第一章

北宋宋神宗年间

晓风吹拂，残月西下。

十五岁的春蕾坐在船头上撒网，忙了两个时辰，六尾大鲤入网。她心里窃喜着，有此丰收可在今早市集里卖得好价钱。

她左撑长篙、右撑长篙，一推再推，朝岸边前进。

一群早起的妇人蹲在岸边就着石头洗衣，美丽的晨光正自天际泛出。

春蕾生得清秀动人，玉似的肌肤十分白净，长身玉玄、转盼撩人，父母亡故後，她便开始靠自己谋生。

「春蕾姐，不好了!」岸边一抹身影嚷着。

小舟靠岸後，她迅速将其固定，弯腰拎起木桶往岸上一跃。

「什么事?」她问。

凤凤一脸愁苦，不知如何是好。

她见凤凤欲言又止的模样，马上猜着七、八分。「我哥又惹事了?」

凤凤皱眉点点头。

「又去赌了?」她往家的方向走去。

「杰生哥赌了一天一夜，一刻钟前才回来。」凤凤绞着手跟在春蕾身後嘟囔着。

「这回又赌输了多少钱?」有那样嗜赌如命的兄长是令人绝望的，要不是有个这么没出息的哥哥，她的生活会更优闲，甚至已挣得一笔能做小买卖的银两，不用天天下网捕鱼、上街兜卖。

「杰生哥把你给睹输了。」凤凤咬了咬下唇道。

春蕾闻言，气得脸色发白，三步并作两步地冲回陋巷小屋，一见赌鬼杰生即忍不住破口大骂：「别告诉我小睹恰情，你是不是人啊?连我这个活生生的人你也拿去当赌本!」

自知理亏的杰生，在强势的春蕾面前只有求饶的份。

「我也不想这样啊，我是为了你好才会忍不住手痒……」

「为了我好?你拿我作赌本却说是为了我好?哥，你有没有良心啊?」

自从杰生染上赌瘾之後，她的日子没有一天好过的，由几个碎银开始，然後赌本越来越大，现下大到连她这个妹妹也成了他翻本的赌注。

「我不忍心看你天天上街卖鱼，心想如果我连赢几把大的，你就可以在家安心织布绣花，不用抛头露面做男人做的事。」

「我就是喜欢抛头露面做男人做的事，你可不可以别这么好心?」

杰生为了自圆其说，可说是卯足了劲，因为他这回闯了大祸，欠下的赌债是历年之最。

「你总要嫁人啊，我得为你准备嫁妆——」

她打断他的话：「快说，你把我输给了谁?」

杰生搔了搔脑门，斯文的脸庞闪过为难的笑。「你会把我给骂死。」

「知道我会骂死你为什么还要去睹?」她一定是上辈子造了什么孽，这辈子才会有个如此德行的哥哥。

「昨晚刘豹子的手气特好，场子里的人都说他踩到狗屎才会有那样的鸿运，他押大就开大，他一押小就开小，也不知怎会如此邪门……」

「哥，快说重点。」她心中惦着要上街做生意，

从厨房走来的凤凤接口道：「杰生哥把你输给了刘豹子，刘豹子立刻把你卖给了司马家的总管。」

「司马家?」她头皮发麻。

「说来真巧，咱们这里的第一书香世家正好缺个手脚伶俐的丫鬟伺候老人家，那负责买丫鬟的总管昨晚也在场子里大显身手，赢了几把：心情不错，替司马家买下了你做丫鬟。春蕾，这样也好，做富贵人家的丫鬟总比卖鱼好，瞧你整天在市集里混，哥哥心里还真是不好意思呢!如今有了两全其美的解决方法，对大家都好。」

「是对你好吧?我一点也不觉得伺候人家的工作有什么好的。」她宁可伺候鱼。

「你就行行好，救救哥哥这一次吧!」他不想让人断手断脚。

「春蕾姐，如果你不想去，不如我替你去吧!」

凤凤是他们的小表妹，也是个孤儿。在她心里能做个丫鬟倒是好的，因为她觉得欠春蕾太多，不能老是靠她一人卖鱼维持生计，毕竟她只小春蕾一岁，应该自食其力了。

春蕾看向凤凤，知道她心里在想些什么。

「凤凤，别跟我抢，比起来我更像个伺候人的丫鬟，你没我会看人脸色。」

「是啊，春蕾能保护自己，不会受人欺侮，还是由春蕾去奸了。」见妹妹不再抗拒，杰生心里顿时轻松不少。

春蕾横了杰生一眼，「看你死了以後怎么向爹娘交代，爹娘要你好好照顾我，结果反而是我照顾你，更过分的是你还把我给卖了，你的良心是不是让狗给吃了?好手好脚的，只会把小聪明用在赌钱上，如果你十赌九赢也就罢了，偏偏十赌九输，我看你根本不会赌钱，这次就当我最後一次帮你，下次再赌输乾脆就把两只手砍断送给赢家，小妹我实在无能为力了。」

外表柔弱、骨子里却刚烈无比的春蕾撂下狠话，无非是希望杰生能好自为之，不要再往赌场里送钱，能不能痛改前非全看他自己的造化。

「春蕾，你放心好了，除非有赌本，否则我绝不再踏入赌场一步。」杰生笑着发誓。

春蕾彻底死心，「我看你是不见棺材不掉泪，罢了，总之你以後别再来找我替你还赌债就是了。」

「不会了，我说过，没有本钱就不赌钱。」嘻皮笑脸的杰生说着连他自己都不相信的话。

「还有，如果让我知道你拿凤凤作赌本，我绝不会饶过你，明白吗?」有时她真觉得自己是不是应该远走高飞，来个眼不见为净。

「你把话说到哪儿去了?凤凤不适合看人脸色啦!她一看人脸色就会哭，不像你——」

她不悦地打断他的话：「像我怎样?生下来专门看人脸色是不是?」

发现自己说错话，他连忙补救。「不是的，我的意思是说你个性坚强，不管遇上什么恶劣的情况都可以活下去。」

「哥，听我一句劝，不要再赌了，金山银山也会让你赌光。」她语重心长地道。

杰生叹了一口长气，半分真诚半分厚颜地道：「若真有金山银山我早发达了，你别瞧不起你哥哥我，我不是笨蛋，只是运气不好，没什么家底，否则你以为咱们家不能出个大商人光耀门楣吗?」

她摇摇头。「甭做白日梦了，脚踏实地才是真的。」

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