楔子

头快步往厨房而去。

经过热气蒸腾的厨房前，她不自觉地顿下脚步，望着厨房内切切剁剁、挥动锅铲的情景，她恍然地失了神——

家乡的生活条件差，总是不如南方丰饶富庶，她时常听爹说治遥城繁华，讨生活容易，要出人头地也容易。

于是一年前，身为厨师、并以发扬自研菜式「唐家菜」为毕生心愿的爹爹，带着她来到治遥城，冀望能一层长才，搏个出人头地的机会。

好不容易来到治遥城，但她与爹爹竟似走了霉运般，让贼人偷光了盘缠，爹爹更因为染了风寒，不幸客死异乡。

身无分文之下，她只有卖身葬父一途。

适巧，龙升楼缺丫头，凌大娘见她长得标致，为她葬了父亲后，便将她带回了龙升楼。

但进了龙升楼后，唐莘儿才发现，她的恩人凌大娘是个极为刻薄的主子，在她手下工作的丫头，无不遭受她的虐待，她也常因做错小事或打破了几个碟子，而被毒打一顿。

每当心情低落、沮丧时，她便偷偷做几道爹爹在世时最拿手的辣零嘴，与其他丫头们一块分享，藉以抒发、转移低落的心绪。

没想到竟然因此被凌大娘得知唐家食谱的存在，并将食谱据为已有。

唐莘儿恼得想抢回食谱，无奈她势单力薄，在卖身契及唐家食谱皆在凌大娘手中的状况下，她只有委曲求全，把客人打赏的银子偷偷攒起来，只希望可以早点赎回卖身契、拿回唐家食谱。

忆及过往，她冷得打了个哆嗦。看着那堆浸在冷水中的盘子，唐莘儿忍不住搓了搓发红的掌心、呵了呵气，企图让身体暖和，岂料肩上突然挨了记板子。

「找死？敢偷懒？」

她吃痛地缩了一下，澈亮的眸子隐着怒意。

「怎么？念你个几句就不高兴是不是？」

「莘儿没偷懒……」

「没偷懒？前头忙得快掀楼盖了，你还想同这几个碗碟磨蹭到啥时？」凌大娘啐了一声，高亢尖锐的叫骂刺耳得紧。

「莘儿洗完这些盘子，马上就去前头帮忙。」她抿了抿唇，压抑地说。

「洗、洗洗——等你洗完天都黑了！」

「那……莘儿先到前头帮忙。」她起身，在围裙上抹了抹油腻的双手。

凌大娘嫌恶地瞪了她一眼，鄙声嚷道：「真不知我这是造哪门子的孽，瞎了眼才会买你回来！」

唐笔儿低垂螓首，咬着唇不说话。

凌大娘见她吭也不吭一声，火气又起，手中的板子又招呼在她身上。「怎么？念你几句就一副委屈样？也不想想，当初是谁给你银子让你葬父？现在你吃的、用的、穿的样样足，老娘哪一丁儿亏待你了？」

硬生生挨了几板，唐莘儿吃痛地扬起手挡着。「别打……」

见她反抗，凌大娘脸色难看到了极点。「还挡？老娘没见过像你这么大胆的丫头，不教训，赶明儿个说不准爬上老娘头顶撒野了！」

唐莘儿挡得了一回却挡不过第二回，没多久，只能任由噼哩啪啦的怒骂随着板子落在身上。

处在厨房的伙计，听着凌大娘发火的叫骂，只有暗暗提心吊胆，认分做着手上的工作，就怕下一个遭殃的会是自己。

终于，凌大娘打得累了，甩了板子，转身就走。

身上漫着一股灼热的痛意，唐莘儿咬着唇蜷缩在冰冷的地上，心底生起一股想逃离的冲动。

再这么下去，她早晚会被凌大娘给打死，唯有逃，她才有机会再闯出生路——