第七章

转眼，雪溶泽国，大地重新回春。

这一日，沈颐要去苏州邻近的几个县查看春茶采收情况，顺道再了解一下各处桑树的长势和种植多少，虽然那些桑农和茶农都是跟沈家定了约的，但却不算佣农，只需在采收、出丝后将上成货色卖给沈家即成。

沈颐此行也带着流火一道上路，并教她骑马，两个人各乘一骑，最先去的就是乌程县。

一路上风轻草香，两个人的心情都颇好，因为昨日从都城传来消息，穆占春金榜题名，又得圣上青睐，竟破格招入了文渊阁。

一入阁即相当于拜相，那是何等的荣耀呐！流火开心极了，当夜就跟沈颐请了假，跑回家告诉大姐明月。

他们逛完几处县乡，打道回程时已是日薄西山。

回到东院的大门口时，却看见一人穿着驼色夹褂，鬼鬼祟祟地在门外采看，远远看见沈颐和流火的马匹，竟一路奔了过来，咚地一声跪下，口中直嚷着，“二少爷，求你救救我吧！”

沈颐感到十分诧异，急忙下了马，“汪先生，你这是？”他认得来人，是知府衙门里的一位师爷，姓汪名儒，除去那位资格最老的师爷周密，汪儒算是知府手下最得宠的了。

汪儒几乎是带着哭腔道：“知府正派人追杀我，我逃无可逃了！”

“什么？！”沈颐着实吃了一惊。过年时他去知府衙门拜会，犹见他们宾主相宜的。

汪儒战战兢兢地朝四处又打量了一番，才压低声道：“可否入院里说话？”

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沈颐在厢房中静默地坐着，许久才道：“汪先生，既然出了这种事，郑大人又已容不下你，眼下你准备如何脱身呢？。”

汪儒一听又再度跪倒在他面前，极惶恐的样子，“还求二少爷救我！”

沈颐起身，一脸和气地把他扶起来，转身又回到自己的位子坐下，却已敛下了脸色，冷淡地问：“你要我怎么救你？你出了事，又为何头一个找上了我？”

“事情到了这个节骨眼，我也不讲客套话，夸赞二少爷是活菩萨。经商的没有一个是菩萨，菩萨舍不得做买卖。”汪儒此时已定下了神，索性开诚布公。

“我之所以来求二少爷，原因有三个，其一，我如今拼着性命逃出来，除了二少爷，别人未必有这个能力救我：其二，别人就算有能力，他们跟二少爷的立场却又不同，未必肯救；其三，二少爷这里我不白求，若肯相救，自然有回报。”

他说得笃定，沈颐皱眉想了想，“汪先生，你倒说说，我的立场跟你所谓那些别人又有何不同？”

汪儒的目光变得有些幽深，直勾勾看着他，“说到底，二少爷是经商做买卖的，虽则跟我上头的知府大人、藩臬二台、巡抚、制台都有交情，但两股麻终究拧不到一块儿去。风向顺的时候，你们往一块儿使力，各得各的好处，可逆风吹散麻花卷儿，他朝一旦出了事，二少爷多少也得担点关系。

“年前我上头的知府大人往赈灾米里掺沙的事儿你是知道的，他连着三年虚报政绩的事你也知道，邑州贺中堂大寿，他送的那尊金佛像也是二少爷从自家鸿运楼里搬的……这是一面。”

“另一面，我上头的知府大人、巡抚、制台们帮二少爷、帮沈家做顺买卖的事也多不可数，所以我说，有一日倘若他们出了事、倒了台，恐怕连带着二少爷也……”

“别的不敢说，就我上头的知府大人，他的脾性我是知道的，被逼急了就像条疯狗，逮着谁都会拖进来垫背。”说到这里，他缓了一口气，又道：“而我的回报恰可使二少爷他日免于受累。”

“什么回报”。沈颐的心湖一下子被他拨乱，翻来覆去的思虑着，表面上却镇静自若地端过了旁边的茶杯，拿杯盖细细剔着浮茶，不痛不痒地问。

汪儒一拱手，“我现在不愿说破，二少爷若相信我，还请救我一命。”

沈颐放下茶杯，幽深的眸子紧盯住面前这位还算得上风流潇洒的师爷，“这样的回报无非就是他们的把柄，你若有，直接用来救自己岂不是更好？”

“二少爷果然是聪明人！”当场便被点破，汪儒不禁赞叹，但旋即又道：“同样一把火钳，在一个七岁小儿手里，和在一个身强力壮的年轻人手里相比，二少爷以为前者有威力吗？”

“汪先生的意思是，单凭你一个人的力量，这些把柄非但救不了你的命，相反，它们才是郑大人真正想置你于死地的原因，是不是？”他站了起来，负手而立。

此时，汪儒已是佩服得无话可说，惟有坦诚相告，“是，正是如此。但那事是导火线，没有那件事，我辛苦多年收集的把柄也不会叫我上头的知府大人知晓。”说罢，他垂头丧气地长叹。

沈颐默然良久，忽然抬眼，“我只答应助你逃出江苏。”

汪儒闻言大喜，“此便足矣！”

他略一沉吟，“今夜锦绣布庄里恰有几车绢帛要运出城去，先生可躲入车中，我会事先派人跟守城的官差打好招呼，到时免去盘查，出了城，我会再派人掩护你，直到出省为止。”

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三日之后。

用过午饭，沈颐正在书房里教流火习字，此时外面阳光明媚，满院姹紫嫣红，一派春暖花开的光景。而屋内亦是清风微度，他扶着流火的手，一笔一笔教得认真。

忽然间门房来报，有人送来一盒果品。

流火端过盒子，好奇地嘟囔，“少爷，这送东西的人真是吃饱了撑着，我们府上要什么希罕东西没有，还缺几颗果子？”

“你不懂的。”他的目光一转到她身上就放柔了，含笑道：“说是送来的果品，这盒子里未必就全是果子，你打开看看，兴许裹头暗藏乾坤也说不定。”

她把盒子放到书案上，打开一看，里面果然另有东西。

一本薄薄的账册！

流火跟在他身边大半年，对账册是最熟悉不过的了，又见是这玩意儿，失望地拿起来递给少东家，“不就是一本破账册嘛，我还真当有什么宝贝。”

沈颐的脸色却已有些不对，翻开账册，急速看了几页，又倏然阖上，仿佛碰上一个烫手的难题，原本俊逸的眉宇深深皱了起来，过了半晌，才苦笑一记，“流火

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