（二）

苗苗的住所，只是他正在调息，我不欲打扰，便坐在湖畔望着水中几株将开未开的荷花发呆。

晚霞将湖面晕染出暖洋洋的色彩，金光点点，我想起我们还小时，有次流浪到破败的富人家旧址，在久未修缮的水池中，看见了一塘恣意盛放的荷花。也许是地处偏荒吧，这些秀妍的花并没有在花期前就被飢饿的人们折下，独自安然。

那静美的景色彷彿一道来自美好世界的昭示与慈悲。

饿了许久、几乎已经要撑不下去的我与苗苗哭着啃食了那些柔软的花瓣。

我一直记得这件事，特意在洞府的湖边栽入荷花的苗苗想必也是。

他们说，苗苗是有荷花香气的地坤，搭配他那清雅的外貌，正正好。

我闻得见真实的花香，但直到苗苗坐在我身边，我也只能嗅到他腰带上香囊的味道，香囊里头的香草们还都是我特意挑进去的。

「听说你大闹了一场呢。」苗苗说。

「……也还好吧。」我不想重复那长老说过的话，轻描淡写地带过。

「阿原平日温温吞吞的，没想到也有如此莽撞的时候。」

「别嘲笑我了……那样以下犯上，等等回头要领罚的。」

苗苗笑了笑，捡着小石子往小湖里扔，我看着他平静的侧脸，突然意识到那长老的言论，身为当事人，他肯定早就听过了。

──不会不甘心吗？苗苗。就这样任由「天道」捉弄。

我不敢问。

──如果我成为一个天乾，「他们」能不能就放过他呢？

我不敢奢想。

我内心纠结不已，偏偏还被发现。苗苗试着哄我，主动允诺我可以把好不容易才种活的灵花摘去炼丹、而且等藕熟了还可以亲自洗好煮给我吃。他就不该理我的。我根本不值得他这么体贴。妄想着自己若是天乾就怎样怎样，到头来我也跟那些可恶的傢伙没两样。

＊

我们宗门虽小，到底还是扛着压力，没有轻易松口。

一日我与苗苗一起靠在书阁的案牘上研究典籍，加紧补强我的知识不足。

我们互为青梅竹马，长生道上还要继续与彼此并肩，再怎么不知世事，我也该多多了解所谓天乾地坤是什么样的存在，以备不时之需。苗苗懂的比我多，他毕竟是拥有这特殊体质的当事人，也许早就及时研读了相关的书籍，在我嘖嘖称奇于书上的内容时，显得很淡定。

他瞧我一脸难以置信，像是怀疑书在逗我，还大方地低下头让我摸了摸后颈，实际感受看看。据说那是地坤身上最异于常人的所在。

「就是很一般的皮肤？我没感觉到哪里不同。」我用指尖点了点，忍着不要乱刮。

「还挺痒的。」苗苗笑着扭了扭，坐直了身。

我将他束起的长发拨回背后，看到他的发带有些歪了，顺手拆开重新绑正，一边绑一边疑惑书里为什么要把后颈这部分写得那么……嗯，该怎么说呢？

──充满禁忌似的？

「书里明明说会有一块软软的……肉？」我很訥闷。

「什么肉。被你讲得好像可以吃。」苗苗吐槽。

「听说香息就是从那块肉出来的。」

「别再肉啊肉的说了哦，阿原。」

我们玩闹成一团，没注意到有人刻意隐匿声响接近，直到那人出声，才骤然惊觉。

「身为地坤，随意让人触摸后颈，有些莽撞哪。」那人说。

苗苗如电一般一闪身，提剑挡在我面前，沉着脸紧盯面前不请自来的红衣修士。来者的修为比我俩都高，是没见过面的生人，自称锦槐。我不知为何对这个名字有微薄的印象，却很肯定自己不认识此人。

「您有何指教？」苗苗口气不善。看样子也不是苗苗相识的对象。

「我没有敌意的，兰草君。」陌生修士锦槐笑瞇瞇地说。

对方笑容满面，神态很放松，乍看之下修为远不到之前那位化神长老的程度，却散发出某种更加危险的张力与压迫感，犹如高耸的树木铺展而下的巨大阴影，我本能地感到不适。苗苗的背脊紧绷，全神贯注着宛如随时要荡出去的剑，姿态稳而英挺，但我清楚看见了他颈上的冷汗。

像是他正承受着某种，比我所能察觉到的危机而更强悍的什么。

「我本以为你是刚羽化所以对香息还不够敏感，才使得这个书阁几里远外都能闻到荷花香，我也才能循香而来。可是，看样子你是能感应到的。藉由香息散发出驱逐之意的本事，也很拿手哪。」锦槐摸着下顎，一副饶富兴味的样子。

这时我想起了他的身分。

「这应该是那个天乾修士。」我凑近苗苗耳边小声说，苗苗也意识到了，轻轻点头。

「承蒙您与贵派的厚爱，在下还没有缔结道侣的打算，若您为此而来，还请回吧。」苗苗道，话讲得硬梆梆，一个字一个字都要从牙缝挤出来。他的态度在高阶修士面前显得无礼，但这个锦槐不知怎么地闯进了我们的师门与书阁，形跡可疑而且更加失礼，我助阵般也怒视着，与苗苗同心一致对外。

锦槐闻言没说什么，只是微笑着向前踏出一步。

苗苗的后颈倏地覆上密密的一层冷汗，在这一瞬间我福至心灵，明白苗苗为何承受了比我还深的威压──如同书中所述，这个天乾正在用自己的香息压制地坤──这是天乾地坤间特殊的沟通方式，修为不够的我闻不到、被摒除在外，感受到的单纯只是对方元婴中期的实力。

该怎么办、该怎么办。

我既想打断对方却又不知道该如何是好，与此同时，苗苗白净的双颊通红，呼吸带着轻微的喘息，姿势也难以维持平稳，我不再多想，从苗苗的背后窜出身，以自己的身躯挡在他们之间。

我比苗苗高一点，只要张开手，或许就能把他好好地藏起。

我闻不到那见鬼的什么味道，这也表示，我完全不受影响，既然如此，就让我来当盾吧。

我咬紧牙，按下苗苗想将我格开的剑，强撑住一股气，「锦槐君，您请回吧。」

修为不如人，我知道要是打起来，对方切我肯定像切一块豆腐，可是，就算会被切我也不愿意躲。我光凭气势强作凶狠，忖度着如果对方不听劝，即使没有金

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