第一章

皇子姚常千，野心昭然若揭，欲争仁位之心从不隐瞒，为人不择手段，对上极尽奉承，对下广结党派，意在凝聚势力，争取太子之位；二皇子姚常焰，为人刚毅不阿，行事磊落，对太子之位从来没有表达过兴趣，但独得皇上宠信，民间风评及声望极佳。

至于三皇子姚常天，奸巧不如大兄长，才干又不如二皇兄，为人好色，心术不正，本不被众人看好有天子之相，但其生母臻把为当今皇上最为宠幸之妃子，凭这层关系众人又不敢轻易妄言他无登基的机会，或许哪日皇上与美人交颈之下，说不定一糊涂就立他为太子了。

因此，这权位之争明里暗里都厮杀得激烈，连一班臣子都得尖着眼，顺着风势地选对主站对边，否则一不小心投错了明主，他日必将被斗争得死无葬身之地。

但皇上尚值壮年，将来太子之位落入谁手尚未明朗，于是个个大臣各怀鬼眙，谁也不敢得罪，静待花落谁家，就顺势攀缘上去便是。

婚礼大家长严大人见重要人物全到齐，瞧瞧时辰便对着新郎李以自道：「准备拜堂了。」

娇羞不已的新嫁娘这才由人搀扶着自内堂步出。

只是新人才甜蜜站定，一顶精雕花轿倏地翩然而至，眼尖之人立刻知道是谁到了，不少人皆屏住气息，眼光迅速由新人身上转移至正翩翩下轿的无双佳人。

只见一双裹着莲花小脚的凤头秀足缓缓踏地，跟着丫头轻掀轿帘，伸手扶住一双嫩若无骨的柔荑，众人一阵抽气，恨不得握住那双纤玉小手的正是自个儿，轿里的人终于风情万种的站立于地，上身穿着紫罗衫，下着翠湘裙，戴翠钿，一袭锦绣纱袍包裹住她玲珑有致的娇躯，一双美眸直瞅着内堂，终于迈步朝众人而来。

众人，不，男人们眼底倏地闪着欲火，女人们则是一片妒火焚烧。

她目光带媚地——环视众人，有意无意地在新郎身上多看了两眼，见他脸色死白，满意地娇笑一声又转向列位大臣，目光所至皆是抽气连连，美目流盼至三位皇子，就见大皇子不掩兴趣，二皇子礼貌微笑以对，啧啧啧，这三皇子则是口水要流满地了，她轻皱眉头，暗想他当真是朝中色胆包天第一人。

她低下脸来，恭敬的朝三位皇子盈盈行礼。

「松儿，你怎么来了？」柳忠贤讶异地看着女儿。

绮丽的面容媚笑。「爹，女儿是来向故友恭贺来着，不方便吗？」眉头拧住，让人见了委屈，好生不忍，目光有些谴责地投向柳忠贤。

「不是不方便，只是没想到你会来。」

「爹瞒着女儿，是怕女儿伤心吗？」她转向新郎，神情竟转为哀凄。

新郎胸口一窒，握紧红绣彩巾的手立即就松了，彩巾跌落地面，新郎却浑然不觉，而新娘则气得发抖。

「如松……」新郎低呼，眼看着当众就要奔向佳人，却硬是教身旁的新娘给扯住。

「以自，恭喜你觅得良缘啊，奴家是来为你祝贺的。」说着恭喜的话，神情却是无比不甘。

人人一瞧便知美人痛失爱郎，但一阵怜悯后，泰半是幸灾乐祸。佳人失恋正好，多得是人争先恐后要填补这空缺，安慰她受伤的心灵。

李以自更是悔恨不已。他该再等等的，不该赌气草率允婚，如今错失佳人，瞧着此刻新娘紧握不放的手，怎么也无法甩开，他恨啊！

「既然说过了恭喜，奴家也不打扰你们拜堂了，爹，咱们一旁坐着观礼吧。」说完柳如松便拉着父亲回坐，一双美目由哀伤转为兴味，再次扫向四周，目光不期然与二皇子姚常焰相遇，两人皆定一怔，他先蹙眉露出不悦，她杏形的美眸不由得微眯。

他看穿她今日来的意图了，不赞成吗？

想也是，以二皇子高风亮节的气度，大概对她这女儿家的心机感到很不以为然吧？

她轻笑—声，回他个倾城倾国的笑靥，面对她这般挑衅，他仅是挑眉，漠然以对。

想必是不屑吧！她心里恼火，复杂的情绪慢慢转浓。

美眸转回新人，见新郎背脊僵硬，行这三拜之礼简直就像痛不欲生，她这才露出一抹神气的笑，再次睨向二皇子，只见他俊颜低敛，神色沉肃。

她冷哼一声，面带讽意地将目光转回。

「松儿，玩够了没？可别让二皇子太难看。」柳忠贤瞧见两人眼光中的火光，急忙出言劝阻。好歹这抽宴的媒人兼主婚人都是二皇子，经松儿这一闹，岂不丢了二皇子的面子？

如今朝中情势末明，她可别聪明一世糊涂一时，一时好玩却得罪了二皇子。

「知道了，爹，我这就回去，不就什么事都没了。」新人正行夫妻交拜之礼，她却婀娜起身，众人眼神立即住她身上瞟来，新郎更是失魂落魄地忘了躬身交拜，只是直勾勾地盯着离去的身影，只差没有抛下新娘，追上去扯住她衣角，求她别走了。

这模样人人瞧在眼里，暗笑在心里。这抽宴怕是砸场了，若婚后这对新人真能琴瑟和鸣，白头偕老的话，才真真真有鬼！

于是一衬谬至极的婚礼，便在众人看戏，严大人恼怒，大皇子冷笑，二皇子面沉，三皇子则垂涎欲滴，色相百出的情况下仓卒收场。

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金銮殿上

「你们可知父皇近忧为何？」皇上沉着声问龙位下的三位爱儿，他年纪末达五十，体魄清健，声若宏钟。

「父皇，儿臣知道，您是为了幛敬地区流寇的事操烦，对不对？」三皇子眯着眼得意地说。他早由母妃那打听清楚父皇近日忧心之事，这会早就备着答案等父皇问起。

「嗯，难得三皇儿关心国事，也知道父皇为何而担忧啊。」皇上嘉许地直抚胡须。

「关心天下事乃是儿臣应尽的义务，为父皇分忧解劳更是儿臣的心愿。」他说得脸不红气不喘，瞧得大皇子眼冒鄙色，却暗恼自己鄙不如人。

「三皇子，你想为朕分忧解劳？」皇上未察觉皇子间的暗潮汹涌，继续问。

「呃……是，父王。」

「那你说说看，幛敬流寇日益坐大，该如何是好？」

「这个嘛……还不简单，派兵剿了他们不就成了？」姚常天想了一会，胸有成竹的说。

「剿了？三弟，你不会不知道朝廷前后共派兵剿匪四次，却次

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