第五章

“别怕，我是雪生小时的奶娘，我本姓陈，单名一个芳字，住在祠堂后头的屋子里，特地来看看你。”陈芳拍拍她的手，安抚着她。

“对不起，我没听他提过。”她连忙站起来。

陈芳点点头，是明了的表情，进而察觉到秦弱水看不见她的神情，体贴道：“我明白，雪生昨晚来看过我，向我提起你，你昨天不舒服，所以我今天才来看你，坐下吧！”

齐雪生的奶娘？为何孤身一人待在老宅？

据闻，齐家老太太膝下只出何太太及齐雪生一子一女，在海外的齐春生及已远嫁的齐秋芳是早逝的二房所出，三房的二子则是齐老爷五十多岁才出生的，如今才十岁出头，人丁不算单薄，但齐家要再容下一个女人并不难。一般大户人家的奶娘在主人家若责任已了，不是回乡养老，就是终身待在主人家继续服侍奶大的孩子，很少孤伶伶守着个大房子度日。

“为难你了，不过有雪生照顾你，应该不会有事的。这孩子固执，有时候得罪人了也不改脾性，你得多提点他，让他收敛些。”

那温柔而真挚的语调，把她当自己人般说话，令她受宠若惊，她笑道：“奶娘太客气了，我下添麻烦就很好了，哪有能力提点舅爷呢！他还有太太呢！”

陈芳转了话题，“太太？那位严家三小姐？我至今未见过呢！雪生没带她回来过，这里冷清，除了雪生，他们都不爱来。”

她热心道：“奶娘喜欢热闹吗？可惜我不方便，否则可以让我留在这陪陪您。”

陈芳拍拍她的肩，“不，你得留在苏州陪雪生，我一个人习惯了，每天念个佛经时间就过去了，你是好孩子，雪生若有不是，请你多担待，他嘴硬心软，有时真不讨喜。”

她愕然，不解陈芳为何殷殷嘱咐她多尽心待齐雪生，她在齐家根本没什么作用，上头几位老人几乎和她少有交集，食衣住行在自家小院落就可打发，如果不是齐雪生常留下过夜，恐怕严婉茵也懒得理会她。

“奶娘，舅爷他——”她嗫嚅着。“是为了某些原因才要收房的，并非对我……特别喜爱，我没法改变什么，对不起，要让您失望了。”

陈芳笑而不答，忽然走到她身后，着手梳理起她未挽起的长发来。

“奶娘——”她吃惊。

“你都和他成亲多日了，怎么还是那么生疏？他洋学堂念久了，其实不摆架子，老仆叫他名字，他也不忌讳，他有个小名，你知不知道？”

“小名？”

“是啊！老爷取的，叫二毛。”

“二毛？”她咬紧下唇，不让自己笑出声。

二毛？和高头大马的他实在搭不上边。

“小时候他身子弱，头顶长不出头发，只有稀疏几根，老爷替他取个乳名，让阎王嫌他，可以好好活着，他上了小学堂以后，就不准家人这么叫他了。哎！从前老太太的头发都是我负责的，一晃十几年了，不知今天生疏了没。”

陈芳手势极利索，三两下就将她一头如云秀发盘起，鬓发无一丝掉落，女人从身上拿出一根玉簪，穿过她的发髻，满意地笑了。“孩子，别妄自菲薄，将来的事，没有人知道，但是我可以确定雪生的性子，他不喜欢的人，是不会多去接近的，没有谁可以勉强他。我走了，你多保重。”

她尚未接下话，陈芳已翩然离去，带上门走了。

她发了好一会楞，直到小鹃蹦蹦跳跳的出现，扶起她的手臂道：“小姐，舅爷在后园子等你，让我带您去。咦？您会自己盘发了？这簪子哪来的？”

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齐园后院。

“你现在走的是园子的石板路，直通后方那片杏花林子，这儿没有人工湖，也没有小池子，周围都是花木，你左侧就是木槿和海棠，再过去一点是茉莉和蔷薇，右侧是紫芸和杜鹃——”齐雪生陡然止声，莞尔道：“我说得太快了，你可能记不起来。”

她仰起螓首让暖风拂面，笑道：“不会，我想像得出来，花很美。快夏季了，茉莉要开了吧？我很喜欢茉莉，可是不能太靠近，我对浓郁的花香过敏，玉兰我还受得住。”

他扶着她继续前行，近夏的气味宜人，除了微微虫鸣，几无人声。

两人无言行走了一段路，他放开了她，退至她身后，声音有些异样。“前面是一片草地，没有障物，穿过草地，就是杏花林，你现下自己走过去。”

她微愕。“可是，这里我还不熟——”

“快走！”他忽地严肃起来。“不是每一次都能有人伴着你走，如果不敢走，就睁开你的眼睛，让你自己看清楚前路。”

“我——”他为何突然难为她？

“惩罚你自己看不见不能解决你的心病，不想受人摆布就得让你的眼睛复原。你没有害死你父亲，当初决意要收留潘良的是你父亲，你父亲视他如子，让他在自家学堂受教，十年来待他与亲生儿子无异，他不该起了邪心，得不到就想毁掉——”

“舅爷——”她颤巍巍地想回头。“潘良是我从街头带回来的乞儿，如果不是我多事，我父亲下会应我要求收留他！我们一起长大，是我愚昧，不知他对我有私情，是我，害了两条人命——”

她双腿一软，跪坐在地，掩住脸面。

如果一切能重来，她该在十一岁那年，就放开那揪住她衣角的街头乞儿，那么这一刻，她还好好的坐在自家学堂教室前，教导那些村里的孩子们念书写字；傍晚时，在院子前搬张凳子坐下，听父亲与村里的洋神父谈着海外的奇人异事和一些新思潮，以及她心向往之人能自由选择命运的国度。

秦父开阔的胸襟和眼界，让她兴起想随神父回美国求学的念头，在她兴高采烈在心底素描未来的同时，浑不知那双在角落追随她的目光，却愈形阴骛。

在她还不明白爱情的同时，就看到了潘良眼里的恨，像一把烈火，烧毁了潘良心中根植的爱意和恩情；在秦弱水拒绝潘良求婚，以及他力求秦父允婚失败的那一刻，燃烧到了最高点。

浓眉大眼的潘良，如手足一样的潘良，再也看不见过往一切恩情。她始终不明白，他对她的执念有多深？竟令他选择了毁灭的手段，在秦父与洋神父聚谈的夜晚，欲逼迫秦父就范，在遭秦父及神父义正辞言痛责之后，没有犹豫

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