第十六章

不能指望我相信你什么都没听说。你在哪里？君士坦丁堡吗？」

「我是有工作的女人。」巧蒂甩头说。「不可能分分秒秒盯着他，也没有保姆可以替我看顾他。我有送他去上学，不是吗？然而连校长也没办法管教他，不是吗？那孩子见了我就跑，我又不知道他躲在哪里，请问我能怎么办？」

洁丝衷心怀疑巧蒂在乎儿子躲在哪里，直到听说他藏身在艾思特庄园。巧蒂知道，如果让丹恩发现那个小孽种藏身在第二任侯爵的避暑别墅里，她的麻烦就大了。

即使现在，她也没有她假装出来的那样大胆。她的绿眸不时飞快瞥视周遭的树林，好像很担心丹恩随时会从林间冒出来。

虽然不安，但她似乎也不急着离开。洁丝猜不出那个女人到底在想什么，但她显然在评估丹恩侯爵夫人，并酌情调整策略。迅速察觉到严惩道明的威胁显然不会得到赞同后，她立刻转而归咎于自己艰困的处境。

看着洁丝注意听这些事，巧蒂又做出进一步的调整。

「我知道你在想什么。」巧蒂的语气柔和起来。「你认为我没有好好照顾他，孝子若非极度难受，不会逃跑。但逼他逃跑的不是我，而是学校里那些自以为了不起的孩子。他们跟他说他妈妈是做什么的，好像他们的爸爸和哥哥没有来敲我的门，他们的妈妈和姐姐没有来找我解决她们的差错。那些一本正经的小鬼视我如粪土，他们还用各种难听话骂他。对不对，宝贝？」她同情地看道明一眼。

「所以他生气惹事有什么好奇怪的。」她在男孩没有回答时继续说。「那是他们活该，谁叫他们欺负一个可怜的孝，害他作恶梦。但现在他也不再喜欢他的妈妈，不肯留下来。看看那个傻孩子变成什么样子，夫人。他的爸爸一定会给我苦头吃，好像我是故意的。他一定会把我抓起来送到济贫院，不再支付孩子的抚养费，请问那时我们怎么办？」

菲尔一脸厌恶地注视着巧蒂。他张口欲言，但在看到洁丝警告的眼色时闭上嘴巴，只好用猛翻白眼发泄感受。

「你大费唇舌说的都是我已经知道的事，」洁丝利落地说。「你还没有告诉我的，首先是，既然你已了解侯爵的看法，但你还是到艾思特村来，你打算得到什么。其次是，你在发觉道明的苦恼和他用以表达苦恼的方法时，为什么还在附近逗留。你不惜冒这么大的风险，一定是迫切想得到什么。」

巧蒂受迫害的表情立刻消失，脸色冷酷起来。她傲慢地上下打量洁丝。

「看来丹恩娶的不是笨蛋，对不对？」巧蒂微笑着说。「或许我真的有计划，夫人，或许那小子破坏了我的计划。但也或许不会有事，你和我就可以把事情搞定。」

☆☆☆

几分钟后，道明终于愿意放开紧抓着洁丝的手，四个人慢慢向大路走去。菲尔拉着男孩走在前面，方便两个女人私下谈判。

「我也不是笨蛋。」巧蒂仍不时瞥视周遭。「我看得出你要那个小孽种。但丹恩不要，否则他早就来带他走了，对不对？你知道你不能就这样抢走我的儿子，因为我会吵闹，而且保证让丹恩听到。这一带没有人会替你藏匿和照顾道明，所以你不必打那个主意了。我知道，我试过。没有人敢收留他，因为他们害怕；害怕丹恩，也害怕那孩子，因为他不仅看来像小妖怪，行为也像。」

「不是只有我有麻烦。」洁丝冷冷地说。「丹恩发现你让那孩子在艾思特村惹是生非时，你会巴不得济贫院是你的下一个住处。但前往澳洲的单程航行，才是他心里的盘算。」

巧蒂放声而笑。「哦，我不会留下来发现他的盘算。你应该听听韩先生和费先生那群人是怎么说的，他们不会恭候侯爵的愿望。他们要我消失，他们扬言要带着猎狗驱赶我，不是把我赶进泥沼，就是把我绑在马车上运到埃克塞特。所以我已决定搭乘明天第一班驶往伦敦的驿车。」

「明智的决定。」洁丝光想到小小的道明出入伦敦的贼窝就发抖。「但是你遇到了我，因此你推测你大可不必空手离开。」

「哎哟，你的反应真是快。」她对洁丝露出亲切无比的笑容。巧蒂显然是个生意人，很高兴遇到势均力敌的顾客。「既然如此，如果我不吵不闹、乖乖放弃他，你自会想出处置我的小宝贝的方法。如果你决定他不值得麻烦，我也已经想好到了伦敦如何处置他。」

「我不想催你，但我必须在礼拜结束前回到教堂。」洁丝说。「也许你愿意好心地用简单的英镑、先令和便士来描述我的麻烦。」

「哦，没那么复杂。」巧蒂说。「你只要把那幅画像给我就行了。」