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「噢。」我往后一退，离他远一些，因为我感到象这样谈论过去的丑行是不够庄重的。特别是这些丑闻与我丝毫无关。
「尽管杰弗里被撞得粉身碎骨，他们还是将他认了出来。紧靠他的是一个女人。她烧伤得那么厉害，几乎认不出她就是艾丽斯了。但是她戴的项链盒被认出来了。这就是她终被验明的经过……自然，艾丽斯确实消失了。」
「这么死多么可怕！」
「一本正经的家庭女教师吓坏了，因为可怜的艾丽斯死于和我那英俊而邪恶的哥哥的奸情上。」
「她在梅林山庄很不快乐吗？」
「你见到了康南。记住，他知道她曾与杰弗里相爱，而杰弗里当时仍在附近。我可以想象生活对艾丽斯来说是座地狱。」
「是的，这很悲惨，」我很快说，「但是这一切都结束了。你为什么要说「留心艾丽斯」呢？似乎她还在这儿似的。」
「你超脱尘世吗，利小姐？不，当然不是那么回事。你是个常识十分丰富的家庭女教师。你不会受到稀奇古怪的流言的影响。」
「什么稀奇古怪的流言？」
他对我咧着嘴笑，更加走近我。我意识到天色很快就要黑尽，急于回去，表情也变得有点儿不耐烦了。
「他们认出的是她的项链盒，而不是她本人。也有人认为与杰弗里一起死于车祸的不是艾丽斯。」
「那么假如不是她，她又在哪里呢？」
「那只是有些人自己这样怀疑。这就是为什么梅林山庄有许多鬼魅的缘故。」
我站了起来，「我得回去了，天快黑了。」
他站在我的身旁——比我略高一点；我们的视线相遇在一起。
「我认为你应当知道这些事情，」他几乎是彬彬有礼地说道，「似乎你应当知道这些才是合情合理的。」
我开始循着来路返回。
「我的职责是与孩子在一起，」我带着几分唐突的口吻说道，「我来这里不是为了任何其它的目的。」
「尽管一个家庭女教师常识够丰富的了，但她怎么知道命运将会对她作出具有何等目的的安排呢？」
「我认为自己明白等待着我的一切。」他走在我的旁边使我感到恐惧；我想摆脱他，以便独个儿想想。我觉得这人意在伤害我坚决维护的宝贵自尊心，而那种坚持性是只有时刻担心失去惟一财产的人才会具备的。他曾在火车上嘲弄我，我意识到他在寻找机会重来一遍。
「我相信你明白这一点。」
「没有必要让你送我回去。」
「我不得不反驳你。我的举动是有充分理由的。」
「你是不是认为我不能照料自己？」
「我想没有人能比你更能照料自己。不过，碰巧，我正是去拜望的，这是去那里最近便的路。」
直到我们来到梅林山庄之前，我一直保持着缄默。
康南·特里梅林正从马厩走出来。
「喂，是你啊，康！」彼得·南斯洛克嚷道。
康南·特里梅林微显惊奇地望着我们，这大概是由于发现我们在一起的缘故。
我急忙转到房子的后面去了。
那天晚上我辗转难眠。那一天的一切情景都汇集在我的脑海里，我看见了我本人和康南·特里梅林的形象，阿尔文的面容，塞莱斯蒂尼的身影，以及我自己与彼得·南斯洛克在森林中的情景。
那晚的风向倒是固定的，我能听到海浪如雷鸣一般猛烈地拍击着梅森海湾。
在我目前的心境里，下面确实是有人低声细语，互相说：「艾丽斯！艾丽斯！艾丽斯在哪里？艾丽斯，你在哪里？」