第一章

五日前，京城东门郊外——

山脚下一处小村落，笼罩在近午的日头下。一名四五十岁、穿着藏青色衣裤的妇人，正走进村子里。

一路上见着人，她都熟络地打招呼，可脚步没停，一直走到村子西边徐老爹家门前。

「有人在吗？」朝屋里喊着。

「是你啊，旻婆。」一名五十多岁的老头走出来。

「可不是。」旻婆手上拿着一条粗布抹帕擦了擦脸上的汗。「不是说你有事找我？我一大早就出门，走了几哩路，出了一身汗。晚些还得赶到李家村去，累死我了。」

「不是我。」徐老爹道：「徐她娘家那边来了个亲戚，想托你找个事。」

朝左边不远处的茅屋喊道：「豆仔！豆仔！」

豆仔闻声跑出来。「你叫我？徐老爹。」

「豆仔，你娘呢？」

「我娘在屋后头锄草。」

「快去跟你娘说旻婆来了。」

豆仔一溜烟跑开。没多久，豆仔娘跟一名身形窃窕的少女由后院走来。

「徐啊，好久不见。」旻婆咧嘴笑一下，半眯眼打量跟在徐身后的少女。

「旻婆，你来了。」徐堆着笑。谢过徐老爹，道：「快请到屋子里坐。」

给旻婆准备了茶水，还端出特地做的点心。旻婆也不客气，张嘴就喝跟吃。

「我走了一早上的路，正渴着，肚子也饿了。」

「不好意思，没什么好招待，只是些粗糙的茶点。」

旻婆摆摆手，表示没关系。喝口茶，满足地咽下肚，呼口气，才道：「徐老爹说你娘家那边来了个亲戚，就是这位姑娘？」一双小眼上下溜着打量坐在一旁的少女。

「欸，她叫如意，姓应，是我娘那边的亲戚。」

「旻婆，你好。」应如意得体地应对，并不怕生。

「多大了？」旻婆瞧如意长得细皮嫩肉，不像庄稼人家出身，那手脚细长、身形又单薄，亦不像是做过粗活的样子。

「二十——嗯，过了这个月就满二十二。」

「二十二？」比徐还大上一两岁。「许配了人家没有？」

「还没。」

「都大龄了，还没许配人家……」语气多了一丝怜悯。

大龄？大龄！？

她才正二十过二好年华，居然说她大龄了！

应如意脑袋轰然一声，差点跳起来。瞪大水汪的大眼，哇哇叫道：「你说什么？大龄？我——」

旻婆猛不防吓一跳，一口茶喷出来。

「如意！」徐赶紧拉住应如意。迭声道歉。「抱歉，旻婆，如意性子急了一些，你别介意。」朝应如意使了个眼色，又道；「如意孤身一人，你也知道，我这儿也不好过活，想请旻婆你帮个忙，帮她在城里找个活。」

旻婆顺过气，瞟瞟应如意，大人不计小人过，对方才的事也不计较，道：「我看她长得单薄瘦弱，不像做过粗活的样子，你就算托我，也不知道她是不是做得了。不过，方才见她蹦跳地，手脚还挺俐落的样子。正好，城里赵府正在找人，我可以帮忙说说看。」

「赵府？是那个赵府吗？」徐忙问。

「不然，还有哪个？」旻婆瞅她一眼，对徐的大惊小怪似乎有些不以为然。

「太好了，如意。」徐高兴道：「赵府在城里有头有脸，是数一数二的大户人家，若能进赵府的话，比待在我这儿好太多了。」

只要有吃有喝、有个地方可以睡觉就可以了。应如意欠欠身，道：「旻婆，多劳你帮忙了——」啊Ｃ险，差点咬到舌头。咬文嚼字的，真是麻烦。

可她又不能说她习惯了的「用语」，这些人听不懂，会觉得奇怪。她可不想太「突出」，惹人疑心注意。

「要我帮忙是没问题啦。不过——」又上下打量应如意，摇摇头。「要在赵府里干活可不轻松，别说府里四位爷，单是那赵总管！」

「赵府里有四位爷？」应如意忽然叫出声，语气兴奋高亢。「娶亲了没？」

旻婆吓一跳，往后仰了仰，徐连忙拉住她。

回坐稳了，拍拍心口，迭声嚷道：「吓死我了！你怎么突然大叫。」

「对不起啦，我不是有意的。」应如意道个歉。又追问道：「旻婆，赵府里，那四位爷都成亲了吗？」

旻婆摇头。「除了三爷，大爷、三爷和四爷都尚未娶亲。」

应如意眼神一亮，猛不防拉住旻婆的手。「旻婆，你一定要帮帮忙，让找进赵府，我会报答你的！」

进了赵府，搞不好随便哪个少爷看上她——一定的，那些言情小说里都是那样写的。想想她「色艺」俱全，气质必然不一样，顺理成章就被有权有势又英俊多情的少爷看上！

呵，雄霸一方、霸道温柔的帝王霸主，为夺得她这「天外佳人」不惜倾国倾城！

呵，她的曼菲士！她的宗将藩——

「我知道你在想什么、打些什么主意。」旻婆斜眼睨她。「我劝你趁早别作那种痴梦，打消那种主意才好。」

「为什么不行？」应如意大大不服。

旻婆倒也没讽刺的意思，好口好言，道：「想想咱们是什么身分，人家是什么身分。侯门深似海呀！赵府虽不是那种官宦人家，可也是城里有头有脸的大户，与达官贵人多有来往，你想，那种人家的门槛会是好进的吗？别说身分不配，即便当真被爷们看上了，没权没势的，娘家没人撑腰，日子会好过吗？」

身分，身分，古今倒是皆同。可她是「天外来人」，她是特别的，不一样的呀！

「况且，」旻婆又道：「赵府那四位爷，哪是咱们想见就能见的。若你当真进了赵府，也不外打杂、做些下人的活，运气好，偶尔见着赵总管，还真指望有那等造化见到主子们啊。」

越说越令应如意泄气。要不，她挣口饭吃总行了吧？

「何况，赵府那四位爷啊——」

「又怎么了？」

旻婆不答，抿着嘴，又上下打量她。

「我看你长得如此单薄瘦弱，没一点福气相——」又摇头。「也不知赵总管肯不肯要人呢。」

竟说她单薄、瘦弱！哎哎哎！这叫「窃窕」好不

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