第一章

闹的街市。街市两旁店铺林立，买卖繁忙，人流如湍，昭示着当朝的国泰民安。

紧密的人流拥着一瘦小青年从容前行。

他满身风尘尚未褪尽，显然经过长途奔波。本应是斜挎在肩的包袱，却被他不在意地提在手中，虽是一脸灰蒙却不见半点疲惫之色。只见他闲庭信步地闪进一家包子铺，清亮悦耳的嗓音喊道：“掌柜的，三个热包子，牛肉汤一碗。”

掌柜的乍见他时一阵惊喜，他满脸堆笑地捧着胖圆的肚子从柜台里挤了出来，竟亲自招呼上了这满身尘土的青年。

“是，这就好！您里边请！”

“这一趟半月有余，不知您生意是否兴隆？”青年随口问着，毫不客气地直至店铺后院，停在一眼水井旁，把手上的包袱丢向后面亦步亦趋的胖掌柜，自己蹲下身捧起井旁木桶中的清水掬在灰尘密布的脸上。

不一时，清澈的水已然混沌不堪，恭立一旁的胖掌柜忙不迭送上早已备好的巾帕。

“兴隆！兴隆！兴隆得很哪！不知我那……”胖掌柜欲言又止地瞟了瞟四周，压低声调，在青年耳边低语，“我那百年参王可带回？”

青年擦拭完毕，把玩着手中的巾帕，并不答话。

此时，他的五官才尚看清楚：细而浓密的眉、圆而灵动的眼、挺俏的鼻、红润的唇，小巧、尖俏的纯净脸庞，这孩子若是个钗裙罗缎的女娃该是怎生的娇俏、可人。

“我那辛苦酬劳呢？”青年熟练地掸直巾帕，专注地掸着身上的灰尘，反问。

“咳！咳！”胖掌柜被呛得退了一大步，从怀里掏出几锭银子，“文银五两，早为您备下了。”

“好！一手交钱，一手验货！”青年立即停了动作，挑出脖颈上挂的荷包，拽出根手掌大小的人参，丢过去，在趁胖掌柜专注接参的时候青年夺过他手上的银两，装进荷包塞进衣内。

“你才出四百两，人家任我说破嘴，也只卖我半根，我尽力了！”青年摊掌、耸肩，眉眼间溢满无奈。

“什么？！”胖掌柜捧着半颗参捶胸顿足，“小小年纪，却学无德奸商！那半截定是被你剁掉沿途贱价卖了９我四百零五两来！”

“干爹，就当辛苦钱行不行！”青年瞪了瞪眼，又不是第一次榨他油，谁让他不长记性！求他办事，就应有被榨的认知啊！他不悦地沉声道。

“不行！”字正腔圆！

“为什么？”

“……”啊，为什么？“就是不行！”他为什么一定要想“为什么”！

“你是我干爹！”这干爹白叫的？！

“就算我是你干爹也不行！”

“不还！”

“还来！”

“就不还——”

叮——哐——哗——啦——一阵干脆的磁瓦碎裂声从院中厨间飘然而至，让这一方争执不休归于平静。

“啊——我的碗！”胖掌柜心疼不已地皱眉低叫，脚不沾地地寻声而去。而青年也顺手抓来小二正要上菜的肉包追了上去。

“小爷！你到底是不是隔街老王头烧卖铺派来整我的？！”胖掌柜来到厨间内看了看满地的破碗烂盘，又看了看面前高瘦孤傲的少年，哀号无力，欲哭无泪！他伸出胖爪将少年拉拽至院中，口中喋喋不休，“大前日，您吃了本店包子没钱付，要借宿一晚，把外袍当给本店。前日，您又吃了本店的包子，又要借宿一晚，把中衣当给了本店；昨日，您还是吃了本店的包子，还要借宿一晚，把鞋袜当给了本店；今日，您小爷干脆说以后白吃白住在本店，以劳抵贷——好！谁让我菩萨心肠呢！清晨，劳驾您烧烧火，要不是伙计发现及时，我这小店恐怕也并柴禾劳您一齐烧了了事；晌午，让您歇歇择择菜算了，您却把不能吃的菜根留下，菜叶菜心扔了个干净；后来我想洗个碗总应没问题吧？！您可真给我这胖脸上贴金——我这小小包子铺的碗碟就这么粉身碎骨个干净！我倒要问问小爷您，今天您要当什么赔我！嗯？！”胖掌柜双手叉腰，上下瞟着眼前的少年，目光悄然停歇在他脖颈间的金丝绳上——那里挂着一块好玉，他昨天看到的！

这小子身上衣物皆出自大禾国“无逸坊”，少说也值六、七十两，别说几顿包子，住上几宿，就是拿下他这包子铺都不成问题！

所谓“无利不起早”，他之所以没把这小子一脚踹出去，还把伙计们的布衣、布袜并布鞋拿给他穿就是因为他有块好玉！

玩阴的？！他不屑！这玉当然要他自愿“当”给他。再说，这小子气质、举止、谈吐八成是哪个官宦、巨贾家的败家子，客客气气地好聚好散，免得日后惹麻烦。

“你不必如此大惊小怪，我说过，这两天你所有损失，他日我必百倍偿还。”少年毫无歉意，甚至言语神态间竟显露出居高临下的不屑，“若不是我与申侍……师哥、武师哥走散，你再修千万年功德，我也未必肯光顾你的店。”他只是坐在路边数一数身上究竟还剩多少张银票而已，把剩下的几十来张银票揣在怀里后，闻着远远飘传过来的喷香味道，他来到这间包子铺。在门外，被人撞了下，他没在意。直到吃完包子付钱时，他才发现所有的银票都不见了！他怎会想到银票这玩意儿这么容易丢！

千年功德？！这小子算是狂到家了！胖掌柜斜睨着少年，捋捋唇边两撇细胡，眼中闪烁着亮晃晃的诡光，“小爷，在下对积德行善、位列仙班没兴趣。也没多少耐心等到您那个‘他日’。不如您看看身上还有什么值钱之物，与我当当，咱们就此两清。您看如何？”

少年下意识用手护住胸口的玉佩，退后一步，“我身上已经没有什么东西可当给你了！”

“小爷，”胖掌柜掏掏耳朵，“好意”提醒，“您脖子上不是还有块玉吗？”

“玉？真的？小子，拿出来大家鉴赏一下。”塞下最后一口肉包，青年迈步上前动手动脚去扯少年颈项上的丝绳，更顺便将手上的油渍赠送给他当见面礼。

趁少年手忙脚乱地又要护玉又要护衣时，青年就势掠下玉佩，拿在手里细细把玩。

“干爹！你有没有见过如此精雕玉琢的玉佩？”

“放肆！大胆刁民！把玉佩还我！”少年大喝，扑向青年。

“还狂妄奴才哩！你以为你是谁啊？！”青年灵巧地左躲右闪，不时伸手抓胖掌柜

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