第二章

楼没问题吗？」

「我很好。」爱玛回答。「不用担心我，蕾蒂。高太太给我的小房间十分舒适清幽。」

其实她恨透了三楼那间小卧室。它不仅简陋得令人沮丧，还给人一种阴森森的感觉。就算知道过去曾经有人在那小房间里遭到肢解也不会令她感到意外。

宝莉望向爱玛。「对不起，葛小姐，管家安排你住那里是因为那曾经是康小姐的房间。我猜高太太认为那里适合她住，自然也适合你住。」

「康小姐是什么人？」爱玛问。

「魏夫人的伴从。已故的魏夫人是现任主人的姑妈，也是这座城堡以前的女主人。她雇用康小姐在她临终的那几个月陪伴她，后来她离奇失踪了。」

「魏夫人？」蕾蒂耸耸肩。「这有什么离奇？人死后当然不见踪影。」

「我指的不是魏夫人。」宝莉不安地说。「魏夫人死后当然是入土为安，但不见踪影的是康小姐。」

「雇主死了，没有人付她薪水，她当然不会留下来。」爱玛指出。「我想她目前正在别的府邸工作。」

宝莉摇摇头。「不太可能。」

爱玛皱起眉头。「为什么？」

「康小姐没有拿推荐信就离开了。」

爱玛瞠目以对。「她为什么要那样做？」

「高太太认为那是因为康小姐做了傻事跟主人上床，后来他们发生严重的争吵。」

「为什么争吵？」

「没有人知道。事情发生在魏夫人去世几天后的一个深夜里。第二天早晨，她和她的东西都不见了。」

「天啊！」爱玛低语。

「真的很不寻常。」宝莉越说越起劲。「但她从魏夫人去世那夜起就怪怪的。」

「怪怪的？」蕾蒂的兴趣被勾了出来。「你到底在说什么？」

「是我发现魏夫人的。」宝莉压低声音，像透露什么大秘密似地说。「我送茶到她的房间，就是这里——」

蕾蒂瞪大眼睛。「天啊！你是说这里是魏夫人的卧室？她就是死在这里的？」

宝莉猛点头。「正是。总之，我送茶来给她，在走廊上看到魏先生从这里出来。他的面色凝重，看到我时说魏夫人刚刚在睡眠中去世了。说他要去通知仆人和安排后事。」

「她的死又不是什么意料之外的事。」蕾蒂说。

「没错。」宝莉同意道。「我们都在纳闷她怎么能撑那么久。总之，我进入房间，正要拉被单盖住魏夫人的脸时，怪事发生了。」

「什么怪事？」蕾蒂追问。

「康小姐从梳妆室里冲出来。」宝莉指指与卧室相连的小房间。「她的脸色苍白，一幅刚刚见到鬼的样子。」

「也许她真的见到鬼了。」蕾蒂说。「魏夫人的鬼魂。」

爱玛皱眉望向她。「蕾蒂，你不可能相信这世上有鬼吧？」

蕾蒂耸耸肩。「等你到我这个年纪，你就会知道这世上无奇不有。」

爱玛转向宝莉。「也许康小姐只是为魏夫人的死而难过。」

「她怎么会在梳妆室里？知道我怎么想的吗？」

「我猜你正要告诉我们。」爱玛说。

宝莉挤眉弄眼。「我认为魏夫人断气时康小姐和主人正在梳妆室里翻云覆雨。一出来就发现魏夫人去世了可把她给吓坏了。」

蕾蒂似乎觉得很有趣。「可怜的女人。发现雇主在她跟男人翻云覆雨时死了一定很令人不安。」

「更不用提发现她突然失业了的震惊。」爱玛嘀咕。

「就像我前面说过的，几天后她就不告而别了。」宝莉恢复正常的表情。「高太太告诉我康小姐可能再也找不到工作了。正派的贵妇不会想要雇用没有前任雇主推荐信的伴从。」

这个问题有许多方法可以解决，爱玛心想，但她最好不要在现任雇主面前提起。

蕾蒂世故地摇摇头。「年轻女子必须好好照顾她的资产。必须以长远的眼光投资它们。不知道爱惜名声和贞操的女孩不会有好下场。」

「但真的很可惜。」宝莉在门口说。「康小姐对魏夫人很好。即使魏夫人大部分的时间都因服用鸦片止痛而神志不清，康小姐还是一直在她房里一边刺绣一边陪伴她。康小姐对刺绣很有一套。」

宝莉离开后房间里陷入岑寂。爱玛思索着伴从这行业的职业风险。

「时有所闻的故事。」蕾蒂打破沉默。「没有前任雇主给的推荐信，她不太可能再找到伴从的工作，这一点是可以确定的。看到年轻女子浪费她的资产总是令人惋惜。」

「嗯。」爱玛说，想到她自行杜撰的推荐信。「资产有时可以是捏造出来的假象。」

蕾蒂扬起灰色的柳眉，褐眸里闪着挖苦的笑意。「如果一个女孩聪明到会那样做，那么她最好利用那个假象找个有钱的老糊涂结婚。我就是最好的例子，大功告成后就可以尽情享受人生。」

爱玛想到要自己嫁给一个她无法敬爱的男人。她握紧拳头。不，她要为自己和妹妹开创更好的命运。「我不打算结婚，蕾蒂。」

蕾蒂半眯着眼，若有所思地注视她。「因为你不再拥有你的首要资产可供交易，还是你不屑于在婚姻市场出售它？」

爱玛甜甜一笑。「如果我不再拥有贞操，那么我绝不会冒着失去工作的风险承认，对不对？」

蕾蒂放声而笑。「答得好。所以说你是不屑于用你的资产换取结婚戒指，对吗？」

「我近来的运气很差，但还没有差到那个地步。」爱玛说。

伦敦的报纸在中午过后不久送到。由于大部分的绅士都来到乡下，所以魏巴瑟订了各种各类的报纸，包括泰晤士报在内。爱玛独自在书房等待邮件抵达。客人们终于睡醒了，但到目前为止还没有多少人下楼。当高太太拿着报纸走进书房时，爱玛立刻扑了上去。

「谢谢你，高太太。」她一把夺下管家手中的报纸，转身奔向窗边的座椅。

「不客气。」管家摇头道。「没见过这么爱看报的人，又不是报上会有什么好消息。」

爱玛不耐烦地等高太太离开，然后扯下无用的眼镜放到旁边。她焦急地翻到航运栏。仍然没有「金兰号」的新闻。她用出售房屋所得投资的那艘船已经

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