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国朝为外戚钱氏所乱，寻求一时韬晦之计。长兴五年钱氏之乱平定，朝内人才空虚，宁大人重新出仕，一路扶摇直上，短短几年就担任了正四品上扬州刺史的要害官职，这些父亲也曾略略向我提及。
男子读书，可谋求功名，出将入相，女子读书，却是祸水，要惹得家宅不宁。世人俱是怀着这般荒谬可笑的念头。不消说，他们更会去揣测，越溪居士的女儿定是诗书礼仪，才华不逊须眉男儿。故而眼看我快到了出嫁的年龄，上门提亲的媒人寥寥可数。
三月前倒是越州刺史上门为他次子提亲，被父亲婉言谢绝了。哥哥晓得此事，却只冷哼一声，那种纨绔子弟，连本《论语》都背得磕绊，怎么能娶我的妹妹。
我一听这话，便知道哥哥在讽刺刺史的宝贝儿子，前来求学时，被父亲三两个问题问得哑口无言，父亲自然不会收他作学生。刺史现在又谋求曲线方式让他那儿子进入书院，可谓用心良苦。
但这也是个麻烦，越州刺史都被回绝，越州之地，恐怕没有敢娶我的人家了。
女子十五，许嫁后可行及笄之礼，我跪坐着收拾榆木矮桌上的茶具，叹息道：“若是成了老姑娘嫁不出去，可怎么办呢？”
“你这么好的妹妹，与其嫁给刺史那种笨蛋儿子，我还宁愿你不要嫁了，宁缺毋滥嘛，”哥哥用书懒懒地敲了敲我的额头，道，“如果要真嫁不出去成了老姑娘，哥哥我也一定会养着你的。”
虽说常常吵架，但还是兄妹连心。我刚刚有点感动，哥哥接下来的话就毫不留情地把我那点感动之情一扫而空：“不过也真头痛，碰到你这么个笨手笨脚的妹妹，女红做的一团糟，收留下来，大概只能打发你去做厨娘了。”
如果不是考虑到手里端着的青瓷茶具昂贵的价格，我估计会毫不犹豫地飞过去，对待不积口德的人，我已经懒得去反驳了，直接采用暴力手段见效更快。哥哥一脸认真地跟我开着玩笑，却不知一语成谶。
一个好消息，一个坏消息。好消息便是我绝不会做老姑娘了，坏消息便是，我要入宫参加选秀，以越州刺史遴选推荐的民间秀女身份。
天高皇帝远，越州刺史在此地权势甚重，父亲虽是闻名于世的大儒，却仅是一介布衣，当初父亲拒绝了刺史，我便隐隐为父亲担心。
终于预感成真，刺史选择了如此阴险的手段报复在我的身上，父亲连挣扎斡旋的余地都没有。因选秀是由秘书省颁布的圣旨，纵然父亲培育出来入朝为官的学生们，不少已身居高位，却无人敢违背皇命。
本朝历法，秀女五年一选，正五品以上官吏的女儿方得入选。此外各州府刺史亦可推荐一二名品貌端庄的贤淑女子。
父亲自是不甘心，忙碌奔走要为我扭转乾坤，但大家心知肚明，不过是徒劳。十日后，内侍司便会委派宦官将我从越州护送至帝都。
临走前一夜，我独自守在院落内梨树下，月色寂寞，我扶着梨树，幻想再过一月便是梨云落雪之景，可惜我已无缘得见。
初春之际，迎春早发，手指依旧被冻得显出红梅色，忽而一双手附上我冰冷的指节，哥哥将我的手握住，道：“帝都大概也种植梨花吧，不过花期会晚些，你要耐心等待着了。”
我恩了一声，偷眼望见父亲的卧房的烛火终于熄灭，心中才算安稳，哥哥终于将不眠不休寻找对策的父亲劝说睡下了。
哥哥与我默然不语，各怀心事，我冰冷的手恢复了知觉，可心中还是难过不已，舍不得太多的东西，叹惋道：“可惜帝都的梨花只有我一人看了，我也不能给哥哥做杏仁梅花酥了……”点心之中，我最为拿手的便是自己胡乱组合出来的杏仁梅花酥，正月雪后初晴采集梅花花瓣，酿做梅花浆，封坛埋下一年之后，再按比例糅合出的点心，世上买不到唯有我才能做的点心。
“傻妹妹，这些都是没有办法的事啊……”哥哥脸上露出了难得的悲伤，月色陷入层叠云雾之中，似乎也不忍见哥哥俊美的面容沾染哀戚之色。
“哥哥该过了父亲那关，再过两年就能去参加礼部的会试了，到时候指不定能见上一面。”我和暖笑道，哥哥也卸下那分忧愁，仰望月色，露出莫名的笑容。
对于百里挑一的书院学生而言，大都能轻松通过预选的院试，然而其后的乡试、会试并不容易，只有学识通过父亲那关，才能参加。哥哥今年才过了乡试，以区区十八岁之龄来看，已是相当出色了，他却还那样拼命，马不停蹄地要冲击会试。
若是将此刻的他放在几年前，书院绝无人会相信。那时哥哥聪敏可排书院第一，却不肯用心，每次父亲的学问考核却总能侥幸过关，不少先生都为哥哥可惜，但父亲并不逼迫哥哥念书，只由他去了，哥哥便如此含混读了几年书。
至于其中玄机，他自以为掩饰的很好，而我却明白，哥哥的拼命，与宁姐姐有关。先前两人在书院生活，嬉闹玩笑，便种下青梅竹马的情愫。那时身份相差不曾如此悬殊。
而今对方是扬州刺史家的嫡出小姐，怎会轻易下嫁，且不提宁大人心气甚高，举人的功名不会入他法眼。哥哥也是个骄傲的人，容不得别人对自己的轻视与拒绝，没有十足的把握断然不会上门提亲，他需要一个三甲头衔。所以一贯懒散的哥哥在宁姐姐走后突然开窍，用功读书。