楔子

“找到了，就是她。”

“公子，你确定？”

“当然。”他颇满意地点点头。

“可是她不像福禄寿俱佳的人啊！”怀疑地眨眼睛，“刚刚死了男人，孤儿寡母除非改嫁，否则连生活下去都困难呢……唉哟！”可怜兮兮地抱住被痛打的脑袋。

“你懂什么？我早就掐指算过了，她家那位去边关当兵的男人并没有死，反而因护驾有功，因祸得福，官升三级。三年后，再次立下赫赫战功，到时此家的小娘子自然荣华富贵一生。”

“哦，既然人家有夫有子，凭什么会冒着生命危险帮你躲过天劫啊……唉哟！你又打我！”痛得眼泪汪汪。

“真是猪脑袋，本君自然是有妙计啊。”

“娘，我找到了，找到了。”一年约五岁左右的男孩手里抓着一把沾土的草，兴奋地跑到娘亲面前，“娘，这个是不是苦丁草，可以吃的苦丁草？”

看着爱儿被太阳晒得红通通的小脸，芝兰微微笑了一下，伸手轻轻擦去他头上的汗珠，爱怜地点了点头，“是啊Ｗ儿真聪明。”

“那我再去多采些，那边有好多呢！”

“等等。”芝兰一把拉住儿子的手，笑道，“明天我们再去采，要赶在天黑前下山。”

“哦。”鹤儿有些恋恋不舍，仿佛今天不采，那些苦丁草就会消失一样。

芝兰有些好笑地摇了摇头，“鹤儿，你瞧，娘亲背后的竹筐已经满了。”

“那……明天再来好了。”鹤儿下定决心地说。

芝兰温婉地笑了笑，牵起儿子的手，“走吧。”

“鹤儿，昨天娘教你的还记得吗？”

“鹤儿记得。”

“那就背给娘听听，嗯，就从融四岁开始。”

鹤儿朗朗背诵道：“融四岁，能让梨，弟于长，宜先知。首孝弟，次见闻，知某数，识某文。一而十，十而百，百而千，千而万。三才者，天地人，三光者，日月星……娘，我背得对不对？”

芝兰笑着点点头。

“娘，到地方了，我去看看今天有没有猎物？”还没等芝兰说话呢，鹤儿的小身子便已钻进了旁边的树林里。

“鹤儿，小心点，别跌倒了。”芝兰无奈地摇摇头。既而轻轻一叹，原本微笑的脸，慢慢地流露出一股难言的哀伤。

贤文在鹤儿不足一岁时便被征兵的人带走了，这一去便音信全无，留下他们孤儿寡母，千等万盼，日日期盼他平安归来。谁知两个月前，竟然听到贤文所在的军队全军覆没的消息，连将军都战死了，何况区区一个兵卒呢。

当初被征兵带走的，村里不只贤文一人，十多个青壮的汉子就这样一去不回。临了，家人连亲人的尸首都得不到。在村里，她的境遇不算最惨的，起码贤文走了，还有聪明懂事的鹤儿留在她身边陪伴。而有的人家却是白发人送黑发人，留下一孤苦老人熬完人生的最后岁月，日子过得何等凄惨。

她的日子已经快过不下去了，贤文当初留下来的银子早已经花光，只靠她平时绣些手帕到集市上去卖，贴些家用。鹤儿的衣服都是贤文留下来的旧衣改做的。

“娘，今天运气不好喔。”鹤儿小小的身子由树丛那边钻了出来。

芝兰立即敛起脸上的哀伤，挤出笑脸，转过身来，温婉道：“鹤儿，怎么了？”

鹤儿小脸皱在一起，“娘，今天什么都没有抓到耶！”

她笑了笑，“没关系，昨天那只兔肉不还是剩很多吗！”芝兰安慰地揉了揉鹤儿的小脑袋。家里买不起肉，她便用以前贤文教给她的方法，做了只捕兽夹，还别说，有时还真能抓到几只倒霉的小动物呢，让她们娘俩解解馋。只是好运气并非天天有。

“走吧，别哭丧着脸，也许家里的鸡已经下了一个大大的鸡蛋呢。”

“对啊！对啊！娘，今晚我们吃鸡蛋羹好不好？”

“好啊。”

“不要，还是算了。”鹤儿的小脸突然间又皱了起来。

“怎么了？”

“鸡蛋要卖钱的，娘不说是要买书教我学知识吗！”

芝兰有些心疼地牵起鹤儿的手，“没关系，娘再多绣几块锦帕就够了，鹤儿在长身体当然要吃得壮壮的。这样才可以保护娘啊。”

小男孩笑了，“鹤儿是男子汉，会保护娘的。”

母子俩人有说有笑地走下了山，天黑之前终于走进了村子。走至家门前时，芝兰却突然顿住了脚步，透过自家矮小的栅栏门，看着打扫干净的院子，芝兰总觉得有些不对劲。

鹤儿也察觉了娘亲的异样，“娘，怎么了？”

芝兰摇了摇头，继而笑道：“没事，进来吧。”推开栅栏门走了进去。

鹤儿蹦蹦跳跳地往小院的东侧跑去，那边是鸡笼子，鹤儿期待着摸个又圆又大的蛋，最好是两个，呵呵。

“啊！”鹤儿大叫，“娘，鸡没了。”

芝兰走过来一看，果然，鸡笼门大开，家里面唯一下蛋的母鸡不知所踪。

“呜！娘，鸡没了，以后再也吃不到鸡蛋羹了，呜呜。”

“没事，下次赶集，娘再买两只鸡崽好了，乖，不哭。我们进屋吧，晚上娘给你做野菜兔肉汤也是很好吃啊。”

哄着流眼泪的儿子进了屋，因为临近傍晚，屋里面的光线阴暗，芝兰模模糊糊中好像看到前方有个黑影。

“啊！”芝兰一声尖叫，那个黑影动了。紧接着她被一个浑身冰凉的物体抱住，芝兰的全身汗毛都竖了起来，“鹤儿，快跑。”尖叫着想要挣脱。

“哇哇……”站在娘身侧的鹤儿不但没跑，反而哇的一声大哭起来。

“兰儿，是我，贤文啊。”

“啊？”

点燃的蜡烛，屋里面刹时一亮。芝兰了终于看清了眼前之人，“贤……贤文……呜呜……”哭着扑进了男人的怀里，“我以为……你已经……呜呜……吓死我了……呜呜……”

鹤儿的小脸上犹带着泪痕，惊愕看着娘亲扑到一个陌生的男人怀里大哭，伸出手抓住芝兰的衣襟，有些害怕，又有些无知所措地喊道：娘，娘……”

芝兰哭着说，“鹤儿，快叫爹，你爹已经回来了。”

“娘……”鹤儿怯怯

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