第四章

我不反对把地点改到这里来。」

心地善良的易先生显得羞窘，委员们再度把脑袋凑在一起。

过了一会儿，他们再度抬起头。盖哈隆用手巾擦脸；毕兰丝表情愤怒。这次是卡西莉说话：「柏小姐，这处境很困难，乔伊进入空军官校的机率并不大，我想你会承认，事实是，我们不赞成你花那么多时间和他独处。」

玛莉抬起头。「为什么？」

「因为你是新来的，我想很多本地的事情你都不了解。麦家名声很不好，我们担心如果你继续和那个男孩来往，会发生安全问题。」

「卡太太，这种说法太恶劣。」想到渥夫站在门外倾听这些人恶意批斗他们父子，她就忍不尊气大升。他不会因他们的胡言乱语而受伤，但知道他在听，却令她难受。

「当我的车抛锚，独立雪中时，麦渥夫把我从险境中解救出来。他好心而且体贴，为我修车并拒?收费。乔伊是个出色的学生，他在农场上认真工作，不喝酒、不乱来……」她希望这些都是真的。「他一直都自尊自重，我把他们父子都当做朋友。」

走廊上，站在角落的那个男人握紧了拳头。该死的小笨蛋，难道她不知道这样可能使她丢掉工作？他知道，如果他现在走进去，所有的注意力立刻会集中到他的身上。他正想行动，把注意力从她身上引开，她又开始说话了。该死的，她不知道什么时间该闭嘴吗？

「如果你们孩子休学，我也一样关心，我不能眼看着一位年轻人放弃未来，小姐、先生们，我受雇教学，我打算尽我所能地做好这份工作。你们都是好人。如果换成你们的孩子，你们会愿意我放弃他吗？」

好些人转开头清喉咙。卡西莉微微抬起下巴。「柏小姐，你把话扯远了。这不是我们之一的孩子，我们谈的是乔伊。他是……他是……」

「半个印地安人？」玛莉扬起眉毛问道。

「是的，这是部分原因。另一部分是他的父亲……他……」

「他的父亲怎样？」

渥夫几乎忍不住要?出声来，他正要举步，玛莉又在里头开口了。「你是因为他的罪名而表示关切？」

「那已经足够了，我应该考虑！」

「是吗？为什么？」

「西莉，坐下，把嘴巴闭上。」毕兰丝斥道。「这女孩说得有理，我同意。如果你到这把年纪了，还猛想那件事，热度会过高的。」

一时之间，屋里一片肃然，然后，突然爆出了如雷的狂笑声。农夫和农妇们笑得弯腰抱紧肚子。眼泪都笑出来了。易先生的脸胀成紫红色，突然，他也忍不住爆出狂笑，笑得歇斯底里。卡西莉的脸也红了，但那是气红的。贝艾利笑得从椅子上翻滚落地，西莉抓起他的帽子，死命打他的脑袋。他一边用手护脑袋，一边还笑个不停。

「你从此以后不要到我那里买汽油！」西莉一边打他，一边吼道。「你或你的手下都不要再踏上我的土地！」

「西莉！」艾利喘着气想夺回他的帽子。

「各位，请保持一点秩序。」盖哈卖吁道，虽然他看起来相当喜欢看西莉以艾利的帽子揍艾利的情景。当然，屋里每个人的感觉都差不多。玛莉看见赖桃莉冷冷的表情，心想差不多是每个人了。突然，她想到桃莉会很高兴看见她被革职，而她不明白这是为什么。她一直尝试和桃莉友善，但桃莉却一直不友善。是不是桃莉看见乔伊的车在她家门口，而开始把谣言传播出去？难道桃莉整个晚上开车乱逛？玛莉家那条路上没有别的人家，因此，没有人会因拜访邻居而经过那儿。

大笑声渐渐止息，只剩下一些吃吃的笑声。卡太太继续瞪贝艾莉，把受窘的怒气发在他身上，而不是发向始作甬者的毕兰丝。

易先生提高声音说话时，仍然掩不住笑意。「各位，请大家言归正传。」

毕兰丝再度开口。「我想我们今夜已处理了够多的事情。柏小姐为麦家的男孩补习，帮他进入空军官校，事情就是这样。如果我还在教书，我也会做同样的事情。」

贺先生说：「它看起来仍然不很对……」

「那么，她可以使用教室。大家同意吗？」兰丝望向其它委员，皱纹满面的脸上闪着胜利的光辉，并向玛莉使个眼色。

「我无所谓。」贝艾利边调整帽子的形状，边说道。「空军官校……不错的学校。我们镇上还没有任何人曾经上过这一类的学校。」

贺先生、卡太太不同意，但易先生和盖哈隆站在兰丝与艾利这一边。玛莉努力往走廊的角落瞧，但什么也看不见。他走了吗？警察转头看她在看什么，但他也没瞧见什么，因此，他微微耸耸肩，并朝她眨个眼。玛莉吃了一惊，这个晚上向她挤眼睛的人，超过她这辈子遇见的总数。她应该如何处理才合适？该视而不见？或是也挤眼睛响应？艾蒂姑妈没教过她如何应对这种事。

会议在笑声中结束，许多家长跑过来和玛莉握手，赞美她做得很好。半个小时后，她才能取了外套走向门口，结果，却发现警卫在等她。

「我陪你去取车，」他亲切地说道。「我是安克雷，本地副警长。」

「你好？柏玛莉。」她伸出手。

他的大手一握她的小手就不见了。他把帽子上，蓝眸仍然在阴影中闪亮。她第一眼就喜欢上他。他是那种强壮安静，但具有幽默感的男人。刚才的插曲也使他觉得愉快。

「镇上每一个人都认识你。我们这里不常有陌生人来此，尤其是来自南部的单身小姐。你来的第一天，全镇上的人都听见你的口音。你没注意班上每个女孩在学着把声调放慢放软？」

「是吗？」她惊讶地问？

「是的。」他配合她放慢步伐。冷风吹过来，令她两脚发冷，但夜空清澈，星光灿烂。

「他们走到她的停车处。」安先生，你能告诉我一件事吗？」

「任何。还有，叫我克雷。」

「卡太太为什么对贝先生那么生气，而不是对毕小姐生气？是毕小姐起这件事的呀！」

「西莉和艾利是堂兄妹。西莉还小的时候，父母就去世了，由艾利的父母抚养长大。西莉和艾利同年，两人一起长大，一直都像野猫似地打架吵闹不休。我想，他们到在还是这样。不过，有些家庭就是这样。他们其实也很亲密。」

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