第七章 贩马

牛嫂子杀了一只鸡，鸡炖蘑菇沾黄糕，庞日高在家里过年也没有吃过这么好的饭菜，没有想到牛嫂子会这样待他。庞日高没吃过蘑菇，不知道这东西能吃而且这么好吃。牛嫂子家的院里晒了许多蘑菇，都是牛大猛从山上林子里采的。庞日高边吃边想，赶明儿大猛要是再去采蘑菇，他也跟上去，多采一些等回家的时候带上，让爹、哥嫂和侄儿侄女们都尝尝这不用花钱买的美味。

吃罢饭天已黑透，牛嫂子打发庞日高和大猛去睡觉。大猛不象先前那么冷漠了，甚至还有点儿喜欢庞日高了。他很羡慕庞日高会游泳，他也想学会游泳，那样，娘一旦出门过河，就用不着那个讨厌的牛山去送去接了。

俩人摸黑躺在炕上睡不着，便开始聊天。从大猛嘴里，庞日高知道了北盘口村里许多事情。

北盘口十几户人家都是猎户。村里没有大片的田地，只有一些零零碎碎的小块庄稼地散布在半山坡，养不了家，还得靠打猎维持生计。牛山是北盘口的一霸，是个光棍。来拉架的老侯叫侯进堂，家里有婆娘和一个老娘。婆娘是个病秧子，脑门上总是印着个火罐印儿。为给婆娘治病，侯进堂学会了辩认草药，他熬的药汤还真的能治一些小病，为此村里人都很敬重侯进堂。侯进堂心眼多，牛山经常找他出主意，几乎离不了他。村里人私下里都管侯进堂叫“猴儿精”。牛山除了打猎，实在过不下去的时候也去“借钱”；都是到一些很远的偏僻村寨，端着火铳或是拿着猎刀找那些富一些的人家去借。或三块两块，或几十个大子儿。他借钱从来不还，吃惯了甜头，后来就是不缺吃喝，也偶尔顺手牵羊“借”些钱来，现在大概也攒了几十块大洋了。

俩人一直聊到后半夜才睡。

陡峭的六棱山挡住了太阳，待到天光大亮，已是半响午了。北盘口天亮迟，天黑早，人们都吃两顿饭。庞日高和大猛吃罢早饭，大猛背上火铳，庞日高背上背筐上山采蘑菇。村后有一条弯曲的小路通向山里，走了不到一里，路没有了，大猛领着庞日高沿着一条陡立的山沟爬上了山坡。山坡上长满了松树，柏树，榛树，越往高树越大，树林越密。坡陡得几乎站不住，只能用手勾着树倒替着向上爬，这里已经有蘑菇了。

大猛把火铳斜挎到后背上，对庞日高说“龙飞叔，咱就在这儿吧。上面蘑菇多，我娘不让去，怕碰上大牲口。”

两人开始采蘑菇。庞日高跟着大猛，很快学会了分辩哪些是鲜蘑菇，哪些是旧蘑菇，什么样的能吃，什么样的不能吃。采了半筐，两人开始下山。在下山的路上，大猛打了一只挺大的野兔。走出山口时，远处的河滩和坡地还是一片金灿灿的阳光，而这里已到了黄昏。

看见儿子兴高采烈，牛嫂子也十分高兴，麻利地剥了免子皮把兔子炖在锅里，兔肉炖到半熟，又倒进半盆山药块，锅里不一会儿就飘出了阵阵肉香。来北盘口这两天，天天都像过大年，庞日高心里禁不住一阵感慨，弄钱的事怎么也不好意思对牛嫂子提了。

吃饭的工夫，牛嫂子说牛山和“猴儿精”来过了。牛山知道她卖了豹子皮，这回想跟她借三十块大洋去口外贩马。去年牛山借了二十块，贩马回来还了二十四块。这次牛山说借三十块，还三十八块。她没说行也没说不行，答应明天给个准话。

牛嫂子说“龙飞兄弟，我是这么思谋的，口外一匹马顶多十块大洋，来咱这儿能卖二十块。你救了我一命，按理说，我给你二十块三十块都不算多。可是大猛一天天大了，他爹又没了，我得给他娶上媳妇呀！所以，我打算让你跟上他们去贩马，我给你拿上三十块大洋，叫”猴儿精“给你挑上三匹好马，回来能卖六十块，你还我三十块，剩下三十块你拿回家跟你爹交帐。往后呢，你就算大猛的叔，没事常来看看，你啥时候来，我啥时候给你做蘑菇炖小鸡，兔子炖山药，赶巧了，还有狍子肉、野猪肉、豹子肉哩。龙飞兄弟，你看这样行不行？”

牛嫂子没有告诉庞日高，牛山死活不答应带他。牛嫂子暗中跟侯进堂通了气，答应给侯进堂两块大洋作酬谢。于是侯进堂向牛山表示，如果不带龙飞，他也不去了。侯进堂懂得牲口，他不去，牛山就去不成。所以，牛山无可奈何只好答应带上龙飞。

庞日高自然是喜出望外。到口外跑一趟顶多半个月，半个月之后，他就能赎回青驴牵回家了。那时，爹不生气了，满天的云彩都散了。想到这儿，庞日高心里热乎乎的，感激得不知道该说什么了。

“牛嫂子，你让我咋谢你呀……”

牛嫂子说“快别说谢不谢的话，你救了我的命我还没谢你哩！你咋倒谢开我了？明儿个我就告给牛山和”猴儿精“，后天你们就上路吧。”

临行那一天，牛嫂子给庞日高准备了两大块糕，十几个煮鸡蛋，叮嘱他糕一定要热着吃，碰见人家在人家锅里蒸一蒸，碰不上人家就切成片在火上烤一烤，千万别冷吃。又托付侯进堂照应庞日高，说得庞日高心里一阵阵发热。

庞日高随着牛山侯进堂抄近路从乌宁以东翻山到了兴和，又从兴和翻山到了草原。去时仨人紧着赶路走了十一天，原以为回来骑马能快，谁知沿途尽是据点，还经常有日伪军的巡逻队，三个人牵着九匹马太显眼，不能走大路，白天也不敢放开了跑，躲躲藏藏停停走走走了九天才到了山西境内，距北盘口只剩下一天的路程。

赶到乌玉公路附近正是个中午，庞日高和牛山牵着马躲在玉米地里，侯进堂伏在路边侦察情况。一直等到正晌午，公路两头几里之内都没有了车辆行人，侯进堂一声口哨，三个人牵着马迅速穿过公路钻进玉米地。

在玉米地里潜行了大约三里地的光景，离公路远一些了，这才上了一条土路。再往西两里就是一个叫小石子的村庄，来的时候他们曾在那里打过尖，这时还准备到那里找户人家喝点儿水，饮饮马，然后再赶路。正是晌午时分，村子象没有人一般安静，村口的大路上看不见一个人影。三人牵着马进了村口刚一拐弯，猛然发现一家街门外拴着一挂大车。小石子是个小村，没有养大车的人家。侯进堂感到不妙，小声说了句“返回去绕村外走”，没等转过身，那家街门里走出一个保安队，见了他们三个人立刻端起步枪大喝道“站住！干什么的？”

院子里也有了动静，又一个保安队和一个日本兵相继跑出街门。保安队拿着枪，日本兵空着手，嘴里嚼着东西，看样

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