第十六章

靠着。「你最后一次吃东西是什么时候?”

麦格想一下。「昨天早上。”

公爵拉铃。几秒之内，巴洛的声音从门外传来。「有什么吩咐，爵爷?”

「送一盘食物上来，还要一壶咖啡和一瓶红酒。”转回身面对弟弟，艾柏顿说道。「我以为你会战胜气喘，就像我一样。”

「大部分的时候都会。这是十五年来第二次发作。”麦格皱起眉头。「你也有气喘?我不认为我知道。”

「我并不惊讶，你待在家中的时间少之又少。我的气喘不像你这么严重，不过也够惨了。”他哥哥转开视线，神情僵硬。「我很抱歉抽了雪茄。如果我早知道可能会害死你，绝对不会抽它。”

麦格挥挥手。他自己偶尔也会抽雪茄，因为那代表一种小小的胜利。「你不可能会知道。这次发作来得无影无踪。”

艾柏顿焦躁不安地在房间里踱来踱去。「是吗?我的气喘通常在非常沮丧时发作。在父亲惊人的临终演出之后，你绝对有沮丧和愤怒的权利。”

发生过这么多事情之后，他略带惊讶地了解老公爵才去世两个星期。「我相当可以接受那件事。这是两码子事，和女人有关。”如此轻松的回答，不必解释他的心已经被撕为碎片，同时也剥夺他对自己的绝大多数信心。

「我明白了，”他哥哥平静地说道。「我很遗憾。”

麦格极欲更改话题。「如果你没有任何法律问题，为什么要写信给我?我在伦敦已经说过，我永远不会麻烦你或其它人。我已经不再是杨家的一员了。”

「你知道父亲的临终告白对我的震撼并不逊于你?”

「我从你的反应猜到了。”

公爵凝视着燃烧的蜡烛。「那一天，我突然了解是怎么一回事，”他迟疑地说道。「因为父亲和他弟弟相互憎恨，所以他不断挑拨我们，确定你和我会步上他们的后尘。”

「你不是唯一的，蒂亚也同样憎恨我。”麦格的嘴唇扭曲。「根据我对家族历史的了解，杨家的传统就是彼此憎恨。”「我一点也不喜欢这个传统。在回顾过去时，我看到父亲如何虐待你，总是批评、轻视你所做的每一件事，经常鞭打你。你是家里的代罪羔羊。”艾柏顿笑一下。「就像绝大多数的顽劣孝，蒂亚和我意识到我们可以毫无顾忌地折磨你，也那么做了。”

「你很精确地描述出我的童年，那又怎么样呢?公爵的临终告白足以解释他的所作所为。”麦格的下颚绷紧。「他没有随手打死我，已经算我幸运了。如果我增加停留在艾柏顿宫的时间，他很有可能就那么做了。”那是他童年隐藏在心底的最大恐惧。

艾柏顿没有露出震惊的神情，反而严肃地说：「非常有可能。我无法相信他会蓄意谋杀你，但他有火爆的脾气。”

「另一项家族美德。”

「完全正确。”艾柏顿靠向壁炉，交抱双臂。「在父亲责备你超人一等的能力时，我才了解我的心中蓄积着多少愤懑。我是家族的继承人，从小自视不凡，但我的弟弟不但和我一样聪明，而且在骑术、枪法和运动方面都胜过我。”一抹幽默的光影浮现他眼中。「我相当怨恨上帝不公的安排。”

麦格耸耸肩膀。「我不知道我天生的能力是否比你强，但是我下过很大功夫。我一直以为只要我做得够好，公爵就会赞同我。我不知道他对我的憎恨根本不可能扭转。”

「你确实证明你是目空一切的杨家人。没有人能够刺穿你的盔甲。”艾柏顿微微一笑。「我也怨恨你可以一下子就消失好几年，可以去你伊顿的朋友家欢度假期而不必回家。我们排斥你是一回事，你排斥我们则是两码子事。何况，我怀疑你过得比我快乐多了。”

「你说没有人能够刺穿我的盔甲其实是大错特错，”麦格戒备但坦白地说道。「我经常被刺得一身是血，所以我才会远远避开艾柏顿宫，好像它是瘟疫蔓延区。但是，为什么要重提过去的不愉快呢?我好不容易才逐渐淡忘。”

「因为过去是现在和未来的一部分，”艾柏顿严肃地说道。「也因为父亲不曾教我为人兄之道。”

「我只是你的私生子弟弟。”

「我们无法确知。”

麦格发出惊讶的笑声。「你认为老公爵故意揑造那个故事吗?我很怀疑。他像石墙那么冰冷，但是不曾说谎。他不屑说谎。”

艾柏顿不耐烦地挥挥手。「噢，我相信母亲确实有外遇，但不一定表示叔父就是你父亲。”

「公爵说母亲已经亲口承认。”麦格指出。

「她那么说或许是出于乖戾的心态。她可能同时和他们俩上床，而且不确定谁才是你的父亲。”艾柏顿嘲讽地说道。

「你为什么这么说?”麦格忍不住问道。

他哥哥露出讽刺的笑容。「父亲无法抗拒她。即使她公然和他作对，他们还是睡在一起，所以他才会那么怨恨她。他痛恨任何对他具有这种影响力的人。”

「但是老公爵说我有他弟弟的绿眸。”

「根本没有任何意义，”艾柏顿反驳。「蒂亚没有绿眸，她的女儿却有。我们无法确定你的父亲是谁，但这其实并不重要。即使你不是我的亲弟弟，也是我同母异父的弟弟。不论如何，我们都有相同的祖父母和外祖父母，而且你是我的继承人。除了你我，其它的任何人都无法完全了解在那栋屋子里长大的滋味。”他停下来，脸颊肌肉抽动。「虽然要成为真正的朋友或许已经太晚，但是，我们至少可以不再做敌人。”

敲门声响起，麦格十分庆幸，因为他完全不知道应该说什么。艾柏顿允许巴洛进入，两个仆人端着香味四溢的托盘跟随在后。

他们摆放食物时，麦格惊讶地了解他真的饿了，但他仍然虚弱无力，必须费尽全身的力气才能站起身走向桌前。他慢慢吃喝，许久之后才恢复力气。艾柏顿只吃一点点东西，比较喜欢喝咖啡。

吃喝完毕，麦格往后靠向椅背，质疑地看着他哥哥。「我真的一点也不了解你。你一向如此明理吗?”

「我也不了解我自己，”艾柏顿缓缓说道。「自从父亲去世后，我花许多时间思考，发现我不想象他那样，欺凌四周的每一个人，只因为我是公爵。这听起来或许有点故作神圣，但是我想要过公正的人生，包括弥补对你的不公平待遇。”

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