第一章

正午时分，位于官道旁的小店生意正好，店小二的招呼声和客人的吆喝声活络了整个店面。

一名书生打扮的年轻男子背着包袱走进，迳自挑了个空位入座。

「这位公子要点什么？」店小二送上茶壶，顺势打量对方。

「来碗素面，一碟牛肉，两颗馒头。」男子扬笑，温煦的表情让人如沐春风。

「好，马上来。」记下东西，店小二通知厨房去了，没事做的他站在厨房前等出菜，视线忍不住朝那名男子看去。

他张阿牛在这间店待了近十年，每天招呼的客人多不胜数，锻练出他一双好眼力，只消视线往来人身上绕一圈，就能猜出对方的职业、身分，而且通常都八九不离十，偏眼前这人让他看不透。

这位公子长得浓眉大眼、相貌堂堂，眼角的笑纹显示出他是个笑口常开的人，穿着文人服饰的身材挺拔结实，不像常见的读书人那么文弱没用，衣袍的式样虽然朴素，但料子极佳，看得出家境不错。

明明坐在龙蛇混杂的小店里，他却散发着一股悠然自得的气息，炯然有神的眸子随兴地看向周遭，唇角微微勾扬，好似这嘈杂的环境带给他的不是纷扰而是一种乐趣。

「快、快、快，再不上菜那两个武师就要翻桌了！」另一名店小二冲到厨房口迭声催促。

「欺，小李，你猜那位客人是做啥的？」店小二努努嘴，示意要他朝那名男子看去。

小李瞥了一眼，没多大兴趣。「九成九是准备上京赶考，这时候会出现在宫道上的书生哪还有别的原因？」没空多聊，接了菜，他又赶紧胞开。

但、不对呀……店小二拧眉。上京赶考的儒生哪个不是背着重得要死的书箱？活像书没带齐就考不中状元似的，可是这位公子只带着简单的包袱，也没像那些紧张兮兮的考生一坐下就拿书出来啃，反而好整以暇地环顾起四周，完全不见赴考应有的担虑及慌张。

「素面、牛肉、馒头好了。」厨房里传来喊声。

「哦！」店小二接过东西，快步往男子的桌位走去，将二碟一碗摆上桌。「公子，您的菜来了。」

「多谢。」孔聿微笑颔首，饥肠辘辘的他立刻举筷搅拌面条，正要送入口，却发现店小二还站在原地直勾勾地看着他。他停下动作，挑眉询问：「小二哥，请问有什么事吗？」

「请问公子要往哪儿去？」店小二满脸笑容，开始发挥闲聊的技巧。要是不弄个清楚，他今晚铁定睡不着。「如果不知道怎么走，我可以帮你指点哦！」

「我从浯州要往京城去，这方向应该没错吧？」看出店小二眼里藏着深究的光芒，孔聿不但没回避话题，反而主动和他聊上了。

「是往这方向没错。」没碰钉子，店小二放心地继续深问下去。「公子打算上京城做啥？探亲、访友还是做生意？」

「我是去应考的，不像吗？」孔聿扬笑。

店小二挠腮。「是像啦，但……您的书箱呢？」就因为这样他才不敢断定他是考生的嘛！而且他没见过有哪个书生大考在即还能这么气定神闲的，若非自信过人，就是有满腹的真材实学。

「我只带了几本书准备路上无聊读的，用不着书箱。」桌上的面香喷喷的，孔聿忍不住了。「虽然有点失礼，但我可以边吃边和小二哥聊吗？走了一早上的路，我饿坏了。」

总是被人呼来喝去，难得有人如此客气对待，店小二有点受宠若惊，对他的好感自然也多了几分。

「当然可以，您快用。」见他吃得津津有味，满腔好奇的店小二又问道：「可是很多人都是趁着进京这段路程把书再读过一遍，您不怕太久没看把内容忘了？」

「行万里路胜读万卷书，我还是在读书啊。」看到店小二一脸茫然，孔聿莞尔。

太多人误解了读书的方式，以为把每篇文章都背下就是把书读好，只顾着钻研字句，却不晓得触类旁通，成了活生生的四脚书橱。不想让自己落入这样的窠臼，他遍览群书但不读死书，将看过的内容融会贯通后，他就再也不碰了。

人因不能走遍天下、与众人聊过，所以必须凭藉书册浏览自己无法亲眼见识到的事物，但当有这个机会却还困在书里，未免也太本末倒置了。

知道这样的想法对一名店小二该是难以理解，孔聿转移了话题。「小二哥见多识广，可惜我赶着上京时间不够，不然真想留下和您好好讨教。」

若非孔聿说得真诚，店小二真要以为他是在讽刺他了。「您这不是笑话我吗？我大字不识一个，哪比得过您们读书人？」他窘得直摇手。

「读书人眼界才小呢，小二哥见过的人、听过的事绝对比我多上许多，这不是一般人能有的际遇。」孔聿轻笑，促狭地朝他眨了下眼。「或许等我落榜返乡经过这儿，届时就能和您长谈了。」

「什么落榜？您这么好的人怎么可能落榜？！」瞧店小二愤慨的，才聊这么短短时间，他已将孔聿视若至亲好友。「跟我讲您的名字，我回去叫我娘子每天请菩萨保佑，我相信公子您一定会高中状元！」

「在下孔聿，请问小二哥名讳是？」孔聿大方告知。他平易近人的个性常引来热情的回应，好人缘的他已经很习惯。

「……张阿牛。」这还是他第一次被客人问到名字，店小二有点羞窘。

「多谢张大哥，也请您帮我谢过嫂子。」孔聿抱拳一揖。「如果我真的幸运高中，定会回来答谢张大哥。」

「不用不用，只要捎个讯息我就很开心了。」店小二感动不已，突然忆起一事，立刻压低声线问道：「孔公子看起来应该是出身有钱人家，怎么没请家里派辆马车护送？这比您走路来得快又安全。」偏偏他连个书僮或随从也没带，独身行走在外，让人忍不住为他担心。

「搭马车就失了这趟旅程的意义了。」难得有机会离乡远游，路边的一单一木、旁人的简单对话都是他不想错过的细节，每样看似乎凡的事物背后或许都隐藏着人生的顿悟。「张大哥放心，我从小习武，虽称不上武功高强，但防身绰绰有余。」

「不过路上危险，孔公子一个人还是要当心点。」店小二依然关怀地细心叮咛。「从这儿到临州的路都算平顺，但一过临州就得留心了，盗匪多、村落又散得开，只要到了申时看到落脚处就别再走下去了

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