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暮色渐渐垂降下来，呈现金红,浅红到暖黄各种层次色调的天空上,不时掠过归巢鸟儿的剪影,有些轻盈迅捷,有些就如同一片阴云。森林的深处传来各种声音,都提醒着这支疲累的队伍,差不多该暂停脚步了。
但他们仍然继续前行了一会儿,直到河流的声音从前方传来。和差不多跟他们一路前行的那道溪流不同,这是一条真正的河流。风与流水互相应和,日夜不息,这条水量丰沛的河流蜿蜒而至,这些移民的前方绕了一个弯,形成了一个平静的港湾。就河湾边,们解□上沉重的行囊，开始为这里渡过一个夜晚而准备。
哗啦啦的枝叶折断声接连不断，惊起附近一群飞鸟。被选择的树木被锯倒下去，们砍掉枝叶，用于搭起帐篷，树干剥掉树皮之后，再用锯子锯成成批的木板。大部分都是忙碌的，老和孩子做些搜集燃料和编制绳子之类的琐事，作为主力的男和妇女则为了其他工作忙得团团转，今夜的晚饭和明天的渡河都需要他们进行准备。
这些工作相当一部分都由遗族承担起来。他们体力和组织上天生有着优势，而且是这支拼凑起来的队伍中数最大的一群。其他部族虽然也能从术师手中借到工具，但对这些看起来简单的金属工具使用还不太熟练，因此参与不到主力中去，甚至可以说得难听一点，他们把自己顾好就不错了。
不过某种压力下，这种不平衡的状态并没有引起大的纷争。很快地，火堆这片马马虎虎整理出来的营地中升了起来，从一个到几十个。陶罐被架到了火上，不过食物的来源是个问题。现去捕猎已经来不及了，但可以的话，谁都想尽量不要轻易动用经历了许多艰辛带到这里的粮食。
一张看起来很纤细的网被织了出来，材料不必说来自哪里。遗族此前一直生活山区之中，很少有大量利用水产的时候，而其他部族也和他们差不多，虽然没有用渔网渔猎的经验，不过术师和他专属侍卫的指导下，他们河湾中撒网捕鱼，从最开始的手忙脚乱，到后面的有点模样，他们从这片很少被打扰的水域中得到了相当程度的收获。就数量来说离完全满足这些的需要还有些距离，但已经将情况改善了不少。
这片河湾中生存的鱼类显然从没遇到过如此丧心病狂的捕捞，以这些生手的笨拙，也算得上满载而归。渔网的网眼不小，捕上来的鱼体型上也颇为可观，男将它们倒到用树叶铺好的地面上之后还可以活蹦乱跳，有些身长超过50公分的大鱼能把过来帮忙的孝子用尾巴拍一个跟头，不过他们的姐姐或者母亲很快就会报复回去，用木棒照着这些不甘心的猎物脑袋上来一下，世界就安静了。
阿嚏。
云深放下手帕，摆摆手让身边的青年不必担心。河边洗了洗手，云深拿起菜刀，向小心翼翼地来到他身边的女性示范怎么处理这些鱼类。他原本只是例行和青年去查看各处的情况，看到居然有把整条鱼就那样放进水里之后，云深发现自己好像漏了点什么。这些鱼没刮鳞还是小事，但没去除内脏和腥腺，加上缺少调料，这些水产的味道就不是用难吃能够形容的。
所幸云深对厨艺并不陌生，否则也不会收到一把菜刀作为礼物。以利落的动作将一条大鱼开膛破肚，将内脏放到一边，云深用流动的河水冲了冲被处理好的鱼肉，有什么东西水下碰到了他的手指，云深眨了眨眼睛，原本非常安静地陪伴他身边的青年甩了下手腕，他还没反应过来的时候，随着鱼尾拍打水面的声音，一条黑鱼被串树枝上提了上来，鱼口张合，还看得见里面锋利的细齿。
“……”
这条敢冒犯术师的鱼当然也进入了陶罐。这些捕上来的鱼里，云深发现有些鱼类的长相颇为另类，连黎洪首领都没见识过，倒是范天澜指着这些鱼说这种能吃这种刺少那种只有骨头这种有毒，语气淡定非常，令不由自主就信服了。他对此的解释是他一条船上生活过一段时间，跟着船上的学了不少。云深想这应该也属于他那些丰富的佣兵经历的一部分。
寒意阵阵袭来的夜晚，喝着滚烫的鱼汤，一群火堆边交谈是不错的体验。只是如果随身带着感冒，就没那么美好了。
又打了个喷嚏之后，云深往衣服里缩了点。南山族长有些担忧地看了他一眼，不过此之前术师已经表示过这是他自己能处理的问题，他也只能把话题继续下去。
“……兽族会对面等着们。以萨尔河为界，就是们对面这条河，都是兽族的领土。向西直到彷徨海，向东直到普列维山，都是他们的土地。”
“兽族？”云深轻声重复道，“不是国家？”
“每个兽部落都有自己的领地，除了需要向帝国首都纳贡，战争时出兵之外，基本不受他们的中央贵族管辖。所以们能向与赫梅斯接壤的部落租借土地。”紧挨他身边的青年说，“这个兽部落的成员数目不算太多，因为与黑石和青金相邻，他们需要常年备战，不过粮食和武器都只能自给八成。”
“但黑石和青金的战争明年就会发生，他们现已经开始封锁边境了。外来的商队很难从这个方向进入兽帝国。”南山族长说。
“兽没有参战的意思。”黎洪首领说，“因为他们也要发生一件大事，兽帝国的皇帝已经老了，需要选出一个新的。”
“父亲，兽的皇帝怎么选出来的？”总是安静地保养自己的武器的洛江抬头问道。
“有一定规模的兽部落都可以派出他们最强大的勇士，帝都的斗兽场中公开竞争。胜者为王。”黎洪首领回答。
范天澜注意到了云深的表情，开口说道，“皇帝只是一个象征，真正统治兽帝国的是元老院。如果此前不具备元老资格，最后胜利的皇帝所属部族将自动获得元老院席位，皇帝需要与元老的女儿或者孙女联姻，他的后代就是世袭兽贵族。”
沉吟了一下，云深抬头问：“租借土地给们的部落也会参与竞争？”
“是的，就明年春天。”南山族长说。
云深把手里的碗放到地上，慢慢地说，“因此租借土地的代价，不仅仅是向他们缴纳粮食而已，还要充实他们的边境警戒线。”
黎洪首领看着这位术师沉静的双眼，有些惊讶他这么快就推断出了真实情况。青金和黑石交战，很难说会不会波及到兽这边，但他们又舍不得放过这个数十年才轮到一次的机会，所以对类一直相当排斥的兽愿意接受遗族内的赫梅
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