第3章 （2）

他这次离家，是去找小草，这是他每年的例行公事，不仅是代替爹娘去探访出嫁的义姊，更是一种警告及威吓，要霍戎那小子好自为之，娶了小草不代表就可以高枕无忧，要是胆敢亏待她，他们端木家随时都可以将她带回羽翼下保护。

每次去，他都对霍戎百般挑衅，从小时候的直接彰显敌意，到现在他已成熟到会用淡然笑语将对方激到如坐针毡，看到霍戎那濒临爆发却又强自抑压的表情，会让他有种一吐怨气的快感。

他没幼稚到至今仍抱着小草会改变心意的奢望，只是自有记忆以来就已深植的期待落了空，那股不甘让他不想放霍戎好过，一年去住个那么一回，闹得那家伙这段期间没办法好好地独占小草，他也觉得很高兴。

但这一回，屈居下风多年的霍戎却给了他一记狠狠的反击——小草生孩子了，一个丑不拉几的胖小子，长得跟霍戎极像，一点也不像小草。

这件事，早在小草捎来的家书里他就已经知道，但他并不晓得当自己亲眼目睹时，打击竟会那么大。

看到他们夫妻俩一脸幸福地逗弄着小娃儿，准备揶揄霍戎的话就这么梗在喉头，他发不了声，只能默默地看着那一幕。

他们并没有因为多了个儿子而冷落他，但就是不一样了，像是有一堵无形的墙将他排除在那美满的画面之外，让他清楚明白小草仍会疼他，却不会将他放在最重要的位置，那是属于霍戎和那胖小子的，而不是他这个一年只见一次的义弟。

明明理智很清楚，却仍有股空虚在心里啮蚀着，渴望能有一个人会将他放在最深最深的位置，没有人能动摇、专属于他的位置，于是，他提早回来了。

虽然，连他自己也不知道提早回来能做什么。

游离的心思被突然塞到面前的红艳野莓拉回，端木煦抬头，对上一双盈满笑意和期待的杏眸，笔直地、专注地看着他，彷佛他是这世上唯一值得她费心的人。

「吃莓子，我特地为你摘的喔。」

艾子看得出他心情不太好，不晓得要怎么做的她，只能用这种方式振奋他的精神。更何况莓子不吃掉，她就没有手抱爹了。想到自己情绪低落时，只要被他抱在怀里她就会很开心，她也很想如法炮制。

「我不想吃。」端木煦故作冷淡地避开了她的目光，因为他不知道该用什么表情对她。

她的存在像是一种讽刺，讽刺他这徒劳无功的行径。

找来外表像小草的她有什么意义？冠上父亲这个头衔又能改变得了什么？但就是有一股势在必得的傲气，让他吞不下这场败仗，硬要重起战局，证明他不是没有能力，而是时不我与。

这个孩子气的举止，深远地影响了他和她两个人的人生。

他不是后悔了，也不是厌倦她了，而是彷佛有一层罩在眼前的浓雾散去，让一直固执前行的他，终于发现自己似乎是走错了路。

「吃一颗嘛。」容光焕发的小脸黯淡了下来，失望的她小嘴都快噘起来了，还是很有耐心地哄道：「吃了心情会变好喔！」

当他是三岁孝啊？端木煦不悦地睨她，仍陷在烦闷情绪中的他实在很不想回应，但终究被她的表情惹得心软，勉强挑了颗丢进嘴里。

「够喽，不准再吵。」没说味道如何，他只严厉告诫。不然铁定会有下一颗、下下一颗，到他吞完那堆野莓之前都没完没了。

「你又知道了？哼。」被抢先拆穿企图的她恼声咕哝，只好自己吃，捧起手掌凑近唇边，用牙齿刁起一颗野莓咽进嘴里。

见她没再相逼，而是自己乖乖地收拾残局，端木煦觉得很欣慰，想要再多吃些免得她的辛苦白费，才刚伸手就被她回身闪开，她背着他低头大啖野莓，像是怕被他抢走。

「别吃得那么急。」以为她是贪吃，端木煦笑道，但她拚命将野莓往嘴里塞的疯狂行径让他觉得有异，他拧起了眉。「艾子，不要赌气。」

她总算停下，那堆野莓已全进了她嘴里，紫红色的汁液沾满了她的手和脸颊，看起来又脏又狼狈。

「偶才某有伍气。」她含糊不清地说道，一张脸皱得快哭了。

「还说没有？」端木煦沈下嗓音。明知他心情不好，还挑这时候跟他闹别扭？就算贪嘴也没人吃得像她那样，她分明是用这种方式在抗议他的推拒。

「因为……很酸。」艾子抿着唇要自己别哭，却仍忍不嘴了眼眶。

她还以为会很甜的，谁知道长得那么漂亮的野莓竟又酸又涩，想到他刚刚竟还面不改色地吃下去，她就觉得好难过。明明是要安慰爹的，却反而变成了爹的负担，让他因为不忍拂逆她的好意而勉强自己吃这么难吃的莓子。

端木煦愣了下，随即明白她的意思，倏然泛开的温暖包覆了整个胸臆。

「……我不觉得啊。」太过奔腾的情绪让他几乎说不出话，他好不容易才挤出这几个字。

原来，早在他的理智还没发觉之前，其实心里就已经很清楚了，所以他才会提早回来，为的不只是她那会让人心情变好的灿烂笑脸，还有那专属于他的倾心相待，毫不保留地宣示着他是独一无二的。

这个世上，真的有人将他摆在第一位，连颗酸涩的果子也舍不得他吃，宁可自己将苦全都担下……积郁心头的烦躁被拂去了，只有她对他的好及在乎，化为无可取代的抚慰，将他空寂的心口填得满满。

「真的吗？」艾子很怀疑，觉得他只是在安慰她。

「真的。」他本来就不怕酸，怕酸的人是她。忆起她刚刚吃到五官皱成一团的痛苦模样，端木煦忍不住莞尔，凝望她的视线转柔。

他以后绝对不会再动任何要舍弃她的念头了，这么难得的宝物，他要留在身边好好地疼，让她觉得被他带回来的自己是幸福的，而不是时常被他弄得号啕大哭。

他将她拉近身边，轻柔地用袖抹净她的脸、她的手，就算洁白的衣袍被染脏了也丝毫不以为意，比起她诚心对他付出的心意，这根本就微不足道。

艾子神态自然地接受他的温柔，一点儿也没有惶恐尴尬的神情，彷佛他们一直都是这样的相处方式。

可不是？旁人眼中的骄傲少爷，却是她最最体贴又细心的小爹爹。

她知道他只是嘴巴坏，其实他很疼她，会让她坐在他腿上念书

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