第四章

一回头，发现是杨玉红站在厨房屋檐下，同情地看着他。

「徐，你早就知道了是不是？」他的声音略带哽咽。

「嗯！」甜儿的打算早在她说要教她做菜前，她就猜到了。

「为什麽不早点告诉我？」他终於忍不住了，眼角流下一滴清泪。

杨玉红看他一副伤心欲绝的模样，一个激动便冲向前去紧紧抱住他。

「正宝哥，其实我一直都很喜欢你，你知不知道？」

许正宝只觉一具柔软的女体扑进怀中，鼻间隐约传来一股莫名的香味。他回想起跟杨玉红在一起时的一切。她总是笑嘻嘻地对他说话，嘘寒问暖关心备至。原来迟钝的人不是甜儿，而是他！内心一阵感动，他伸出手围住她温暖的肩膀。

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与众人饯别过後，是夜，甜儿留下一大本她独创的菜式，供杨玉红往後参考。她还特意拜托许正宝和杨玉红要好好照顾小皿，并许诺等她在京城找到爹娘，一定会回来接他。

在黎明来临之前，她轻巧地来到小皿房间。看着小皿那张天真安详的睡脸，她忍不住弯腰轻抚了他的脸颊，柔声说道：「皿儿，你以後要乖乖听正宝哥哥和徐姊姊的话，等甜儿姊姊找到爹娘，一定会马上回来接你的。」

「对了，还有这个。」她从怀中掏出一块折叠整齐的破旧龙凤锦帕，小心翼翼地放在小皿枕边说道：「这条锦帕，我想自己暂时没有办法帮你保管了，你自己要小心收好，不要再让大牛他们抢走知道吗？要是他们还敢欺负你，你就去跟正宝哥哥说，他绝对不会轻易饶过他们的。皿儿，甜儿姊姊要走了，你一定要好好照顾自己！」她话一说完，忍住满怀离情再次注视着小皿熟睡的模样，才依依不舍的转身离去。

甜儿带着李善仁留下的那几本食谱和信，还有一些简单的佐料走出住了多年的屋子，准备和何季展会合。没想到一走到路口，却发现一道小小的身影缩在墙角，凝神一看竟有些眼熟。

「是皿儿！你怎麽在这儿？」当发现眼前这道身影居然是前一刻钟还躺在床上熟睡的小皿，甜儿忍不住惊讶问道。

「甜儿姊姊，我的命是你救的，当初如果不是你收留我，又让我在酒馆里头工作，我早就被其他乞儿欺侮饿死路边了。所以不论你去哪里，我都要跟你在一起。」以超乎他年龄的坚定眼神看着甜儿，小皿的身子在清晨的冷风中微微发抖，全身上下散发着一股慑人的光芒。

「还有，是你说要帮我好好保管这条锦帕的，我可不允许你半途反悔。」他伸出右手，将手心上那条，双亲留下的遗物——龙凤锦帕重新递给甜儿。

看着他，甜儿不禁回想起一年前那个饿倒街边，骨瘦如柴的小乞儿，看着他递过来的锦帕，甜儿明白了他的坚定。

於是，她朝他用力的点头微笑，再次慎重地将那条锦帕收进怀中。

「当然，」眼中泛起泪光，她心疼地将小皿发冷的身躯拥进怀中感动说道：「我们永远都在一起。」

而当甜儿出现时，何季展十分意外看见她身边还跟着名身形瘦弱的孝子。

「季展哥哥，你好！我叫小皿。」

在甜儿尚未向何季展介绍小皿之前，小皿就先一步抢到何季展面前，很有礼貌地打招呼，接着猛盯着他上下打量。态度看起来就像是甜儿的保护者，企图过滤任何想接近甜儿的有心人士。

何季展坦然地回视他那双古灵精怪的眸子，抱拳微笑道：「小皿你好！我姓何，名季展，是甜儿的青梅竹马。初次见面，请多多指教。」

「呃Ｃ说、好说。」对於他竟以平辈的身分与自己谈话，小皿显得相当意外，随即手忙脚乱地抱拳回应，同时对他有了极好的印象。

一旁的甜儿对小皿故作老练的模样感到好笑！忍不住开口调侃，「皿儿，看不出来你还是个行走江湖多年的大侠呢！」

「嘻！甜儿姊姊，你别取笑我了。」

甜儿爱怜地摸摸他的头，何季展则忍不酌奇地问起这个小人儿的来历。甜儿遂将遇到小皿的经过以及收留他的原因说与他听。何季展这才恍然大悟为何小小年纪的他，会有着如此早熟的表现。

「小皿，你更了不起。」何季展由衷地称赞道，同时也为他感到心疼。

小皿对他的态度感到一阵窝心，想到多年来为了求生存所遭遇的一切，眼眶不禁泛起泪光。

「不过也是因为这样，小皿才能遇到甜儿姊姊啊！」在这短短的一年间，他从甜儿身上感受到的关心以及爱护，足以弥补他长时间来漂泊的心酸，也因此他发誓要尽一切所能保护甜儿，直到有一天，另一个可以真正并永远照顾她的人出现为止。现在看来那个人似乎已经出现了，不过还是有待考验才行。

听到他的回答，甜儿感动地将他拥进怀中紧紧不放。

由於出发的时间已到，何季展将两人身上简单的行李搬上雇来的马车，朝官道行去。

何毕与何季展的两位哥哥以及其他奴仆早在一个时辰前已经上路，不过基於状元返乡探亲的时间有限，同时也不想让甜儿觉得过於困窘，因此他决定采取不同的路线上京，好顺便带甜儿四处游山玩水，以弥补当年的不告而别。

沿途，何季展对甜儿可说是呵护备至，这些小皿全都看在眼里。何季展也将小皿当成自己亲弟弟般看待，这让生命中没有父亲角色出现过的小皿，对他产生强烈的依靠以及信赖感。就这样，在三人和谐愉快地相处下，一个多月的旅程终於接近尾声。

根据何季展估计，约莫再过两日的路程便能抵达京城。由於现在正值中午用膳时刻，於是他决定先找个地方让甜儿和小皿下车用餐，稍作休息再行上路。

「甜儿，我们先在这儿休息一下，我想大概再过两天便能抵达京城。」

「真的？太好了！」小皿欢呼着跳下马车。虽然沿途游历不少地方，可是长途的舟车劳顿还是令人感到吃不消。

他们在官道旁的林子里寻了块空地，一行三人准备进食。而距离他们不远处一株两人合抱的大树下，系着一头骡子，骡子两侧背上各负载了些物品。

树底下还坐着一对约莫五十岁，身上衣着剪裁合宜的老夫妇，其中的老翁正忙着生起一小堆柴火。火堆上方架着竹架，上头还摆放着一个

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