第一章

正午不到，京城繁华的商街，一间名为“悦宾”的茶楼里里外外，被人潮挤得水泄不通、寸步难移。茶楼内的贵宾厅、雅房，更是早已被京城的仕绅、富豪给包下，一般桌位也早被订购一空，至于晚一步订位，或是身上没有多余银两的人，就只好在茶楼外站着等了。

但不管是坐着或站着，每个等候在这里的人，不分男女老幼、富贵贫穷，脸上都有着相似的表情；他们不时仰头凝视着悬挂在茶楼外头、那幅足足有三层楼高的画作，偶尔露出淡淡的、神秘的笑容。

挂画上绘制的是一间书院，里面有一名满脸皱纹的老者手持书本，专心地对着前面一大群人授课，围绕着老者的人群有老、有少，每个人都是聚精会神、表情专注，而挂画右上方的空白处题有一首诗：

秀才何翩翩，王许回也贤，暂别卢江守，将游京兆天。

秋山宜落日，秀水出寒烟，欲折一枝桂，还来雁沼前。

“嗯，没错没错，这回我猜的准没错。”充满自信的低喃声，从雅房内一名身穿锦袍、四方脸庞的男子嘴里说出，他眯着眼，神情愉悦地捻须微笑。

“嘿嘿！公布答案的时候还没到，我说林爷，您可别‘乐极生悲’啊！”隔壁桌的华衣中年男子冷冷一笑，清瘦的脸庞有几分不以为然。

“咳咳……萧爷，‘乐极生悲’这句成语，用在这里似乎……不太妥当。”华衣男子的身边，还坐着两名书生打扮的年轻男子，其中一名有些难为情地低声提醒着。

年轻书生的声音虽然压低了，但还是被隔壁的林爷听见了，后者斜觑他们一眼哈哈大笑，语气轻蔑地开口道：“我还以为是哪家不长眼的奴才，仗着自己翻过几本书就在这里胡言乱语，没想到是您萧大爷坐在这，失敬失敬。”无视于对方脸色一沉，林爷刻意偏过头，对身旁友人继续讽刺道：“张兄，您初到京城有所不知，这位萧大爷在京城，可是一等一的有名气啊！”

“不才孤陋寡闻，不太清楚。”坐在林爷旁的男子闻到了火药味，却完全不想蹚入这畴水，只能尴尬地陪笑。

“没关系，既然张兄不知道，我现在就说给你听。”林爷拍拍朋友的肩膀，拉高嗓门宣布了答案。“咱们这位萧爷，在京城里算得上是鼎鼎有名的人物，他啊，是一个专门收留京城里窝囊废的萧大善人啊！哈哈！”

此话一说出口，不仅是萧爷面色铁青，就连他身边坐的两名书生，脸色也变得非常难看。

“林爷，这……”姓张的男子表情尴尬，根本不知道该怎么办才好。

“林玄丰！你简直欺人太甚！”萧姓男子恶狠狠地瞪着方脸男子，大有扑上前和对方拼命的架势。

“我有哪里说错了？这两个书生……就是你前阵子才接回府里供养的？”林玄丰目光轻蔑地打量着他们，冷冷一笑：“光凭他们想解出谜题？嘿嘿，先回去掂掂自己的斤两吧！”

“哼！在谜底没公布之前，每个人都有机会。”萧姓男子也不甘示弱，先是冷哼一声，跟着对同行的两名书生说道：“你们别理他，也不过就是偶尔猜对了几个谜题，有什么了不起的。”

“萧爷，您别恼，经过我和陆兄弟这几天细心的研究，绝对不会猜错的。”其中一名书生认真地保证。

“嗯哼，最好是这样。”萧爷拿起茶杯喝了一大口，跟着很干脆地转过身，摆明了不想再和隔壁桌的人有任何交集。

像萧、林两人方才这种争执，在悦宾茶楼里并不罕见，几乎每隔一阵子就会上演一次。但究竟是什么事情能让茶楼里两个不相识、甚至是从未见过面的两人，为它争得面红耳赤？！

它——就是京城近半年来最新兴起的猜谜游戏。

这游戏的题目通常是一幅画，线索全部在里面，让猜谜者从画作、还有画作里头的诗词来猜出正确的答案，谁要是能猜出谜底，就能得到一笔钜额的奖金。

其实这个游戏在最开始的时候，只是京城富商们私下想出来的一种赌博玩意，想比比看谁府里收留的书生文采高一些。在这富裕繁华的京城里，有钱有势的人很多、穷途潦倒的人也不少，而其中有一批人很特别，他们肩不能扛、手不能提，却有满肚子的抱负和文采。这些人来自全国各地，他们寒窗苦读十年，就只为赴京赶考，期望自己能一举成名、一鸣惊人。

榜上有名的，自然风风光光的留下来，名落孙山的那些则是黯然返乡，而其中又有一些是盘缠早已耗尽、或者是不死心想卷土重来的，他们迫不得已只好留在京城继续为自己的梦想努力。

据说，在某次因缘际会下，好几名富商在茶楼饮茶、闲聊时，突然因为一首诗词的内容起了争议，正当几个人争得面红耳赤的时候，一名在茶楼外贩售字画的落魄书生说出了正解。

这名书生的口才和文采，让在场所有的富商心服口服，他的才情更让其中一名富商欣赏不已，不惜将书生接回府里妥善安置，打算供养他直到下一次的科举。

这个消息一经传开，突然之间，供养具有文采的落魄书生，顿时在京城富商间蔚为风潮，府中是否供养着书生，或是供养了几名书生，反倒成为一种具有身分地位的象征。

“谁供养的书生最具文采”就成为富商们彼此关心在意的话题了。于是，他们想出了一种同时可以测试书生文采、又可以增加乐趣的赌博小游戏。

游戏方式很简单，由富商们轮流作庄，也轮流让他们府上的书生画画、题诗，当作猜谜的题目。想参加猜题的人必须事先支付一定银两给庄家，才能从庄家手上拿到一张拓用的题目，猜谜的时间一共有十四天，等期限一到，再请出书生写下正确的答案，答对谜题的人就可以将所有的银两捧回家。

为了公平起见，富商们还合资盖了一间隐密、安全的小木屋，等书生出完考题后，他就会被关在这间房子里，一直等到猜谜的期限结束，才能再次出现公布正确的答案。

但随着题目越来越多变化、参加者投入的银两也越来越多，最后连朝官、王公贵族、甚至是一般老百姓，都忍不住想加入猜谜、凑热闹，不知不觉，演变成整个京城的人们都为这个游戏而疯狂。

事情到了这个地步，为了确保游戏的公平、公正，只好请出京城县府的卫大人，来为这每十四天一期的猜谜当公证人。

为

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