第十一章

至此，他开始觉察到有东西在记忆的边缘召唤……一个模糊的影像，一种似曾相似的感觉。它以前也出现过，而这次和前几次一样突然消失，逗弄地近在咫尺却又无法够着。他让它消失，因为记忆和过去不如现在重要。

现在他不再认为她会放弃，无论是淹四十天大水或世界末日来临。跟他一样，放弃不是她的天性。差别在于，他出什么事并不重要。

把马车驶进戈德明的旅店庭院时，他做出了决定。

她的马车紧跟着到来。

乌云吐出微寒的小雨滴，警告的雷声越来越响。

“我们绝对跑不赢这场暴风雨，葛莉缇。”他在马厩前的喧哗声中对她喊。“停止比赛吧——谁也不必受罚。我们的差距近到可以算是平手。”

“谢天谢地。”博迪在他身旁咕哝，掏出手帕擦拭额头。

葛莉缇只是凝视他，那种冰冷致命的眼神足以把维尔气死。即便现在，濒临恐慌的他还是气得想抓住她的肩膀猛摇。

“胆怯了吗?”她的语气像那气死人的眼神一样冷静平稳。

“我不能让你因我而送命。”他说。一名马夫牵来她的马。那是一匹眼神狂野的高大黑色阉马。“把那匹马带回去。”他厉声对马夫说。“白痴都看得出它会脱缰逃跑。”

“替它扣上马具。”葛莉缇命令。

“葛莉缇——”

“管你自己的马就行，昂士伍。”她说。“利胡克见。”

“我说了平手，该死!双方都不必受罚。女人，你聋了吗?”

她只是再次用蛇发女妖的眼神瞪他一眼，转身拉起马车的篷盖。

“你不必嫁给我!”他嚷道。“结束了，你不明白吗?比赛结束。你已经证明你是能干的驾驶了。”

“很显然，我什么都没有证明到。喂!”她对一个工作人员喊。“过来帮我拉起篷盖，别呆头呆脑地瞪着看。”

在维尔不敢置信的注视下，马车篷盖拉起，那匹来自地狱的马也被奋力套上了马具。

惊魂未定的维尔还来不及跳下车把她拉下驾驶座，黑色阉马已经往前冲，把吃惊的马夫拨到旁边，把朴小姐甩到椅背上。下一秒钟，她的马车冲出庭院。在一群马夫的叫喊和咒骂声中，维尔听到葛莉缇的笑声。

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“天啊，莉缇，这匹马疯了。”棠馨惊呼，双手抓着马车的侧面——聪明的反应，考虑到阉马危险的高速。“公爵会中风，你知道他会。我确定他担心得要死，可怜的家伙。”

“你担心吗?”莉缇的两眼紧盯着路面。拉车的阉马精力充沛，而且十分强壮，能够以令人满意的速度把她们拖上涵海山，但它确实有往左偏的恼人倾向。

“我不担心，这太刺激了。”棠馨向前倾，把头探出篷盖凝视。“他们正开始追赶，博迪爵士的脸好红。”

雷声响彻惠特里公地。莉缇看到远处白光一闪，几秒后雷声大作。

棠馨坐回座位上。“我无法想像你哪来的意志力拒绝公爵。他非常不高兴。我知道他很气人，他可以比较圆滑地缇议平手——”

“他认为我会愚蠢又不负责任到断送自己的性命，而且拖着你陪葬。”莉缇绷着声音说。“那就是他不高兴的原因，也是令人无法忍受的地方。”

她从眼角瞥见另一道闪电，紧接着是低沉的隆隆雷声。“如果让他为所欲为，我的下场就会是温顺地坐在他的身旁，爱慕地仰望他那张不老实的脸。”她继续说。“但只要我有办法，他就休想把我变成他的私人财产，一辈子把我绑在他身上。”

长长的上坡已经过了一半。黑色阉马的速度开始变慢，但没有流露出想要休息的迹象。

“如果他爱慕地回望，情况或许不会那么讨厌。”棠馨说。

“那会更麻烦，”莉缇说。“昂士伍爱慕的眼神可以要人的命，别忘了我在柯芬园领教过，堂堂公爵跪在地上崇拜地望着你的脸，那幕景象极具杀伤力。”

“但愿我看到了。”

“但愿我没有，”莉缇说。“我不得不专心想着苏珊和它的深情凝视，想像那种眼神的来源其实只是贪吃的狗想要食物、玩耍或抚摸。要不是那样，我已经当场融化了。”

“可怜的苏珊。公爵好坏，利用它来对付你。”

“苏珊才不可怜，它的行为很可耻。”

“它可能只是可怜他，”棠馨说。“你知道苏珊似乎能感觉到别人身体不适、情绪欠佳或痛苦忧伤。就在昨天，敏敏因熨焦了围裙而难过。苏珊把它的球叨过去放在敏敏脚边，然后舔她的手，好像——天啊，那是绞架。”

他们快到山顶了。涵海绞架就竖立在近侧。细雨敲打着马车篷盖，呼啸的风声和劈啪作响的绞架铁链声形成恐怖的和音。闪电劈在恶魔洼地遥远的边缘，远侧的隆隆雷声替这恶魔协奏曲加入不祥的鼓声。

抵达山顶后，莉缇勒马停车，因为马直喷热气，显然需要休息。但不到几分钟，它就烦躁不安并猛拉疆绳，急于继续前进。

“天啊，你还真顽强好胜，是不是?”莉缇说。“别动，好孩子，你不可以害我们一头栽下山去。”莉缇总听到背后不远处传来车轮声和马蹄声。

前方是危险的下坡，两侧有深深的驮马足迹。七棘旅店冒出的袅袅炊烟是这片荒地上唯一的人迹，但莉缇不想去那个声名不佳的地方避雨。

朴茨茅斯公路的这一段平时交通繁忙，现在却因暴风雨而空无一人。雨敲打着篷盖，狂风使篷盖起不了遮雨作用。但忙着操控阉马的莉缇没有力气去想被淋湿的不适。她努力使阉马放慢速度，它却本着男性典型的自我毁灭精神，固执地对准道路边缘走去。

抵达山脚时，她的手臂又酸又疼，但阉马还是毫无疲态。

莉缇内疚地望着棠馨，裙子湿透了的她不停地发抖。

“再两英里。”雨声和雷声使莉缇不得不缇高嗓门。

“我只是湿了。”棠馨牙齿格格做响地说。“我不会融化。”

上帝原谅我，莉缇良心不安地想。她根本不该让棠馨跟来，根本不该答应这场

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