第二章

，人群来来往往，衣着光鲜的大爷们几乎都走进「君子饭馆」，过去三日有来排队尝过免费食的就踏入了「故人饭馆」，不过生意比起来，还是「君子饭馆」占了优势。

接近正午，唐本草就站在饭馆门口，亲自招呼。

不久，「故人饭馆」便坐了满八成。

「君子饭馆」里，站在柜台后的周掌柜，是自家的远房亲戚，五旬出头，满脸皱纹，一生都在白家饭馆里工作。他望着外头唐本草站在大街上，一个个把客人拉进「故人饭馆」里，脸色绷得很难看。

「二表叔，不必在意。」白礼让站在一旁，只是笑。

周掌柜回头望他一眼，点了点头，继续拨算盘。

两家饭馆第一日交手，在唐本草热络的招呼下，算是平分秋色了。

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做饭馆生意，重在待客之道，贵在厨子手艺，光耍花招是不能长久的。「君子饭馆」上下，全抱持着和老板一样的心态，因此不在意客人短暂被拉过去。

只是，以为客人尝鲜，过不了多久，跑到对面去、或者被唐本草拉过去的客人就会陆续回来。

却不料已经一个多月了，「故人饭馆」依然高朋满座，甚至开始有人在「君子饭馆」里讨论起「故人饭馆」的菜色和厨子来。

「讲实在话，一开始我也不看好，进去尝了后，真是惊艳啊！每道菜都色、香、味俱全，颜色鲜美，充满花香，尝起来更是滋味不凡，这厨子可真了得！就不知道是何方神圣？」

「是啊、是啊，我最喜欢那道晚食菊羹，吃进嘴里，满满菊花香，甘甜微酸，我瞧里头有姜片、桂叶，可完全没抢味。这要没真功夫，还做不出来的。我猜啊，这位肯定是烹调经验相当丰富的名厨子。」

「我还没尝过这道菜，下次可要点来尝尝。」

「我喜欢的是那道炙羊心，听说是先将羊心投入玫瑰花水中浸泡，等花的香气入味后，再上盐串起来炙烤。吃起来也是香气四溢，滋味鲜甜，想来都会流口水，哈哈。」

「有这么好吃吗？瞧你们形容得像百花宴似的。」

「你别不信，今日要不是你约在此请客，我本打算去故人饭馆的。」

「是啊、是啊，我本也是如此打算！」

「嘘，小声一点，别给掌柜听见了。」

早听到了。周掌柜紧皱着眉头，低着头装作忙碌，一言不发。

不久，他见白礼让进饭馆来了，马上拉着他到后面帐房去。

「二表叔，有何急事？」白礼让仍是一脸笑容。

周掌柜却笑不出来了。

「少爷，咱们很多老顾客都跑到对面饭馆去了，最近店里讨论故人饭馆的客人愈来愈多，生意大受影响。少爷，我想应该跟刘厨子讨论一下，我们也多加些花卉入菜，多些香味。」

白礼让沉吟半响，只是微笑道：「刘厨子是真才实学，厨艺精湛，在专才方面有他的执着和坚持，我不想勉强他。」

「可是少爷……」

「二表叔，别急，再等一阵子看看吧。」

周掌柜望着白礼让一脸温和笑容。少爷是他从小看着长大的，如今迫在眉睫，少爷还是如此从容，就表示他胸有成竹，自有打算。

「好，那我去做事了。」他安心地离开帐房，将门关起。

白礼让这才敛起笑容，缓缓攒眉，坐到案前摊开帐本。

最近人人都对「故人饭馆」的厨子身分感到好奇，不过唐本草下令饭馆对外一概封口，因此没有人知道「故人饭馆」的大厨究竟是哪一号大人物。

门外有人轻敲，他抬起头，见一人进来。这人是一直隐身在暗处帮他查事情的亲信。

「查出来了？」

「是，故人饭馆的厨子是唐家女仆，一个叫做楔的丫鬟。」

「……你说什么？」

「少爷，小的已经再三查证，确实无误。」

白礼让满脸惊诧不敢置信，沉默了许久才点点头，绩问道：「这楔是何来历？」

「去年寒冬她倒在故人当铺的门外，被唐老板所救，后来就留在唐家做丫鬟抵债。她自称楔，除此之外，对自己的身世背景一概不说，就连唐老板也不知情。」

「……我想见她一面。」

「少爷，你已经见过她了。她就是你近日常在清晨时碰到的那位姑娘。」

「是她？」白礼让眯起了眼。「怪不得……她身上有一种花香。」

碰过几次面，她总是睡眼惺忪。不过她对跟在后头的脚步声倒是很敏感，即使他踩得很轻，几乎没出什么声音，她也立刻察觉，回过头来，用一双冷亮的眼神瞪视他；又在发现是他时，眼里出现迷惑，望着他许久，最后点了点头，继续半睡半醒半走。

楔……

「故人饭馆」厨子，专以各种花卉入菜，最近还推出玫瑰酱、茉莉薰茶、碧芳酒，都是以花为材。

花……

白礼让一怔，忽然想起了一人。

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「花疏。」

细雨蒙蒙，使得灰蒙天色更暗，她撑了一把伞走在晨曦空荡街上，却听见有人叫唤。

她背脊一凉，整个人瞬间清醒，不曾回头看，疾往前走。

「花姑娘！」白礼让急忙绕到她前面，语气温和的道：「花姑娘，请留步，在下白礼让。」

她抬起头，看见真是他，一颗狂跳的心才归位。她默不作声，用一双冰冷眼神瞅着他，眼里充满防备。

「姑娘不必害怕，在下只是有事请教，并无恶意。」他往后退了一步，脸上是谦和笑容，声音斯文儒雅。

她望着他，眼里又出现迷惑了。初次见面，她就对他有一种似曾相识的感觉，后来发现他像一个人。

那个人就是她多年来一直在寻找的人，但是她只依稀记得他少年时期的轮廓。那个少年，他也是修长纤细的身形，白皙俊美的脸庞……相隔十五年，人事全非，她如大海捞针，四处寻觅不肯死心，为的是——

「你是花疏吧？」温柔亲切嗓音，叫唤她的方式仿佛相识旧人。

「白哥哥……」猛然心一跳，她怔怔望着他，

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