第十七章

汤姆并没有机会细看那两个人。要不是他想看看驶近市场的马车会不会刚好有苹果掉下来，他不会注意到她们。他先看到大的那个爬下车，露出一小节纤秀的足踝，虽然是个妇人，但是她的动作十分轻灵迅速。他挤进人群，想从缝隙间看得更清楚一些。他不知道自己这样做的原因，但是他已经守望太久，对每一件怪异的事情都会多看两眼。

他看见高的那个四下打量，表情像迷了路，然后矮小的那个脸色发白。

这时，眨眼之间，那两人已被布克蕾和她的手下架走。

汤姆并未停下来自问对错，也没多想克蕾带走的这两人是否就是葛小姐正在找的人。汤姆和他的一帮街头流浪儿在过去这几天已经送给她太多错误的线索，但是你若不送过去，又怎知道对错?所以，追上去应该比让她们失去踪迹更好才对。

所以，他并未停下来多想，立刻跟踪而去。

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不管那年轻人穿着什么，克蕾再笨也不会认为她是男孩，但那上流口音则绝对错不了。她立刻把两个俘虏推进停在街角、由米克驾驶的马车。“我猜你们抓我们是想要赎金，”丽姿警觉地看着克蕾手上的刀。“如果你们直接把我们送到昂士伍公爵府去领赏，会不会简单许多?”

要不是这女孩提到昂士伍，克蕾很可能打开马车的门，把她们两个推出去。她通常只抓没有人要或没有人会找的女孩，避免有钱有势的家人倾全力寻找，或循法律追杀她。任何懂得自保的老鸨绝不会企图把上流社会的女孩变成妓女，因为会有高额的奖金把她们找回去。

克蕾还不认识不会为了奖金出卖老母或亲生孝的人，这就是跟上流社会有关的罪行通常能快速破案的原因：人性的弱点是抵挡不了的。伦敦的执法者几乎全靠有赏钱的通风报信，才能将罪犯绳之以法。要靠罪犯愚蠢的出错，几乎不太可能。

克蕾的犯罪智慧或许不是最高，但她足够狡猾，总能不被抓住。而且，大家都知道惹恼她很危险。敢惹麻烦的女孩都会受到残忍的处罚，少数几个受到误导竟敢背叛或逃跑的，通常都会被抓回去，受凌迟之后再被处死，以收杀鸡儆猴之效。直到目前，只有雅妮活着逃走。克蕾认为那是因为她带了钱和珠宝，而且或许收买了贾许和比尔去巴黎替她工作，因为她后来再也没再见到这两人。

既然这些都是昂士伍公爵夫人的错，既然她也从两个女孩所带的东西证明她们是昂士伍的受监护人，那么她当然不会把她们从马车上推出去。

她也听说公爵府好像丢了什么，而且公爵不在伦敦，但是她只听到这些。这是因为最近几个星期她必须躲藏起来。因为雅妮偷了她的钱和珠宝，她没钱付房租而连夜从佛兰士街搬走，所以房东应该也报了警要找她。

但是几天前她必须杀掉一个逃家者，又有一个女孩被酒醉发脾气的客人弄伤，所以她急需再找两个女孩替她赚钱。不得已的情况，使她冒险于清晨时分离开巢穴，寻找递补的女孩。

现在，她不需要了。现在，她不只有办法报仇，还能发一笔横财。

所以，她露出一排黄牙笑了起来。“昂士伍府关起来了，没人在那里。”她说谎。“好像大家都跑去找你们了，”她摇头。“两个逃家的女孩。我找到你们是你们好运，有些人才不会管是不是贵族呢。谁找到就变成谁的财产，这是通行的规矩。而且，你们知道有些人会对他们捡到的小女孩做些什么事吗?”

大的那个把妹妹抱得更紧。“我们知道，我们看过《阿格斯》。”

“那么你一定不希望那些事发生在你们身上。我建议你们乖乖听话，不要给我找任何麻烦。”她的头朝窗户点。“看到我们在哪里了吗?这里可不是伦敦的高尚地区，我只要打开门对外面喊：‘谁要一对漂亮小妞?’你们就完了。”

“克蕾那样做对你们没有好处，”妮莉倾前对女孩说。“不管你们读过什么，真实情况都要可怕好几倍，有些事可怕到连《警察公报》都不愿意写。”

“我会带你们去一个安全的地方，”克蕾说。“只要你们守规矩。我会送信要他们来接你们，越快越好。不能赚钱的女孩，对我是没有用的。”

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汤姆追了许久，毕竟一辆破马车在拥挤的伦敦街道走不快。可是人腿究竟不敌马腿，他们在伦敦塔的附近失去踪影，他搜寻了几个小时也毫无所获。

他去向莉缇报告时已快要中午，衣物和外型的描述让莉缇确信她们是丽姿和艾美。莉缇希望她对她们落在克蕾手上能不那样确定，但那显然也是事实。毕竟从七晷场到斯特普尼，没有一个在街头混生活的人不认识布克蕾，也都知道最好避而远之。

让汤姆去厨房吃东西后，莉提送信给昂士伍要他丢下一切兼程赶回伦敦。

然后她带着棠馨和博迪到图书室研拟行动策略。

在此之前，搜寻都尽量秘密进行，理由有好几个。贵族女孩逃家，已属违规，消息传出去，两个女孩名声就毁了。

但，这还不是最大的风险。在《阿格斯》写文章，莉缇树立了许多敌人，她不希望这些人利用两个女孩报复她。这一点，她对她的间谍网说明得很清楚。

如今，很不幸的，昂士伍的受监护人已经落人敌人之手。

“我们已经没有选择，”她对两位同伴说。“我们必须悬赏高额奖金，换取她们回来，希望贪婪能打败敌意。”

她和棠馨很快写好传单的文字，让博迪拿去《阿格斯》的办公室。现在这时刻，今天的杂志应该已经用了，即使尚未用，麦安格也会停机改印传单。

博迪走后，莉缇传话给她的私人网络，打听克蕾目前的藏身处。

“我并不期望这些会有太大效果，”她对棠馨说。“几天前，她手下女孩的尸体才从河里捞出来，但是警方根本找不到她问话。她知道警方人手不足、资源有限，也不会认真调查一个妓女的死因，所以她只要躲过一阵子就没事了。”

就报酬来说，鲍尔街是依靠赏金生存的，公开或私下的都有。但是王室并不鼓励以公家

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