第一章

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午后，吴忧拿着树枝，无聊地沿着墙刮，一路走出内室，经过大厅到外头，边走边唱着

「关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」

郎士元在门外劈柴，一见她，嘴角便轻扬。「小忧，你在念啥？」

吴忧拖着树枝，走向他，在地上画下一条长痕。「大姊吩咐的功课啊，待会儿要背给她听。」

「你们都识字？」郎士元有些惊讶。毕竟能上学堂是有钱人家的子弟才能享有的，但吴家求温饱就已经够吃紧了。

「是啊。」吴忧圆瞳一转，好奇地问：「士元哥，你怎认得出我跟虑谁是谁？」

「你活泼可爱，吴虑却不是。」郎士元藉机赞美她，但其实他是依两人说话的语气来猜测的。「大姊上过学堂？」

「不，爹爹是落第的读书人，本来是爹爹教咱们的，后来爹爹没空时，便换大姊教啦！」吴忧听见他赞美自己，一脸的欢喜，不知为什么，爹爹跟姊姊们赞美她时，都没像此刻这么高兴。

「原来如此。」郎士元心生羡慕。

「士元哥，你陪咱们一起读书可好？」吴忧喜欢绕在他身边，开口相邀。

郎士元以前不曾读过书，因此不识字，但从不觉得困扰。可如今他身处在人人识字的吴家，忽觉自己的不足，他不想让小忧觉得他低人一等，因此她的建议正合他意。

「好。」他顺势答应。

「走。」吴忧拉起郎士元的手向前指指。「咱们都在前面那片竹林里席地而坐，手持诗经读本念书，我带你过去。」

郎士元握着她软软的小手，任她拉着往前走，感受到她毫无保留地对他付出，就如同她将最爱吃的糖球没有半丝犹豫就给了他，此刻他只能默默地接受，却什么也还不起。但他不会一直落在她身后的，终有一天，会换他握着她的手走在前面，那时，他发誓将永远保护她。

进入竹林里，吴家的手足除了吴双外都到了，各自席地而坐。他忽地腼?了起来，觉得自卑，毕竟除了吴双及老二吴情外，他年纪最大，但却最无知。

「大姊还没来，咱们等一等。」吴忧拉着他走向一旁的一棵矮树下。

郎士元见她准备跳上去，怕她跌跤，急忙相护。

吴忧甜甜一笑。「士元哥，咱们来说说话。」

「说什么？」郎士元不是热络的性子，只淡淡地应着。

「你爹娘过世啦，可还有其他亲人？」

「没有。」郎士元眼神黯了黯。

「没关系，现在你有好多亲人啦。」吴忧将她的家人全分享给他。

郎士元出身贫寒，自双亲亡故后，债主将他们的住处侵占，迫他流落街头。他本性倔强，不愿屈辱向人乞怜，想找个活儿做，却到处碰壁，还让张家大户的儿子张天霸欺凌，教唆家丁打伤了他，以至于挨饿潦倒在城隍庙口，要不是吴老爹出手相救，只怕他已化作一缕亡魂了。

在他陷入绝境时，他恨透了这里的百姓连一条生路都不愿意给他，可现在却凭空多出许多亲人，而且毫不嫌弃地接受了他，他虽欢喜，但已紧闭的心灵一下子还无法承受太多，因此对吴忧的说词只是抿嘴一笑。

「大姊来啦！」吴忧跳下矮树，跑向吴双。「大姊，士元哥要跟咱们一起读书。」

吴双含笑应允，先转向吴情吩咐。「今儿个你来教弟妹读书。」之后再朝郎士元招招手。「你过来。」

郎士元随吴双到吴家手足听不见两人谈话之处。

吴双柔声询问：「可曾读书习字？」

郎士元打从心底感激吴双的善解人意，她故意避开其他人才问他，就是为了不让他在众人面前自觉羞愧。

「没有。」他老实招认。

「好，那你可想读书习字？」

「想。」他双眸露出迫切想求知的欲望。

「嗯。」吴双满意地点头。「那从今日起，我个别教你，你可要比弟妹都努力，才赶得上他们，可愿意？」

他猛点头。「我一定会努力的。」

「嗯。」吴双笑吟吟地拍拍他，取笑道：「读了书后，成了大器，小忧就托你保护啦。」这段时日，她发现他跟小忧特别亲近，也只有小忧在他身边时，才会偶尔发现他脸上的笑容。

小忧托他保护？

这话让郎士元胸口一热，他封闭之心难得敞开，豪气地保证道：「大姊，我会的，我以后一定成大器，我一定会保护小忧。」

吴双对于郎士元把她的取笑话当真有些意外，但心念一转，立刻想通原来在无意间知道了他的心思，她满意地眨眨眼。

「好，可别忘了你的承诺。」

郎士元再次肯定地点头。

他刚刚许下一个不悔的承诺。隐约觉得这大姊有种轻易让人撤下心防的本事，但他不在乎，吴忧是他重生之后最在意的人，能守着她，正是他梦寐以求的，他又何必去猜测其背后的动机呢……

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安稳平顺的日子一眨眼已过了半载。

竹林里，吴家子女们吟诵着：「野有蔓草，零露漙兮。有一美人，清扬宛兮。邂逅相遇，适我愿兮。」

站在前方授业的夫子，已不是吴双或吴情了。

「这是出自于诗经郑风？野有蔓草……」郎士元语调清冷地解释诗意。「意思是长满蔓草的田野，露珠儿晶莹圆润啊！有一位美丽的姑娘，眉清目秀，温柔动人啊！我和她偶然相遇，她是我心中合适的人儿啊！」

解释到此，郎士元忍不住偷觑了吴忧一眼，但见她望他的神情一脸崇拜，天真无邪，根本体会不出诗意在叙述男女相遇的喜悦心情……唉！他心下受挫地暗叹了口气。

罢了，罢了，她还小，十二岁能懂什么？他心中自我安慰，不去想有些女子甚至早在十二岁便已出嫁。

转身，他吩咐吴家弟妹将此诗唱三回熟背。一抬头，见不知何时出现的吴情正似笑非笑地瞅着他，摆明了知道他心里叹息的事儿，令郎士元俊脸一红。但他故作不在意，不搭理她。

「野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。」吴情背诵出此诗的下段，边走近他们。

「二姊，士元哥今

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