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回！龙大哥，你的救命之恩我这一辈子记下了，你们看着，以后我要是再当缩头王八，你们一枪毙了我！”
几句话说得庞日高、侯进堂两人你看我我看你，谁都说不出话了。
牛山又说“龙大哥，侯大哥，咱杀了人，抢了枪，太平日子是过不成了，干脆拉杆子算啦！龙大哥要是愿意，我这五匹马全入伙！”
侯进堂沉吟半晌不住点头道“我刚才急糊涂了，牛山的话给我提了醒。龙飞兄弟，咱们如今已是逼上梁山，咱就是不占山头拉杆子，也过不成安生日子了，日本人见东西就抢，咱们这几匹马说不定啥时候还得让日本人抢走哩。这个世道，兵荒马乱，拉起支队伍，起码咱们弟兄不受日本人欺负，你说哩？”
庞日高陷入深思，自己刚才为什么想都没想就捅了那个日本兵呢？他这一挑头，老侯也下了手，事情便不可收拾了。他杀人是为了那三匹马，为了牛嫂子辛辛苦苦攒下的三十块大洋。可是，他为什么要返回去捡枪呢？他要枪干什么用？这不是鬼使神差吗？他从小不愿意种地，为了这，爹没让哥念私塾，让自己念了几年私塾。不想认了字派不上用场，还是没活出个新道道来，整日里还是种地！他不甘心，却又无可奈何，他实在想不出自己要过的究竟是一种什么样的日子。现在，一条崭新的生活道路摆在眼前了，这条道路出现得太突然了，完全在意料之外，但又似乎隐隐约约在意料之中。莫非，这就是爹常说的那个“命”吗？
庞日高望着暗蓝的夜空，无意中看见了六棱山陡峭的黑影，耳边是桑干河哗哗的水声。北盘口地势险要，难攻易守，方圆几百里大山山高林密，确实是占山为王的好地方。但是他知道，一旦拉起队伍，他就成了土匪，就得脱离正常人的生活，就再不能跟爹、哥嫂和侄儿侄女们朝夕相处了。爹和哥嫂会整日里为他提心吊胆，他怎能忍心这样折磨他的亲人？还是应该回去，老老实实守着爹过日子吧……然而一想到日复一日年复一年永不变样的庄户人生活，他又犹豫了。他知道自己过不了那种日子，他不能让爹和哥养活他一辈子呀！
想不出个头续，庞日高叹息了一声站起来说“先回去再说吧！”
牛山拾起枪自己背上，殷勤地给庞日高牵过马，铺好马背上的麻包。半夜时分，三个人带着九匹马一匹骡子回到了北盘口。
骡子算庞日高的，牛嫂子牛山侯进堂几个人又凑了四十块大洋给庞日高，让他回家交帐。侯进堂负责卖骡子，九匹马一匹不卖，等龙飞回来再作定夺。
庞乃义身上应验了那句老话：病来如山倒。庞乃义一病便如同一座山垮下来一般，垮得不可收拾叫人忧心如焚却又束手无策。眼看着庞乃义像拿刀割一般迅速消瘦，不到一个月就瘦得没了人形，俨然一层枯皮包了幅骨架。庞乃节这会儿后悔得肠子都青了，早知道日高跟进秀有这一天，何苦当初作孽拒绝韩老爷子拆散那两个冤家呢？因为心里有愧，庞乃节特意打发宋天成赶着胶轮大车去乌宁县城接来了郎中。郎中给庞乃义把完脉悄悄告诉庞乃节准备后事，饭没吃钱也没要当下就坐车回去了。郎中不开药，谁也明白是怎么回事，庞日升一家子哭的死去活来。
庞乃节不敢把韩老爷子给日高提亲的事告诉任何人，心里带着悔恨愧疚天天去看庞乃义。眼瞅着弟弟一天天往黄泉路上走，庞乃节终于痛苦万分作了坦白。趁着日升下地日升家的碾粮的机会，庞乃节抓着弟弟干柴似的手流着泪说“乃义呀，我对不住你，对不住日高……你别怨日高，该怨的是我，都是我作的孽……你还记得头年里进秀她爹来的那趟吧？说是来谢你，其实人家是来给进秀找婆家的。韩老爷子一心想把进秀许给日高，是我混蛋……我没答应……我嫌进秀是个带肚的寡妇——那时候还不知道进秀有那事。我寻思日高好好一个大后生，咱庞家也是有脸面的人家，咋能娶个带肚的寡妇进门？那不惹人笑话吗？没承想他俩还真……乃义呀，我后悔死啦！我真是作孽呀……”
庞乃义虽然是头一次听这样的话，但并没有表示出太大的惊奇，或许是他已经没有力量去惊奇了。他是个非常信命的人，从来都认为生活中的一切事情都是命运早安排好的。就说日高这次卖驴，他也是猛然一急吐了口血，过后心里就平静下来了。日高从洪水里救出的大青骡让人家认走了，这说明他命里没有这个福。要是有这个福，大青骡就不会让人家认走。驴也是如此，他命中注定没有养牲口使唤牲口的福，所以花钱买来驴驴也在不住，日高不把它偷走卖了，别人也得把它偷走。想到这一层他早不心疼驴了，让他担心的是小儿子。而别人都以为他是心疼三十块大洋买来的青驴，认为这才是他的病根。
庞乃义听了庞乃节的忏悔，声音微弱却平静地说“哥，你别怨自个儿啦，这都是命，我不怨你，也不怨日高。我就没有使唤牲口的命，日高不偷，也得叫别人偷了，反正是落不住。日高跟进秀的事，也是命，由不得人。你想想，进秀没出阁就跟她家的长工有了孩子，她命里注定该嫁长工。当初就是你答应了，我也不答应，谁愿意给儿子娶个没出阁先怀孕的女人？哥呀，你别瞎思谋啦，这事怨不到你头上，你快别埋怨自个儿啦……”
庞乃节的眼泪又淌下来，这一辈子他占了弟弟多少便宜啊？可弟弟一点儿怨他的心也没有。他更紧地握住弟弟的手动情地说“乃义呀，你别再心疼那头驴啦，放宽心好好把身子养好了，我出钱叫天成再给你买头驴回来……”
庞乃节没说完庞乃义就变了颜色，呼吸也急促了，声音嘶哑地说“哥……你千万别买……我没那命，我这一辈子……没欠过别人啥……”
庞乃义说话吃力，庞乃节不敢再说别的。想起弟弟十几岁就累得吐过血，庞乃节禁不住哭出了声“乃义……乃义……我的好兄弟呀……”
庞乃义一病倒，四十五亩地全凭庞日升一个人，夜里还得照看爹，庞日升有些顶不住了。庞乃节打发儿子庞日明和宋天成去帮庞日升，日明没有说的，宋天成却叫庞乃节不放心。
这一天，趁着豆腐坊没别人，庞乃节问宋天成说“天成，你恨日高吧？”
宋天成让东家问了个大睁眼，他还没有好好想过这个问题。按道理说，他应该恨庞日高，可是他在进秀跟前抬不起头，便觉得自己没有资格去恨庞日高了。因而他自己也不清楚自己恨不恨庞日高。这会儿东家问他，他想