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气冲冲地将那折子砸入严弼怀里，道：“都看看！到底是谁拟的票！”
水执见严弼白眉紧皱，由右而左看过那奏折，目中渐生疑惑，心知严弼也发现了这个问题。他眼下可能首先会怀疑自己老眼昏花，然而一旦深究，恐怕纸包不尊，江若初窜改奏折之事必然暴露，江默生、扶摇等位卑言轻之，难免不成为都水司、车驾司中相干官员的替罪羊。
如是着想，他猛然下定决心，撩袍向前一步，跪倒神策帝面前，叩首道：
“微臣不敢隐瞒陛下，此折乃是微臣拟票。”
他语调坦然而又自责，渐转痛心疾首之态：“微臣承蒙陛下恩典，补入内阁，协助陛下上调阴阳、下安黎庶，微臣实觉诚惶诚恐、感激涕零。微臣自觉才疏学浅，初入内阁、阁务粗疏，便日夜攻读摹习先贤辅臣票拟批答、诏旨草拟之故例。神思不逮之间，竟致如此纰漏，实乃微臣之过。微臣不敢乞求陛下宽宥，愿领责罚。”
严弼淡淡地瞟过水执一眼。高芳、刘丞诸面露惊讶，薛鼎臣却是大为意外。
薛鼎臣本以为照此奏折内容，当是严弼亲自拟票无疑，没想到水执竟主动请罪。一拳未打中正主儿，他心中恚怒非常，却是肠子痒痒没法挠。
水执这一番话，看似恳切认罪求罚，实则是四两拨千斤。票拟不周之责任，他这里却变成了学习阁务过于勤奋、精神疲乏造成的疏漏。不但轻轻松松化去重责，说不定还向神策帝讨了个好。
神策帝神情莫测地看着水执。严弼老成持重道：“皇上，老臣以为，薛驸马所言极是。眼下补给粮草，方是一等一的大事。老臣以为，不若让水执和兵部车驾司等的一群有干系之戴罪立功，负责边镇粮草补给事宜。倘若不能如期足量完成，再行论罪不迟。”
“——至于拟票之纰漏，便依阁中规矩，廷杖三十。”
此话一出，高芳和薛鼎臣倒是镇定，水执跪伏地面，紧抿唇角，纹丝不动。刘丞、苏洗真、余愍几个不太了解内阁中奖惩惯例的臣子，却是倒抽了一口凉气。
廷杖乃是大复礼之后，皇帝为提高君威而施行的一种手段，本意是威慑朝廷官员，后来却渐渐成为一项制度，用作对犯罪官员最严厉的惩罚之一。
孟子曰：“羞恶之心，非也。”羞恶之心，正是士大夫操守四端之一。而受廷杖，是要剥了衣服、裸-露身躯午门外公然接受杖打，接受其他官员观刑，士大夫之羞辱，莫过于此！
兵部尚书苏洗真犹豫进言道：“廷杖三十，是否太过？”
照以往惯例，三十重伤，六十必残，鲜有能挺过七八十杖的。不过票拟之疏漏，何至于三十重杖？
薛鼎臣闪烁目光，瞥了严弼一眼，正欲开口，严弼已然嗡着声气道：“内阁平允庶政，岂容半点疏漏？差之毫厘，谬以千里，不逐出鸾台已属幸运，岂能不施重罚、以示惩戒？”
神策帝阴鸷目光一一掠过几名阁臣：
“便依严卿之言。”