保护费

要么垂头丧气，要么兴高采烈，就跟金折桂对视一眼。

“赌场？”金折桂笑了，挨近严颂的马，“那家没交保护费，去。”

“？”严颂指着自己诧异道。

“快去，们指着保护费过日子呢。”金折桂下巴点了点。

严颂想起秦王手下交上银子的干脆模样，心里不以为有什么难的，立时就向那帐篷去。

金折桂、玉破禅二并肩看着，玉破禅偶一回头，瞧见玉入禅终于哄得玉妙彤笑了，此时他们兄妹正下了马，去看柔然的首饰，叹道：“怎地一成亲，妙彤就成了……”

“鱼眼珠子？”金折桂抢着说。

玉破禅默默地点头，“原本水灵灵的，如今枯萎成那模样。”

“所以说，这就叫做遇不淑。”金折桂道，看玉破禅把手递过来，就握着他的手。

“小舅舅临走的时候说，若是想娶，就得先回玉家正经地考个功名。”

“祖父也暗示过。”金折桂挠着玉破禅的手心道。

“的意思呢，若是想叫叫考功名，立时就去。”

“考那功名做什么？白挂着个状元、探花的名头去给打下手，还不如咱们这子规城城主来的逍遥自。”金折桂笑了。

玉破禅道：“就知道懂的心思……”再看金折桂笑眯眯的，又道：“这奇怪得很，看着老成的时候，壳子又是嫩的。如今长大了，反而显得言谈不太老成了。”

“那是因为大了，可知道，一直都不好意思对下手。跟说一句，答应跟好，还犹豫了半天。”金折桂瞧见天上又落雪了，伸手接了一接，回忆着金家那一场小雪中，自己忐忐忑忑地告白。

“什么时候说过？”玉破禅反问，他只记得金折桂为吸引他主意，绞尽脑汁地闹了好大个阵仗，乃至于自己离开西陵城后，成日里想着的都是自己对她的真心到底是哪一种真心，她到底乐不乐意嫁他。

“就是给们家送梅花、送水仙的时候！”金折桂回忆自己晦涩的时光，心里怅惘无比，看玉破禅一头雾水，又道：“不记得了？”心里巴不得玉破禅记住她所有的话，见那一句很是重要的话，玉破禅竟然不记得，心里气恼不已。

玉破禅回忆再三，做梅花、水仙买卖的时候，他一心要跟金家众女集资，金折桂说话的时候，他没太意。

“就是答应送一包袱手链的时候！”金折桂道。

玉破禅记得自己送手链，可就是不记得金折桂这话，见金折桂渐渐有些愠怒，暗自后悔自己曾经有个跟金折桂做一对平淡甜蜜的青梅竹马的机会，可惜他一时大意，把那机会错失了……乃至于如今再回忆，他们一起的时光就总是充满腥风血雨，“……可是，为什么要说答应跟好？又没问过。”

“以为那手链是定情信物！”金折桂脱口道。

“……到底是几岁就懂男女之情的？”玉破禅糊涂了，他卖手链的时候，金折桂是几岁来着？

金折桂哑口无言，气道：“打小就父亲那边看《论语》，说几岁来着？”心里不禁有些感激金将晚喜欢看《西厢记》，不然这黑锅还真没背了。

“……岳父果然害不浅。”玉破禅把金折桂小小年纪就熟知男女之事全部怪到了金将晚头上，半日瞧见严颂穿着一身单薄的衣裳，哆哆嗦嗦地从那帐篷里出来，赶紧将斗篷脱下给严颂披上，“叫去收保护费，干嘛去了？”

严颂脸上涨红，“保护费，收了。”

“哪？”金折桂一看严颂，就知道他输了个精光，立时翻身下马去看。

“又输了。”严颂唯恐金折桂以为他是个赌徒，然后跟严邈之告状，赶紧道：“是听说新手上场一准会赢，就想先来两把，赢了钱就走。”

“是摇色子吗？”金折桂问。

严颂点头，“……先赢了几百两，后头又都输了。”

“去瞧瞧。”金折桂抬脚向帐篷走去。

严颂看金折桂要替他找回场子，赶紧裹着斗篷跟进去。金折桂进去了，见这帐篷宽大得很，是有取巧地秋日建好的地基上直接架上的帐篷，三间的帐篷里乌烟瘴气，处处都是投掷筛子的声音。

“那边。”严颂拉着金折桂指向自己输了保护费的地方。

玉破禅跟后头，看严颂一副把金折桂当靠山的架势，心里哭笑不得。

“小姐来了。”赌场主瞧见金折桂、玉破禅过来，一声呼喝，就有让开道路，叫金折桂、玉破禅过来。

玉破禅、金折桂双双看过去，心想难怪严颂会被怂恿着下赌场，原来赌局是郁观音设下的。

“娘娘不是黑风寨里养病吗？方才还起不了床，这会子又生龙活虎的了？”金折桂道。

郁观音咳嗽着，手上摇着色子，“那点子伤，哪里就能要了命？丫头，要不要跟姑奶奶赌一场？”

金折桂笑道：“要赌，当然要赌。可是赌场无父子，出了什么事，还请下了赌丑，娘娘多担待。”

郁观音将筛盅递给金折桂一个。

“慢着，要先验过色子。”玉破禅道。

严颂茫然道：“还要先验色子？”

郁观音脸色稍变，“不急着验色子，实不相瞒，西北几座城里，有赌场上百家，是以，此番想子规城开赌场，不如，咱们去商议商议保护费？”

严颂恍然大悟道：“原来……”使诈二字及时地收住，“快将保护费还有的衣裳交出来。”当真是狡兔三窟，原以为郁观音已经被打趴下了，没想到她还留有后手。

郁观音笑道：“自家，开个玩笑罢了。严小哥只管去玩，输了算的。”

“又不是赌徒！”严颂接过自己的衣裳穿上，将玉破禅的斗篷还回去，接过保护费，不用金折桂吩咐，就自发地道：“再去瞧瞧还有谁家没来拜码头。”再向外去，隐约瞧见玉入禅露出一角身影，望过去，见是方才还不喜欢家看她的玉妙彤，此时迎了两把，终于露出了笑容。

麻将、牌九、色子，这三样终于把玉妙彤早先的不如意统统带走，就算过年守夜时，因她受的“委屈”最大，众让着她，就遂了她的心意打麻将过除夕。

出了正月十五，玉妙彤依旧还赌博，听说俟吕邻云回宫的消息时，也只是漠不关心地摆摆手，听说缃蕤被贵妃弄掉了孩子，甚至连奚落缃蕤

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