第二章 倔姑娘

下洒了茶汤。几个姑娘围着一个衣着破烂的小伙子，身前一个少女双手还胸，眉目间一股倔气呼之欲出，其馀人则是愣愣地瞅着他看。便问道：「这到底是怎么了？英堂，你说说。」

林英堂于是将事情始末细说一遍，从他到吴穆的茶行作客，听到有人要抓小偷，自己不请自来主持公道，阿容却坚持动手动脚，还对林家不敬等语，鉅细靡遗地都说了出来。林崇年不动声色，静静地听着，像是一尊杵在地面的雕像，威仪赫赫。等儿子说完了，他才目光一动，瞪了林英堂一眼。林英堂知道自己闯祸，吞了口水，不再说话。

林崇年眼瞟阿容，只觉这少女神色锐利，自己不便对她无礼，便衝她点头示意，对着屋内眾姑娘道：「犬子闯祸了，林某在这儿跟各位赔个不是。」他说到这里，阿容得意地对林英堂一笑。林英堂心下气愤，好容易才忍住怒意。林崇年又道：「请各位把窃贼交出来，这不是你们该干的事。」

此言一出，那窃贼明知要被逮捕，却是松了好大一口气。阿容却有些急了，急的却是这下到底算不算是她赢了？不由得咬着下唇，眼见人犯就要交到林崇年手里。这时，茶庄二楼传来一个女声，话音沉稳，语气却十分强硬：「不是我们该干的事，难不成要让官府放他逍遥法外么？」

眾人的目光从林崇年身上移开，纷纷转向声音来处瞧去。林英堂看见二楼楼梯口走下一个女人，年近四十，脸上略施脂粉，面貌秀美，态度悠然，虽然已不年轻，仍是楚楚动人，颇具姿色。

她的脚步十分从容，鞋子「叩叩」两声，轻轻地走下台阶。站定脚步后，沉稳的目光扫视了一圈厅前人，最后停留在林崇年身上，似笑非笑地说道：「真是见笑了，林大人驾临小店，却让您看到这么狼藉的一幕。店有店规，请林大人留下人犯，让咱们收拾店面，好做招待。」

不知道为什么，那女人这话一出口，大厅间登时多一分火药味。眾姑娘动也不敢动，林英堂面无表情，阿容皱着眉头，也不敢说话了，只有林崇年泰然自若，侃侃而谈道：「老闆娘的心意林某心领了，只是这位人犯却不能不带走。贵店清净素雅，一尘不染，若是溅了血，可就不那么乾净了。」

他这话说的可算是相当强硬，却是以对方为出发点，让人难以反驳。阿容衝动之下脱口一句：「乾不乾净关你——」话没说完，却被那女人一把拉过。阿容脚下微一踉蹌，目光交上了那女人的眼睛，心头没来由地一凉，忙避开目光，悻悻然地退到一边。

女人微微一笑，不疾不徐地说道：「林大人说笑了，小店若因为杀了一个窃贼就不乾净，那么小店早就是污泥浊水一滩，再脏一点又如何？」她的态度从容不迫，话里却大有杀伐之气。林崇年神色不动，林英堂却是暗暗心惊，头皮竟没来由地一阵发麻。

大厅忽然瞬间的寧静，烧茶声「呼呼」作响，茶杯冒着白烟。女人笑容一收，覷了一眼那衣衫襤褸的窃贼，问一旁的姑娘道：「他偷了什么？」

那姑娘不敢看她的眼睛，只是十分恭敬地上前一步：「回二娘，这些都是他偷的银子。」说着指了指一旁的小桌，上面都是方才她们从小偷身上捞出来的银子。那被唤作「二娘」的女人点了点头，馀光看了眼林崇年父子，表情有一瞬间的若有所思。然后她微一提气，嘴边重新展开一个迷人的微笑，悠悠说道：「罢了，既然林大人都亲自来了，咱们再追究下去，反显得咱们器小，是不是？」

身后的姑娘怎敢答话，阿容的心里却莫名有种预感，却也说不上来是什么。林英堂前一刻还在提心吊胆，听她如此一说，顿时松了口气，同时心中升起一个念头：「这夫人看似笑里藏刀，却原来这么好打发。」

于是他看到那个好打发的二娘衝自己微微一笑，下巴一横，姑娘立时放开小偷。小偷还正惊诧着，简直不敢置信，脚步虚浮地拖了过去。林崇年眼见对方妥协，自己也不便再居高姿态，便笑道：「老闆娘放心，林某不会纵容人犯。待官府审他一审，定会还各位一个公道。」二娘笑而不语，示意姑娘们收拾一地狼藉。林崇年觉得有些不好意思，命林英堂的小廝也去帮忙。二娘笑道：「哎，这怎么好意思！」

林崇年有意修好关係，便向二娘自我介绍一番，眾人也都开始动作。当他说到「板桥林家」时，阿容横了他一眼，心下喃喃：「你富贵人家也有要帮人打扫的一天，嘿嘿，活该！」这么一想，心里就痛快很多。二娘听了林崇年自我介绍，脸上没什么表情，只是一笑：「奴家姓陈，小名金釵。外子和大太太都去迎城隍，不克迎接，大人见谅。」话音平平淡淡，也没有要延伸话题的意思。随后她瞧了阿容一眼，见她背过身子，和林英堂之间莫名有种火药味，便道：「这孩子叫雪容，我从小带大的，顽劣的紧，大人莫怪。」

林崇年看二娘陈金釵好似不大理人，眾姑娘都井然有序地整理大听，儿子好像也跟这少女陈雪容不对盘，心想不便多留，向陈金釵打过招呼，便要离开。

陈金釵眼见他要走，忙唤陈雪容送客。阿容不情不愿，心中只是想着养母怎么这么轻易放过他们？哼了一声，抓起扫把埋头苦扫。这下子却换林英堂得意起来了，他骨子里也是一番不服输，看陈雪容不服气的表情，忍不住就要向她宣示胜利：「怎么？姑娘，这下是你该服我了，是不是？」

阿容听他一口一个「服不服」，脾气又上来，怒道：「呸！要我服你，你作梦去！」

林英堂一阵沉吟，忽然计上心头，对陈雪容道：「小姑娘，现在我得随我爹走了，你又受了伤，咱们今天只怕是分不出胜负了。这样吧，半年后，苍鹰会在沪尾有一场试剑会，为的要招募新人。我呢，固然不是奔着入会去的，但是在场有各地江湖人，人人都是见证，到时咱们再分高下。如果你还是输了我，你得在眾人面前向我求饶，如何？」

在陈雪容十七年的生命里，心里就生着两根倒刺，一根是富贵人家，一根是认输求饶。此言一出，战书又岂有不接之理？当下扫帚拄地，唇角一弯，十分自负地笑道：「只怕到时是谁向谁求饶，还不知道呢！」

大厅充满快活的空气。

这时，门外突然一骑奔来，马上乘客到了茶庄门口，气喘吁吁，飞步下马。一见到正跨出房门的林崇年，便说道：「老爷，艋舺薛家那事已在属下掌握中，可是，有一件事是相当地奇怪……哎

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