终章

冷静！石履霜你冷静。不冷静，无法做出理智判断。

他深吸一口气，看着冉小雪所留下的矿坑蓝图，指着其中一处问：“这条坑道是最近才修筑的么？”

那矿吏道：“啊，是的。可是只挖筑到一半，还没进入主矿脉呢。”

石履霜不在乎能不能挖到矿脉。

说来讽刺，他十七岁离开青州，十三年后的今日，终于回得故乡来，脚下是生产铜地方才会长出的铜草花，原以为不过是铜，怎么会挖出金呢？

而他此生唯一在乎的人，此刻还困在这铜山里，不知生死！

不、不，她当然还活着。这坑道她亲自勘查过的，她必定知道哪里可以躲避落石，也必定知道哪里可以找到食物和饮水，好让自己活下去。

她一定还在里头，好端端的，说不定等他救她出来，她还会笑着说她没事，倒是他太大惊小怪了……

一直跟在一旁的薛如临看见石履霜指出的那条未筑好的坑道，眼睛一亮，急道：“大人，这坑道距离落盘的矿穴很近。”

“看起来是很近。”石履霜手指来回指着新坑道与旧坑道之间，那看似近，实则遥远的距离，逼着自己冷静地询问：“这之间的土层稳固么？能不能从这里打穿，将通道接到这里？”得到肯定的答案后，他赶紧再问：“打通两处坑道，要多久？”

十天。矿吏回答。

小雪哪等得了十天！石履霜下令：“七天，最慢七天，打通两处坑道，把冬官长救出了。现在，挖吧！”

在矿人日夜接替修筑下，七天后，两条新旧坑道终于打通了。然而新坑道是临时筑成的，岩盘还不是非常稳固，怕有崩塌的危险。

石履霜提着油灯抢进临时坑道里，穿行数百尺后，进入了崩塌的旧坑道里。

然而已进入旧坑道，看到落盘的情况，他心一凉。

旧坑道里崩塌得十分严重，隐隐传来尸体腐臭的气味；而放眼望去，皆不见冉小雪身影。

小雪，你在哪里？

不能高声呼喊以免岩石掉落，他高举油灯，一步步踏过自壁面渗流下来的地中硷水。

“大人，里头太危险了，不能再往内走了。”紧跟在石履霜身后的薛如临急急提醒。

原以为打通了坑道就可以顺利救出冬官长，却没想到旧坑坍得厉害，虽然他也希望冬官长能平安无事，可眼下这一片死寂景象……想来当初炸矿时，有不少无辜矿工当场罹难……

“薛府上你出去。”石履霜忽道。他不让其他人进来，就是怕万一再度落盘，会再有人无辜丧命，但这薛如临说什么也不让他独自进来，让他除了担心小雪之外，还要烦心他的安全。

薛如临咬一咬牙。“大人不出去，下官也不出去。”全然没发觉打从来到青州，他就没再口吃过。

石履霜恼火。“你再不出去，我让你滚回天官府待选。”

“倘若大人决意如此，如临也无话可说。”

不想在此时讨论薛如临去留，石履霜试着静下心，脑中浮现小雪画的坑道图，心想倘若她不是在这里，最有可能会在哪里？

没见到她尸体不是？她一定还活着！他无法接受除此以外的答案，也不愿想像万一她在崩塌时来不及避开，被压在落石堆里……

他在深黑的矿坑里四处寻寻觅觅，良久，他像负伤的兽，必须努力地压制住狺狺咆哮。“小雪……为什么找不到你……”

“大人你看！”身后的薛如临忽然喊道。

石履霜顿住脚步，看着薛如临手里拿着一个眼熟的小东西。

是一只耳珥。

他送给小雪的耳珥！

她必在这附近。可能受了伤，可能因为没东西吃而昏倒……

他急切地在未崩塌的坑室里寻寻觅觅，当一阵冷凉的风吹来时，他便顺着那风寻去。

是空气！

小雪需要空气。

先前两条坑道未打通前，旧坑里可能没有足够的空气，所以原本搁在周遭常燃的油灯全都灭了。

当他穿行无数坑道，来到一处漆黑的坑洞之际，他听见令他垂泪的声音——

“履霜么……”有气无力的，显然是耗尽体力了。

冉小雪太久没见到光，当她发现那微微光影，模模糊糊的由远而近朝她而来时，顿时安心了。

唯有履霜。她知道，必是履霜。

“小雪？”石履霜终于找到靠坐在山壁边、因数日未进食而浑身乏力的冉小雪。

冉小雪微微一笑，扯痛了干涩的唇，流出血来，她还是笑着。

“太好了，履霜来了，我可以……睡一觉了。等我、等我醒来……要跟履霜一起研究春册，如此这样，还要一年生一个孩子……生五个……”

石履霜小心将她抱起，热泪洒落她胸前衣襟。

“别睡太久，别睡太久啊，小雪，你可知道我爱你入骨，千万别留我孤单一个人……”

麟德十三年七月某日，原为石工部生辰，但自今年起，亦是他合婚之日。人人皆知，某自入冬官府后，因与石卿之间有诸多龃龉，兼之人云亦云，言石卿心如冰霜，腹比墨黑，实乃天大误会！石卿履霜真乃一性情中人，他心热如火，腹可客船，与其夫人相识多年，早在十三年前便已种下情根，两人同年登第、同年待选、又同入冬官府任职，自是日久情深。

石履霜于麟德五年遭御史弹劾黜官之际，夫人为他四处奔走，不吝于石卿落难时出手相助。夫人于麟德九年继任司空，君王赐字澜冬，石卿为使夫人无后顾之忧，一肩担下劳碌政务，使夫人得以展其长才，男士内、女士外，伉俪情深，但为御史台主阻挠之故，迟迟未成婚。

直至青州矿灾，两人劫后重逢，石卿为寻心爱之人，七日夜里，墨发染上霜色，乃知人生苦短有若蜉蝣，以此不再踌躇，婚于青州。某因曾误解石卿，特撰此文，名之为《冬雪记》，以与先前某所撰而为坊间不肖书楼盗印之《履霜记》互为参照。

——麟德十三年霜月，冬官府薛如临《冬雪记》序

麟德十四年，《冬雪记》出版半年后，成为皇朝书市里难得一见的滞销书，销路不甚理想。

某日，到书市观察销售情况的原着者困

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