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三分之一的部队。而受到意大利轰炸机和重炮重点照顾的炮兵部队更是缩水到只相当于战前的一半实力。除了炮兵，装甲部队也是个重灾区。当师属骑兵团团长约翰被问及他的坦克和装甲车到哪去了时，他不无伤感地指了指他剩下4辆坦克和13辆装甲车说，“我的团就在那儿。”
悲观的情绪不光中下级的军官中弥漫，就连师长尼姆也开始流露出沮丧的神情。他在发给奥康纳中将的电报里说道：“今天，我们的士兵们打得不错，他们居然干掉了100辆意军坦克。我为他们的表现赶到自豪，但是现实是残酷的，我开始看不到哪怕一丝曙光，我已经将预备队用得差不多了，如果今晚意大利发动夜袭的话，我想该是我和我的参谋们一人拿着一条步枪上去拼命的时候了。最后，我想说的是马特鲁的末日已经不远了。”
收到了这样哀婉的电报，坐镇亚历山大的奥康纳中将如同热锅上的蚂蚁。从第四印度师被包围的第一天起，他做好了解围工作所需的一切物质准备工作。在亚历山大的火车站里，一例满载着弹药、食品和饮水的列车已经整装待发，只要打通到马特鲁的铁路，马上就可以出发。一支精干的医疗队也将随车出发。
但是，他却迟迟没有下达解围的命令。原因很简单，为了贯彻自己提出的“牵制、消耗、反击”的组合拳，解围仅仅是第一步，守住通往马特鲁的补给线，确保马特鲁的长期固守才可以算是大功告成。而以他现在手头的兵力要完成这样的任务是完全不可能的事。
怎么办？是放任意军占领马特鲁围歼第四师，还是马上展开反击，一个大大的问号开始在西部沙漠军团指挥部里盘旋。