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作罢，他把课题组的几个同志叫来，做了一番安排，然后匆匆去银行取钱。

江长明执意不接受郑达远的课题，弄得孟小舟很焦躁，眼见着江长明离去，孟小舟的心情无端就变暗了。

晚上在师母家吃饭，江长明把去五佛的事说了出来，顺便告诉师母他已通过劳务公司请了保姆。叶子秋不说话，也不动筷子，目光有些呆滞。她的心情非常难过，一听江长明要去乡下，泪水禁不住就湿了眼眶。

“放心，师母，我跟静然说了，她会抽空过来陪你。”

“长明，师母连累你了。”叶子秋的声音打着战，她真是舍不得江长明走。当初江长明去美国，叶子秋比沙沙出国还难受，这么多年了，她对江长明真是有了母亲般的爱。

叶子秋叮嘱江长明：“下面风沙大，你要多带几件衣服。你胃不好，少喝酒，可不能糟践自己的身子。”江长明点头。叶子秋又问他行李准备好了没？还有啥事儿，可别撂下了。江长明忽然记起该给肖依雯打个招呼，他拿着手机，借故方便，进了洗手间。叶子秋翻箱倒柜给他找起了生活必需品。

还好，肖依雯正在上夜班，听到江长明的声音，她的呼吸紧张起来。听完江长明的话，心里无端地就涌上一层失落。

“明天就要走？”她感觉自己的声音有点发抖。

“是的，明天。”江长明尽量装出一副轻松样，不让肖依雯感觉出声音有啥异常。

“……去多长时间？”

“暂时还说不定，也许一月，也许半年。”

“……这么长？”

“是啊，我好久没下去了，这次下去想多蹲几天。”

肖依雯那边突然没了声音。江长明静等了一会，肖依雯还是不说话，江长明有点急，他在猜想肖依雯此时的心情。肖依雯突然挂断电话，竟连一声再见也没说。

江长明有点失神，在洗手间怅然地站了一会，就听师母在外边喊：“要不要带上胃药呀？”

这一夜江长明没有睡着。脑子里翻来覆去跳着几个人影，每个都那么清晰，又那么模糊。早上他跟师母告辞时，眼圈竟是黑黑的。

由省城通往五佛县的班车很挤，江长明赶上的这趟，正好载了一车外地打工回来的民工。民工们一上车，便叽叽喳喳叫个不停，司机很不耐烦地骂了一句：“吵啥子吵，不想坐下去。”那人不服气地嘀咕了一句：“我掏了钱的，咋了？”司机大约是让民工吵烦了，恶狠狠说：“掏钱咋的，掏了钱我一样撵你。”民工们不敢再嚷了。江长明感觉耳朵清静了些。车一开，一股浓浓的汗臭裹着脚气顺风扑过来，直扑江长明鼻子。江长明熏得不敢吸气。

车厢里实在太闷了，天气又很恶毒，才早上九点，太阳便晒得人冒汗。西北的天气这两天像是疯了，气温每天都在三十八度以上。江长明拼命抑制着自己，不让烦躁冒出来。坐这种车最怕的是烦，你越烦它越闷热，心情便一下子坏得没了边。车子驶出省城，拐上了省道。江长明身边坐着一中年妇女，中年妇女一边吃东西一边不让嘴闲着，不时拿话问江长明，见江长明不搭话，她拿胳膊肘捣捣江长明：“喂，跟你说话哩，听不见啊？”

江长明只好扭过头，有一句没一句地跟她寒暄。中年妇女告诉江长明，她们是去青海拾药材。“那地方，山高哟，天那么高，我这辈子都没见过那么高的山，你呢，你见过吗？”江长明努力挤出一丝笑，表示自己见过。中年妇女一下兴奋了，“冬虫草你见过吗，我们拾的就是它，可值钱呢，不瞒你说，这趟出去，我们娘俩挣了这个数。”说着她叉开拇指和食指。

“八千？”江长明问。

“看你说的，哪有那么多，八百。”中年妇女很诡秘的样子，怕这个秘密让同伴听到，拿眼示意了下江长明，让他别说出来。

“你们出去多久了？”江长明忍不住问。

“才两个月，不长，要不是收庄稼，我才不回来呢。其实庄稼有啥收头，都晒光了，怕是草也收不到。”中年妇女脸上掠过一层暗，显然她觉得是庄稼害得她少挣了钱。

两个人出去两月才挣八百，竟然就能高兴成这样，江长明真心地同情起她来。在五佛待久了，他知道那儿的农民很苦，人均年收入也就在几百块钱。

“哎，喝水不？青海塔儿寺的圣水呀，说是消百病祛百灾，你也喝一口。”中年妇女很健谈，已把江长明当熟人了。

江长明拿出自带的矿泉水，想想又没打开。尴尬地笑了笑，算是对中年妇女的感谢。

“那一瓶瓶多少钱？”中年妇女饶有兴致地问。江长明说是一块多，中年妇女妈呀一声：“你的水又不是金子，骗谁呢？”她马上不高兴起来，跟江长明不说话了。正好她女儿在另一边挤着不舒服，要跟她换座位，她便果断地换了。

她女儿倒是寡语，江长明庆幸地看了这个年轻女子一眼，闭上眼睛睡起觉来。大约是昨晚没睡好，江长明这一觉睡得还真踏实。不知过了多久，一阵吵闹声将江长明惊醒，睁眼一看，颠簸的车子已停了下来。路上像是堵了车，司机骂骂咧咧地跳下车，看热闹去了。车里一时大乱，民工们纷纷起身，拥挤着下车，江长明最后一个走下车子，一看已到了苍浪县跟五佛县的临界处。

路是被五佛县的群众挖断的，路上还堵了几辆三码子，一根裹了红布的长木杆子横拦在路上。江长明来到跟前，就听说五佛跟苍浪的农民起了冲突，矛盾已激化到非常严重的地步。天气大旱，五佛的小麦晒绝了，收都没法收。眼睁睁望着晚熟的包谷和洋芋被太阳烤得着火，就是盼不到水。五佛在苍浪的下游，要想浇水，就得上游的苍浪放水。苍浪也晒得着火，那点水根本就不够用，胡杨河流域的水流量下降到历史最低点，全流域都在闹水荒。五佛的农民天天跑苍浪，求情下话，希望苍浪人看在谁都是农民的份上，多少给匀一点，不要让太阳把包谷跟洋芋也晒绝了。苍浪人自己都打哩抢哩，哪还顾得上五佛。眼瞅着包谷一天天耷拉下头，洋芋晒得有气无力，手一摸，秧就刷刷往下掉，五佛人绝望了。这毒的日头，一天便晒下一个年成，何况高温持续了半个月，人都没水喝了，驴马骡子晒得嘴里冒青烟，大张着嗓子叫都叫不出。五佛人一狠心，就把公路给掐断了。你在上游，水由得你，路由不得你，你不给我放水，我就不叫车过，

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