第一章

的损失。他的失去不可胜数。”

这些话语完全无害，但是声调则不然。艾司蒙公然与她调情的唯一一次，是他们认识的那天。但是，黎柔并不确定之后他有没有偷偷的挑逗她，也不确定他现在这声调有无诱惑之意。然而，不管有意或无意，她都感觉到每次见面时一再被他轻柔的声音所触发的急切，不论这见面多么短促。而馀波荡漾的，则是每次都感受到的焦虑。

“我不确定损失有多巨大，”她冷冷地回答。“不过那确实影响他的胃口，而且情况似乎日益严重，我相信他上个月瘦了许多。”

“我好像也观察到同样的情况。”

她往上看，并立刻后悔。她看入这双眼睛已有十多次，每次都无法移开，甚且深深着迷。因为它们的颜色委实太过特殊，她向自己解释。那蓝色深到不似人间所有。当她画他的眼睛，如果她有机会画他，没有见过他的人会相信她绝对是夸张了那个颜色。

他微微一笑。“你真透明，我几乎可以看见你正在选择并调和颜料。”

她看向别处。“我早告诉过你，我是有工作的女人。”

“你可曾想过工作之外的事?”

“女性艺术家要付出两倍的努力，才可能获得男性艺术家一半的成功，”她说。“我如果不这样专心一志的工作，完全没有机会受托绘制若丝夫人的画像。那今晚的掌声就肯定是给一位男性艺术家了。”

“世界是愚蠢的，我或许，呃，也有一点愚蠢。”

而她竟抬头再看那对眼睛，也有一点愚蠢。她原本已因既要说话、又要跳舞而微喘，且有些晕眩，现在更严重了。“你认为女性不该成为艺术家？”她问。

“倒也不是，我唯一能想的是，我正在跟一位美丽的女人跳舞，可是在她眼中，男人跟画架相差无几。”

她还来不及回答，已被他拉着转圈，速度之快使得她没能抓到拍子，因此绊到他的脚。然而，就在同一个心跳之间，宛如钢索的强壮手臂绕过她的腰、将她揽起，用力贴向一片坚硬如花岗岩的男性肌肉。

一切在转瞬间完成。伯爵几乎没有错过任何节拍，继续轻松自在地引导她静静的舞过人群，仿佛任何事都不曾发生。

在此同时，一道汗水沿着黎柔的乳间滑下，如擂的心跳声大到令她完全听不见音乐。幸好她不必听到音乐，也不必思考目前正在做什么，她的舞伴全权掌控着一切，自始至终都是那样的镇定与自信。

她同时不悦地发现，他又比刚才更靠近了好几英寸。

终于，晃荡的思绪稍微清晰，回旋的颜色逐渐各自归位，她发现樊世正注视着她，而且他不再哈哈大笑。甚至连微笑都没有。

黎柔感觉到腰上的压力，是他正促使她再更靠近一点。她突然领悟，自己早就感觉到这似有若无的压力，而且一直不自觉的逐渐靠近；就像一匹训练有素的马，只要骑者微微扯动缰绳、或膝盖最轻微的夹动，便有所回应。

她的脖子整个烧起来，她才不是任何人的“母马”。她开始往后退，但是抓着她的腰部的手，硬是不让。“先生。”她说。

“夫人?”

“我不会跌倒了。”

“那我就放心了，刚才我真担心我们不是好舞伴。然而，你也发现到了，那样的担忧真是没有道理。我们的搭配如此完美。”

“我相信距离如果更远，我们的搭配会更完美。”

“我毫不怀疑，因为那时你就可以天马行空地思考你的绿色、蓝色和赭色。稍候一下吧，那时你要怎样思考颜色都随你。”

她难以置信的眼光射向他。

“啊，我终于得到你全部的注意力了。”

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那天夜里，樊世并没有跟艾司蒙伯爵外出冶游，而是陪同黎柔回家，而且是回到她的卧室。他在门口站了一会儿，仿佛正对某件事情做出决定，然后走进房间在床尾上坐下来。

“你不能待在这里。”她把披肩挂进衣橱，一边告诉他。“而如果你要教训我什么——”

“我知道他想要你，”他说。“他一直假装不是那么回事，但我很清楚，从第一天就很清楚。啊，那张纯真的脸。我看过，也对付过太多了，可是他——我的天，我有时甚至会猜想他究竟是不是人类。”

“你醉了。”她说。

“我中毒了，”他说。“你知道那是什么意思吗，亲爱的?他是一种毒药，就像——”他做个手势。“人做成的鸦片。那么愉悦、甜美……无忧无虑，只有快乐——如果剂量刚好。然而，跟他在一起的时候，你会弄不清楚怎样的剂量算是刚好——而只要剂量不对，那就等于毒药。记得许多年以前，离开威尼斯的那个晚上，你有多么不舒服吗?那就是我现在的感觉……里面，和外面。”

樊世已有好多年不曾提起威尼斯，她不安地打量他。他以前也曾一身狼狈地回到家来，可是从未这么可怜。那时他通常活在自己的想像世界里，即使语焉不详，但声音总是快乐的。现在，他是那么的凄惨、哀伤和难过，灰色的双颊凹陷着，双眼充满血丝而红肿，像个六十岁而非年方四十的人。他曾是非常英俊的，她伤感地想。

她并不爱他。女孩式的迷恋早在多年前就觉醒了，所剩无几的喜欢，没有多久也被他无情地消灭殆尽。但，她总是记得他曾经对她非常好，也总是想像他原本可以成为多么好的人，这使得她为这种浪费哀伤，也使得她感叹并同情令他沉沦至此的那些弱点。

然而，她原本可能和他一样沉沦。幸好，老天不只给了她天赋，也给了她想把天赋发挥到极致的意志力。她也幸运地拥有一位睿智又耐心十足的监护人。如果不是贺德鲁，她也很可能变成被人可怜的对象，不管她有多少天赋和意志力。

黎柔走到他身边，拂去他额前的湿发。“去洗把脸，我泡茶给你喝。”她说。

他抓住她的手压在前额，他在发烧。“不要挑艾司蒙，黎柔。任何人都没关系，不要挑艾司蒙。”

他在胡言乱语，她不要因这语无伦次的话而生他的气。“樊世，我没有要挑任何人，”她拿出面对孝的耐心。“我没有情人，也不曾跟任何人调

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