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交道，我跟他是同年，是同一科的进士。不过他的运气好，散馆以后入了翰林院，后来又投在曾大人的门下，现在马上就要自己带兵，独挡一面。我与他相比，是不可同日而语了。”
“沈兄，你不必过谦，时也命也，只要时运一到，以你的才具，自然也要风生水起。”在这个年代，同年算是一种很亲近的关系了。现在李纪德还未得大名，秦禝很想听一听他对李纪德的品评，“不过贵同年既然能拜在曾大帅的门下，那么想必也是个人物？”
“嘿！”沈继轩笑道，“在秦帅面前，我不妨直言，李大人的志向，单从他的诗里就看得出来：才华横溢！今年三十九的李纪德，是安徽人，少年时即有文名，先后拜访名师，攻读经史。第一次赴京科考落榜，适逢曾大帅患肺病，僦居城南报国寺。李纪德与曾大帅“朝夕过从，讲求义理之学”。曾大帅不仅一再称其“才可大用”，而且让他住在宅邸，亲予补习教导，直至他考中进士。”
及至隋匪祸乱沿海，工部左侍郎卢集宣前往安徽，办理团练防剿事宜。卢集宣以李纪德籍隶安徽。熟悉乡情，奏请随营帮办一切，于是他受命回籍办团练，多次领兵与隋匪军作战。其时曾大帅正在湖南带兵，又将自己编练军伍的心得谆谆信告李纪德，足见期望之殷。到了前年。干脆把他召入自己的幕府，襄办营务。
“这一回曾大帅派他的新军来申城，一来是因为曾大帅麾下实在抽不出大将，二来也是对李纪德的栽培——听说光是‘嫁妆’，就送了他整整九个营。”沈继轩说道，“秦帅试想，有这样的实力。这样的后盾，李大人到了申城，怎能不雄心勃勃，大干一场？只是不知为何，行程却延宕了三个月，终于赶不上这一场大战。”
这些事，秦禝有些知道，有些不知道。至于李纪德的行程延宕，乃是自己所为，更不必让沈继轩与闻，只是点点头，深沉地说：“惟其如此，龙武军更不能后人。沈兄，厘捐这件事。就按你说的章程来办，不仅要办，而且要快办。等到你把架子搭好，生米煮成熟饭。我再向朝廷补个奏折，大约李大人亦拿我没有办法。”
“是！”沈继轩很兴奋地答应。自己的才华，能够为上峰所赏识，这就比“怀才不遇”要强得多了。不过还有一件事，要先弄清楚，于是小心翼翼地问道：“请秦帅的示，这个厘捐，该由谁来主理？”
“唔……”秦禝倒还没想过。这个位置，非常要紧，油水也很大，一时想不起来让谁做才合适。
“若是秦帅没有既定的人选，属下斗胆，倒有一个推荐。”
“哪一个？”
“叶雨林。”沈继轩恭恭敬敬地说。
有道理。秦禝心想，叶雨林是从申城知县的位子上升转，能力自然没有问题，操守上也不错，可以放心。更重要的是，他这几个月来替自己帮办衙务，尽心尽力，任劳任怨，应该给他调剂调剂，算是对他的一份酬庸。
想定了主意，看看沈继轩，知道他这个提议其实是在提醒自己。秦禝看了沈继轩一眼，心里悠悠地想，这位沈兄，果然不一般，自己的心思，倒被他吃得透透的。
叶雨林自然是欢天喜地——秦禝暗示自己，他已经上报齐王，保他一个五品衔，不仅可以升官，而且入息之丰厚是可以想见的，于是干得极其起劲，天天在七宝跟沈继轩商量着各项细则，调人调物，赶着要在月内把局面撑起来。
只是苦了秦禝——叶雨林不在，衙务上只得自己挑起。好在这几个月下来，已经渐渐可以上手，而且还有一个林县丞，可以做个得力的帮手。
县丞是正八品的官，在衙门里被称呼为”二老爷”。这个职务，大多数县份是没有的，只有象申城这样的大县，才设一个。秦禝的这个“副县长”，叫做林中泉，名字俗气，人倒不俗，做事很干练，为人也很机警——上次秦禝头一回批红差，还是靠了他的帮忙，才下得了台。
批红差，指的是在堂上批决死囚。秦禝受了沈继轩“小慈乃大慈之敌”那句话的激励，决心要把积欠的案子，做一个清理。而第一个要杀的，还是那个上次没有杀成，身负四命的悍匪。
等到犯人带上大堂，犯人倒是很自如，反正已经莫名其妙地多活了三个月，只当是赚来的，而秦禝却是额上见汗，象过往一样紧张。好歹提起笔来，沾了朱砂，按照师爷预先的教导，用笔在案上那支犯法标子上向前一拖，划出长长的一道红印，大喝一声：“带往刑场，斩！”
一声喊完，如释重负，自觉完成了一件天大的事，从此迈过了心中的这一道门槛。堂下的衙役，齐声一诺，却人人都不动，只按定了那个死囚，都把眼光望着知县大老爷。
这一下，秦禝也楞了，不知哪里出了毛病，只听身旁的林中泉轻声提醒道：“大老爷，扔，扔。”
扔？秦禝啪地一声，把案上那块犯法标子扔了下去。衙役们面面相觑，却仍是谁都不敢动。
林中泉见不是路，转到案前，遮住衙役们的眼光，躬身道：“是，奉命，带往刑场，斩！”顺手将秦禝手中的笔接了过来，扔在地上。衙役们这才轰然一声，取了标子插在犯人颈后，一拥而出，将犯人带往刑场。
这是批红差的规矩——杀人的煞气，全在批红的那支笔上，在标子上批过之后，要将笔投掷于地。笔一落地，才算下令，衙役们也才可以将死囚带走。这个规矩，秦师爷自然是教过的，只是秦禝紧张之下，一时哪里想的起来？这就见得出林县丞的机警，既办好了事情，又维护了上司的脸面。
知县虽被视为“风尘俗吏”，但却是个要真正通晓经世学问的位子，职能相当庞杂，总有几十个细项，归拢起来大致有六类：征税纳粮，教化百姓，劝民农桑，灾荒赈济，听讼断狱，兴学科举。秦禝不惜纾尊降贵，来担任这个申城知县的目的，为的就是除了军事之外，还要让让自己熟悉基层的政务。所谓经一事，长一智，因此他把每样事务，都认认真真地去做了相当的了解。但也不能一直事事亲力亲为，否则俗务缠身，等于是困顿在这里，哪还能抽得出时间来做其他事情？
于是他按自己的构思，成立了一个小小的委员会，将这些事情，分门别类派给县丞、教谕、主簿、秦师爷，每旬择日由林县丞召齐，集议一次，把这十天的事情向秦禝做一个报告，有大事或是疑难之事，则在集议的时候商量解决。
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