第四章

齐家商行里。

“老板，您要的这些书都在这儿了，您看看有没有遗漏？”帐房李兴将一叠新搜罗来的书摊在案上，净是些最近翻译的西洋小说和历代传奇一类的文集，几乎是齐雪生不碰的书类。

齐雪生快速审视了一遍，道：“可以了，待会儿差人拿回去交给小鹃。”

李兴看了他一眼，笑道：“老板倒挺用心的，秦小姐好福气。”他不敢直呼姨太，齐雪生听见这称谓就皱眉。

齐雪生蹙眉，“你这是在消遣我？”

“不敢！”李兴忙躬身道。“她能遇见二爷，是前世修来的福气！袁森此事余恨未消，听说他放话要立新船行和何家打对台呢！”

“这事我听说了。”他摩挲着下颚，对李兴道：“尽快安排我南下，我得尽快解决这事。”

“安排得差不多了，旅馆也订好了。对了，春生少爷快要回国了，老板有任何打算没？”

齐雪生凝思半晌，道：“先让他熟悉所有商铺再说，得尊重他的意思。”

“唔，长沙老家那儿，院子修缮得差下多了，是否要让您……”话末完，齐雪生手一抬，阻止他说下去。

“先照旧，一切都不动，维持干净就行了。”他翻开帐簿，一项项点阅。“城西那边地租都收了吧？最近——”

“少爷——”连串急促的高喊声伴随从外头奔进的凌乱步伐，打断了他。“少爷，不好了！”

进来的是齐府的家仆，满面慌张地揩着汗。

“别急，慢慢说。”李兴倒了杯水递过去，拍拍他的肩。

“姨太她，落水了……”家仆囫图喝完一大杯水。

“你说什么？”齐雪生赫然起立，家仆吓了老大一跳。

“那个……那个……”家仆张口结舌。“小鹃陪姨太到水池边逛逛，姨太差她请太太出来一块聊聊，小鹃没找到太太，回来就见到姨太掉进池子里了。池子水不深本来不是问题，可姨太掉下去时大概撞了头，没法自己起来，小鹃找工人救起来时，人已经昏了过去……”一连串“太太”、

“姨太”的，听得齐雪生脸色铁青。

他愤愤咒骂着，没听完，快步冲出门。

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她眉攒得厉害，额角汗湿不停，仿佛置身在炎夏里。棉帕拂过她敞开的颈项数回，已经湿透，掌心摸摸她前额，并没有发烧，为何如此盗汗？

她喘了几口气，小脸左右辗转，终于微微掀开眼皮，蓦地，她整个人猛然坐直，让一旁静候的人惊诧不已。

“失火了——”她左右急急张望着，在空中挥动的手臂被有力的握住，她攫住那只手臂，紧紧攀上宽阔的肩，头埋在对方胸怀里。

“火太大，我进不去……”她打着哆嗦，喃喃念着。“爹他——”

“不是火，是水，你掉进了水里了，这可是第二次了。”齐雪生任她揽抱，怏怏不乐地提醒怀中神智昏昧不清的女人。

她楞住，好一会儿不动，围绕着她的是男人熟悉干爽的气味，贴住她的是男人坚硬的胸膛，梦境中那场大火慢慢在四周消退，她感受到的只有暖意和安全，炽热与恐惧已渐远。

“舅爷，对不起。”她缩回挂在他肩上的双臂，挫败和枯槁疲累袭上透白的脸。“小鹃呢？”

“顾了你一夜，我让她回去休息了。”他摆脸道：“秦弱水，我不明白，你还有何怨言？大白天跳水，是向我示威，还是存心寻短？你若说不出个理由，我就天天带你上商行寸步不离看着你，省得我三不五时还得担心你给我捅楼子！”

她抬起脸，忙道：“没有，我没有寻死，我站着好好的，一转身就绊了一跤，跌下池子里，我发誓，真的没有……”

她在池边站得好好的，等着严婉茵到来，想告诉她可行的法子留住齐雪生过夜，不过转身移步罢了，却有不知名之物突地在脚边横生，她重心不稳，往旁一栽，便落入了池子里。倒下那一刻，她凭空乱抓，指尖依稀拂过了绸缎的裙角，她张嘴喊了两个字：“救命——”，脑袋撞及硬物，便再也出不了声，沉进池底里。

他斜睨着她，不再和她争辩。“这次就算了，最好不是存心的，以后你别再走出院子了，出了事，齐家如何对外交待？过几日我得出远门，管不着你了，你要是对我有点感激之情，就安份点，别再出纰漏了！”

她倾着头听着，忽然想起了什么，抓住他的手，“您要远行？到哪儿？”

“南京。”

她神色透着紧张，摸到他的手腕，“那——能不能带我去？”

“唔？”这可奇了！他的暂离不但没有令她松口气，反而莫名地恐慌起来。她有何难言之隐？落水只是一场意外，她为何不能安心待在齐家？

他瞥了眼手心里冰凉的十指，不动声色道：“对你而言，到哪儿观光可没差别，我此次并非游山玩水，你只能待在旅馆，闷得很。”

“不要紧的，我可以带些书去，我不会打扰您做事的，您说什么我都答应。”她殷切过望，仰起的脸蛋几乎就要碰着了他的鼻尖。

他一阵静默，抑制着被挑乱的无名心绪，稍长的空白，让她感受到了他的迟疑，她低下头，“你若不愿带我同行，可否暂时送我回何家，我在何家也有个伴。”

他闻言，思及她和那对兄妹沆瀣一气，以及沉醉唱戏的模样，无端起了烦躁。“你三天两头回门可不成，你说个好理由，我琢磨看看为何要带你去南京？”

她偏头思索着，她该说什么好？她能说她落水前听见有人悄声走近她，不吭气半天？她跌落前一刻触手的衣裙并不假——有人存心要她落水！

然而入门不久的她，能随口挑起事端让宅内大乱吗？她未来的路恐会更形艰难。

但有一就有二，齐雪生一走十天半月的，少了这个护身符，她要面对的险阻难以想像，无论如何，得先度过这阵子再说，日子一久，众人看她安份，她自然不会是眼中钉了，届时，她的平安可保。

“您不是喜欢我吗？带我去有何不可？”她咬咬牙，红着脸坦然道。“老夫人等着抱孙子，我若求她让我跟随您未尝不能如愿。”

他睁大了眼，料不到文秀的她会口出狂言，不由一股暗火升起。“你从哪

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