第一章

「殷家庄」一隅

寂然的暗夜，一道低低沉沉的嗓音在夜色中响起，道：「说吧，不管消息是好是坏，不准隐瞒，不用怕我不高兴。」

「是，属下这就禀报。」站在他对面的青衣男子暗暗松了一口气，得到少爷的保证，再糟糕的事情也敢坦言告之了。「单家堡单太爷乐善好施的形象，已经传遍皇朝土地的每一块角落了。根据咱们暗藏在皇宫内的天干密探回报，皇帝爷有意封单太爷为仁义王，还决定让仁义王的爵位可以世袭传承。换言之，这项封赐将可以让单家堡一跃成为朝廷权贵，与皇亲国戚们平起平坐，而文武将相们往后也得忌惮单家三分，这情况对咱们殷家庄将会十分不利。」「殷家庄」最引以为傲的密探组织首领向主子报告着最新消息。

「是吗……」低沉嗓音浮浮荡荡，与诡异的静夜融为一体。「朝廷终究被单家堡给蒙骗住了。」可笑，沽名钓誉的单家竟可拿下「仁义王」的爵位，是可忍，孰不可忍！

「不过也怪不得朝廷方面会做出错误的判断，毕竟单家这几年来确实积极布施，为了取得仁义王的爵位，简直到了无所不用其极的地步了。像最近，他们竟然砸下大笔银两买下三名女婢，为这三名女婢解决家中的巨额债务。单家堡如此脱出常理的作为，果然成为乡民口中的仁德义行，这件事更让单家堡的名望达到了颠峰地位。天干密探就特别回传消息，指出单家特意制造出来的菩萨善举已经引起京城亲贵与百官们的注意，甚至也使得皇上对单家堡产生浓厚的兴趣。皇帝已暗中派人观察单太爷，并且在做封爵前的最后确认工作，至于咱们殷家庄过往一切伟大的贡献，都在单家堡夸张撒钱的举动下，被彻底地忽视了。」

嗓音冷冷一笑，道：「单家堡可把沽名钓誉这话给诠释到淋漓尽致呢！」

青衣人心一凛，问：「接下来怎么办？咱们要让单家堡得意吗？」

「当然不！」

「那么要如何阻止呢？」

殷愿倏地抬眼，冷厉目光锁住部属，道：「毁去单家堡的名声。这样一来，单家就休想抢到仁义王之位。」

「毁去单家堡的名声？」青衣人怔住，如何让「单家堡」如日中天的声势受打击呢？这很困难。「少爷，我们要如何毁去单家堡？」

殷愿却幽幽一笑。「怎么是你在反问我呢？身为密探之首，该是你给我想办法才是吧？潜伏在单家这么长久的时间，你一定会有办法的。」言下之意，他不养无用之人。

青衣人一震，果然立刻挤出方法来。「属下想到了！属下上午在单家的丫鬟阁暗中查探过，单家新买的三位女婢的其中一位江淘儿，她对咱们一定大有用处！」

「三位女婢中，为何独钟她？」磁嗓问着。

青衣人得意一笑，回道：「因为她怕死！」道完，他上前一步，在主子耳畔咕叽咕叽地说明着，然后，等待主子裁决。

殷愿思忖了会儿，点头同意道：「好，那就带她来吧！」

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「单家堡」后院花园

「单家奴婢、单家奴婢，淘儿已经是单家奴婢了……」江淘儿跟随着玉春前往「西画院」，乖乖地听从指挥，开始忙碌地打扫「西画院」。好宽敞的楼院啊，果然让她从早上打扫到黄昏时刻。

「女婢就是要尽本分工作，好好打扫，不许偷懒。」江淘儿不愿怨天尤人，尤其「单家堡」已替她江家解决家中巨额债务，她卖身给单家，为单家工作，乃理所当然。

喀！

「怎么了？」一同打扫的玉春听到怪声，回头一望，就见江淘儿呆愣愣地站在那儿，不知怎么了？

「这……我……扫帚柄断掉了。」江淘儿不好意思地伸伸舌头道：「我扫得太用力了，把扫帚给扫坏掉了，怎么办？我没钱赔耶……」

玉春噗哧一笑，道：「你这小傻蛋，赔什么钱啊？单家怎么可能让你赔扫帚钱呢？单家家大业大，扫帚可是堆满整座小阁房呀！没关系，你去小阁房再取一把新扫帚来便是。」

「不用赔钱呀？」江淘儿松了口气。

「不用不用！单家是仁义之堡，怎样都不可能苛刻奴仆的。」玉春看了看天色，又道：「天都快暗下来了，你快去取新扫帚回来，把地上的尘屑扫干净后，我带你到膳房用膳。」

「好！」江淘儿看见玉春满脸笑容，心宽了，应该是没事的。须知，多了一支扫帚钱，肩上扛的债务也就多上一笔，欠单家的恩情就真的还不完了。「那我立刻去小阁房取扫帚来。」

「快去快回啊！」

「知道了。」

玉春目送她离去，回身迳自扫着地，扫呀扫着，一边扫地一边等候她返回打扫。

岂料，玉春将地都扫干净了，却没看见江淘儿回来。玉春再等呀等地，一直等，等到唇角垮下来，等到双腿都酸了，坐在石椅上休息，还是没瞧见人。

「呿！拿个扫帚可以拿上一个时辰，是跑到月亮上拿了吗？」玉春按捺不住，开始抱怨。

玉春等等等，又等等等，等到月儿都爬上了柳梢头，等到饥肠辘辘，等到肚子都饿扁了，等到火、冒、三、丈！

「混帐东西！姑奶奶我耐着性子等你，不出恶言就是为了不破坏单家美誉，一旦坏了单家堡的机会，这罪名我可担待不起，哪知你竟敢给我偷闲去！初来乍到第一天，你就敢偷懒，往后还得了！」玉春气呼呼地往小阁房冲去。「哼！姑奶奶我以为你傻呼呼的，应该很乖巧，不必多费心思就能让你在单家堡里安分工作，哪知我错估了，你分明是——咦？小阁房的门没被打开过？江淘儿没来拿扫帚吗？那她跑哪儿去了？」玉春顿了下，开始四处寻找，但找了大半个「单家堡」，就是没找着她。

「咦？人呢？跑哪儿去了？淘儿？淘儿？别跟我玩躲迷藏，你别玩我呀，快出来！快出来——」玉春愈找愈心慌。不对劲，人不见了！她怎会不见了？「淘儿？江淘儿？听到请回答！你跑哪儿去了？你到底跑哪儿去了？快出来啊！」

玉春从夜晚找到天空蒙蒙亮，找到东方升起日阳，灰蒙蒙的天色也转成明亮无垠，却还是找不到江淘儿。

日正当中了，江淘儿依旧毫无踪迹。

「你究竟跑哪儿去了？江、淘、儿——」

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