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“今年的税收似乎减少不少,库银少于前两年,你们几个怎么解释?”
冷厉的双目扫过面前一干臣子,皇甫夜音色凝重。
“启禀皇上,去年国内遭旱,先皇下旨减免地方税收……”
“朕问的是今年,不是去年。”他打断了户部尚书的话,“回话时记得掐头去尾,只说最关键的东西,朕不喜欢听人啰唆。”
“是是。今年虽然雨水丰沛,但是去年的大灾造成农收仍需三年的休养生息才能完全恢复,因而地税较之前两年少了两成。”
“这一点还说得通,但是,为何庆毓坊的丝织品上呈的数量比以往少了许多,难道丝织品也遭了大旱吗?”
负责督管庆毓坊织造户的内宫总管闻言,擦了把额头上的汗,“回禀万岁,因为去年先是国内遭旱,而后又和西岳开了战,盛产桑树的桑榆岭几经遭难,桑叶产量锐减,使得蚕虫的存活率大大下降,庆毓坊的蚕丝供给一度中断,导致今年的成品数量不如去年。”
皇甫夜静默片刻,眼眸抬起,穿过殿内的几人,直视殿外,扬声道:“什么人又到了?不要总是在门口等着朕叫你。”
门口值守的太监忙进来跪禀,“童倾故在殿外候旨。”
“叫他进来吧。”
童倾故缓步从殿外走进,头低垂着,穿过众位臣子,跪在大殿中央,“草民童倾故,参见圣上。”
“你既然已经在兰苑阁任职,就不算是草民了。”皇甫夜板了一天的面孔在此时慢慢舒展开,“知不知道朕为什么突然宣召你见驾?”
“圣上恩宠,小臣不敢妄自臆测圣心。”
“童倾故,你今天很拘谨啊,朕第一次见到你时,你不是这个样子的。”皇甫夜居然笑了。“抬起头来,看你认不认得朕?”
童倾故迟疑片刻,缓缓抬起头,秋水般的眸子困惑地投向坐在大殿上方的皇甫夜,一瞬间,俊秀的面庞上露出又惊又喜的神色,“原来你……草民该死,出言轻率,有辱圣驾。”
“你读书不少,但是不要把自己读死了,说话这样文诌诌的,是想讨好朕吗?朕可不喜欢听。”皇甫夜微笑着走下宝座,抬抬手腕,“起来吧,别跪了,朕找你来可不是要治你的罪。你们先下去吧,朕有话要和童公子单独谈。”
最后一句话是说给殿内的其他臣子听的。
几位重臣不由得互相对视一眼,似乎都是在问:这童公子是何许人也?为什么他一进来就使得龙颜大悦了?
无论如何,今天皇上起初心情不好,难得此时开恩放人,他们当然要赶快溜之大吉了。
殿内很快就走了个干净,只剩下皇甫夜和童倾故。
“当日你不认识朕,和朕说的话,还记得吗?”
“草民当日胡言乱语,记不得自己曾说过什么。”童倾故很尴尬地垂着头。
“忘了?朕可不信。”皇甫夜哈哈一笑,“好了,朕说了不是要治你罪的。你应该想得到,朕身边很少有人敢和朕这样轻松自然的说话,朕最近一直想找个人做朕的陪读,但是那群大学士不是太老就是太迂腐,朕不喜欢叫他们陪。”
顿了下,又说:“难得偶遇到你,一表人才,说话很可亲,学识又不错,所以朕就相中了你。怎么样?怕不怕伴君左右?”
童倾故神情古怪地问道:“圣上……说的是真的?”
“当然,君无戏言嘛。”
他悄悄握起拳头,斟酌片刻后骤然跪下,“微臣谢恩!”
“改口改得挺快。朕若不封赏你,对不起你这句话。从今日起你就是朕身边的四品御前陪读。这个官衔可是专为你特设的喔。”
“微臣谢主隆恩。”
皇甫夜转过身,看着案台上那一堆的奏折,忽然心思一动,问道:“童倾故,你对国事了解多少?”
“微臣是东岳人,应知道一些东岳事。”
“今年的库银少于往年,刚才我问起那些官员,每个人都有一大堆的道理,但是,朕总觉得没说到重点上,你知道为什么吗?”
童倾故沉吟了会儿,忽然问道:“圣上刚才请的是管钱粮的户部大人,而没有请兵部和礼部尚书。户部虽然统管钱粮,但是入多出少,兵部和礼部却是花钱大头。万岁说库银减少,看的是国库总额,还是实际的年收?”
皇甫夜的目光灼灼,“你果然聪明。问得好。朕其实在意的是国库,只不过刚才那几个人都没有理解朕的意思。朕以税收诈他们的话,是想看他们肯不肯说实话,没想到他们拉东扯西的来搪塞朕,让朕很失望。”
“户部尚书大人也会有他的为难之处,同朝为官,若没有真凭实据,他不好攀扯别人。微臣听说,去年我国与西岳数度交战,每一次都难免劳民伤财。先皇过份重视农耕和丝织,以此强国,但是对于现在的东岳来说,这两样已经远远不足以撑起东岳百万民众的胃口了。”
“听起来你像是要和朕做一篇学问?”皇甫夜有点惊讶地看着他,不由自主地在皇位上坐下,很认真地点点头,“你继续说。”
“我东岳的土地只有三分之一适合农耕,而丝织是贵族的奢侈品,普通百姓消费不起。海外其他国家原本视庆毓坊出产的丝织为极品,百年来一直积极购买,使大量白银流入国内。然而,自从庆毓坊上代掌门将丝织技术渐渐转授给国外人士之后,庆毓坊的丝织已不如以前那样珍稀,价格和需求量自然也就降下来了。想必这会让我东岳损失不少的银子。”
“不错。”皇甫夜很不悦地说:“朕不明白为什么先皇竟然同意庆毓坊如此做。”
“先皇大概是想借此和国外修好吧?或是以此为代价,换得更多有价值的东西,比如,冶铁之术?”
“这你也知道?”皇甫夜更吃惊了,“这是朝内的秘密。”
“朝内知道的事情,其实就不会是秘密了。大臣们会把这些事说给自己的妻子听,贵妇们的口口相传又会将这件事传到街头巷尾。”
“女人果然不可靠。”皇甫夜冷哼一声。
“圣上,这话就未免武断了……”
“不要和朕讨论关于女人的事情,继续说下去。”
“是。先皇换来了冶铁之术,但是并没有将其发展壮大,先帝重视农耕胜于一切,忽略了冶
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