第八章

「季展哥哥，这里是？」

何季展带着三人来到碧荷湖湖畔一家极为雅致的小馆「临湖居」。临湖居最特别的除了夏季的「荷花料理」，还有每间用餐厢房都面对着碧荷湖的绝佳景致。

「这家馆子的主厨也是前任御厨退下来的，或许他会有你爹的消息也不一定。」这便是何季展的打算，希望游玩之馀，也可查探到甜儿爹娘的消息。

「几位客倌，里面请！」临湖居的店小二上前招呼他们进到一个厢房，并替他们倒茶服务。

「各位客倌，请问你们想来点什麽？」

何季展代为说道：「我想，这个季节就属荷花餐最是适宜吧。」

「这位爷儿果然识货Ｉ花餐随後就为您送到，另外还想再点些什麽吗？」

何季展转头向甜儿以及小皿询问，他们俩没有意，倒是何仲展开口说话了，「小二，给我来一壶上好女儿红。」

店小二一听，连忙哈腰陪笑道：「爷儿，对不住！这女儿红，本店没有。不如让小的给您上壶绝品荷花寒露茶润润喉吧？」

「什麽？你们没有卖酒！」闻言，何仲展浓眉一皱，闷声说道。

「是、是！这位爷儿，本店没有酒，只供茶，不过，小的可以向您保证这是壶会让您赞不绝口的好茶。」

「好吧、好吧！」都说没酒了，他也不好意思再嚷着要酒喝。

於是，店小二急忙退下，准备将菜单送进厨房。

「仲展哥哥，酒真的有这麽好喝吗？」小皿不禁好奇问道。

他自幼不知看过多少失意人整天借酒浇愁。有一次他还趁着高升酒馆众人忙碌时，偷偷尝了一口，结果被刺鼻的酒味呛到，所以他不明白那麽难喝的酒为何有人爱不释手。

「唉！孝子是不会懂的。你得尝过人世间的一切痛苦，才能体会个中滋味。」

小皿有些不服地反驳道：「我可是从小就颠沛流离，什麽苦没吃过？」

何仲展已经约略听说小皿的身世，不过那离他说的境界还有段距离。

「你知不知道世上最痛苦的事是什麽？」他反问道。

小皿想也不想便说：「当然是生离死别。」

「那何种生离、何种死别最是痛苦？」他又问。

这次小皿没那麽快说出答案，他低头沉思了会儿，脸色黯然地回答，「与亲人的生离死别，是人生最苦。」

「错！」何仲展大声否决了他的答案。

「为什麽？」小皿不解。

他慢条斯理地解释，「与亲人生离死别固然痛苦，却抵不过与相爱的人分隔两地、生死茫茫的折磨。」

何仲展说完後，仰头灌下一大口茶，似乎将茶当成了酒。

「二哥！」何季展知道他是想起多年前与一名女子之间相聚离别的事。

「那你又知不知道，这世间最可怕的是什麽？」

何仲展不顾三人怪异眼光，又灌下一杯茶才缓缓说道：「是憎恨！是被所爱的人背叛的那股憎恨！」

甜儿为他哀伤的眼神感到一阵酸楚，看得何季展心疼的自桌下轻轻握住她的手。小皿默默无语地喝起眼前的茶，内心希望永远不要发生让他想喝酒的事。

不过，那壶荷花寒露茶果然是绝品，它芳香浓郁的甘美滋味，让在座众人喝过一杯又一杯。荷花餐也非常美味，但对吃过甜儿料理的他们来说，还是觉得稍有不足的地方。

「各位爷儿，对本店的料理还满意吗？」按照临湖居的惯例，店小二会在客人用膳後，进来询问意见，以便作为参考。

「甜儿，你觉得呢？」何季展向她问道。

甜儿细细思索，然後说出她的感觉，「那道荷花白玉粉蒸肉用的猪年龄太大，所以肉中油脂味稍嫌浓厚，盖过荷花本身的香味，如果能改用一岁至一岁半的阉猪，会更加适宜。还有翠荷玉子莲叶羹所用的莲子，最好能挑选新鲜的，不要使用乾制的，因为乾制过程很容易产生土味或霉味。西湖荷花傍酸鱼的醋怕是多用了两分。至於其他的菜都很好吃，尤其是那味九转莲塔碧荷包，其中的九种调味，加上九式肉品交盘错综的滋味，堪称一绝！」

店小二听她滔滔不绝地说着，一时间竟忘记要将她的意见抄录下来，待他回神，才赶紧将甜儿的话带到厨房。主厨听见甜儿的意见後大吃一惊，随即慌张地出来向众人道歉。

「各位客倌，真对不住！因为今日肉市没有一岁半的阉猪，所以本店只能拿两岁的猪肉作数。还有那新鲜莲子因未到晚夏，采收数量有限，只得夹杂乾制莲子入菜。至於那多放两分的醋，的确是我一时失手多放的。望请各位客倌海涵，此次席间一切饭菜、茶水，皆由本店免费招待。」

一位约五十馀岁的厨子，惊惶万分地在众人面前弯腰道歉，意外今日前来的客人，竟能察觉到他的疏忽。

面对厨子诚挚的道歉，甜儿慌了手脚。她并没有任何责难的意思，相反的还觉得很好吃呢！

「这位师傅，你别这样！你做的菜真的很好吃。」

临湖居的厨子方才匆忙进屋，完全没有看清甜儿的模样。现在听见如此清脆柔美的声音，不由得抬头看去，见到她的美貌，不禁一愣才又说道：「多、多谢姑娘赞美，但小店有错在先，本应招待！」

「可是……」甜儿对於他坚决的态度感到不知所措，赶紧望向何季展寻求协助。

何季展自坐位起身，向厨子客气地说，「师傅，你太多礼了！我们绝非故意找事，只不过，不论菜色好吃与否，我们都得让您亲自出来一趟。您的厨艺的确十分高明，不愧是待过御膳房的名厨啊！」

「公子，您客气了！」厨子见到何季展彬彬有礼的态度，不禁松了口气。

何季展将今天此行的主要目的说了出来，「师傅你请坐，晚辈们有些宫廷内的事想请教你！」

厨子在他的邀请下入席，店小二连忙又沏上一壶茶。

在简单的说明後，临湖居的曾根师傅，终於知晓何季展等人的问题。

「何公子，老夫如果没记错，宫廷御厨当中确实没有李善仁这个人。」

「曾师傅，您不是说笑吧！我爹的确是叫李善仁，是宫中的前任御厨。」

自宫廷御厨退下的厨子，

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