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图绝对是老图。但对它的内容都不相信。
朋友的疑问同样困惑着刘钢，但地图上的一行注解却为他打开了新的思路。在《天下全舆总图》中，太平洋位置有一段红圈注释：“一于永乐十三年，随正使太监马三宝等往榜葛刺诸番直抵忽鲁谟斯等国，开读赏赐，至永乐十六年回京”。
正使太监马三宝指的就是中国明代大名鼎鼎的航海家郑和。他率领船队七下西洋的事迹在今天的中国几乎家喻户晓。而这张《天下全舆总图》的绘制者莫易仝在题款中明确地告诉我们，他绘制地图时所参考的那张明代地图就与郑和船队有着紧密的关联。
郑和下西洋，发生在明代永乐至宣德年间。在长达28年的时间里，明朝政府任命太监郑和率领船队7次出访海外。在历史记载中，郑和船队到达了今天东南亚、印度、波斯湾和东非的30多个国家。到达最远的地方是今天非洲东海岸索马里的摩加迪沙一带。对于这一点，却始终存在着争论。有人认为，郑和到达过的地方远远不止于此。
明代笔记《殊域周咨录》记载，郑和下西洋的档案《郑和出使水程》原存兵部。明宪宗成化年间，皇帝下诏命兵部查找旧档案，兵部尚书项忠派官员查了3天没查到。据说，档案已被车驾郎中刘大夏销毁了。
今天，学者们在对郑和下西洋进行研究时，相关历史资料的缺乏的确给研究工作带来一定的困难，争议也在所难免。学者们对于郑和下西洋所到达地方的争论一直没有停止。
福建长乐，是郑和船队出海前的停泊和补给地。1930年，这里出土了一块天妃灵应碑，这块凿刻于1431年的石碑，是郑和第7次下西洋之前所立。碑文详细记载了郑和船队前6次出海航行的事迹，碑文的开始写道：“皇明混一海宇，超三代而轶汉唐，际天极地，罔不臣妾。其西域之西，迤北之北，固远矣，而程途可计。”这段碑文通常被人们认为是郑和对自己前6次下西洋航程的描述，但刘刚认为，这段话透露出了一个重要信息。
刘钢说，碑文中提到西域时，还提到忽鲁谟斯。实际这个西域是大西域概念，包括地中海和北非。西域之西，就是说地中海、北非的西边。迤北之北，迤北是指中国再往北的北部。实际上立体看地球，就是地中海的西边，以及北冰洋海岸线的北边，实际那个地域就是美洲。
在明代遗留下来的记载中，还有一些令人浮想联翩的细节。在郑和第6次航海途中，曾经有一支分舰队独自航行。通常，郑和船队下西洋来回时间是两年，而这支舰队却整整用了4年时间，他们会去了哪里呢?
我们知道，郑和船队到达过印度和非洲东海岸索马里的摩加迪沙，从这里出发，顺着洋流和季风向南，在马达加斯加岛附近，洋流分成了两股，一股流向澳大利亚西北，如果那支舰队被这股洋流带走，很容易到达澳洲。正是因为这一点，今天一些学者猜想，郑和船队确实有可能到达过澳大利亚的西北部。
另一股洋流的方向是继续向南，最终绕过非洲的好望角，进入茫茫的大西洋，这种可能性最让我们感到不可思议，它也是郑和船队环球旅行猜想的起点。
在众多关于郑和船队的猜想中，英国人加文?孟席斯的观点最为特殊。他认为：最先发现美洲的人不是哥伦布；最先完成环绕地球航海旅行的也不是麦哲伦，这两项荣誉都应该归功于中国的郑和。
加文?孟席斯生于1937年，童年跟随父母在中国山东威海度过。长大后，他参加了英国海军，33岁，孟席斯从中校潜艇艇长职位上退役。之后，他开始利用业余时间研究世界航海史。
2002年3月，加文?孟席斯在英国伦敦皇家地理学会举行了一场特殊的媒体发布会，他将自己的研究结果公之于众。加文?孟席斯说，有人在1424年就到达了加勒比海地区，比哥伦布早了70多年。
很快，他又将自己的观点写成《1421，中国发现世界》一书，详细描述了自己的大胆猜想。这本书一经问世，立刻引起轩然大波。
2003年，南京大学历史系教授刘迎胜带领学生，共同翻译了加文?孟席斯的着作《1421，中国发现世界》，作为译者，刘迎胜仍无法赞同孟席斯的观点。
刘迎胜说，历史上，要证明一件事情，要有文献的证明，或者有世代相传的口碑资料、出土文物，而这些他基本没有。
不只在中国，国外的一些学者也对加文?孟席斯的观点表示了反对意见。
2005年6月，在新加坡举办了郑和下西洋600周年纪念展览。加文?孟席斯也应邀参加。在这次活动中，为了证明自己的观点，加文?孟席斯向公众展示了一些古代西方地图和航海模型，阐述了自己对于郑和船队的最新研究成果。进一步向外界表示了他对于自己观点的自信。
但是，孟席斯的努力并没有得到他所期望的回应，他的观点甚至遭到一些普通观众的怀疑。观众认为，展览的内容很丰富，但不认为展览内容可以佐证孟席斯书中的观点。
远在中国的刘刚也注意到了加文?孟席斯的观点，结合对《天下全舆总图》的研究，刘刚对郑和发现美洲的说法深信不疑。如果郑和真的进行过环绕地球的航海旅行，这张地图上所绘制出的地理信息也就显得合情合理。
于是他与孟席斯通过电子邮件取得了联系。
2005年，加文?孟席斯来到中国，向公众阐述他的观点。在广东东莞图书馆的一场报告会上，加文?孟席斯将刘刚的《天下全舆总图》作为郑和发现美洲的一项证据进行展示。
2006年1月13日，刘钢终于将自己关于《天下全舆总图》的看法公之于众，他把相关的文章和地图发表在自己的博客上，对该地图进行了详细的描述。同一天，英国《经济学家》杂志在伦敦也发表了相关的文章。1月16日，刘钢在北京洲际大酒店，举办关于“郑和最先发现美洲”的首次新闻发布会。他向与会者展示了《天下全舆总图》复制品，并介绍地图的来历、内容及其与郑和航海的关系。
刘钢将这张地图公布于众的目的，是想证明在哥伦布到达美洲之前，郑和已经进行环球航行了。
围绕《天下全舆总图》，一场关于真伪的争论就此拉开了序幕。
随着《天下全舆总图》的公开，越来越多的
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