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此夜,户部尚书府书房彻夜灯火通明,尚书郑则成来回在房中踱着步,双手交握,紧张地摩擦着,交握得十分用力,透出青筋,脸上的肥肉更是一抖抖的。
“大人急召在下有何要事?”郑则成手下的第一谋士张逸慢步走进来。
郑则成快步迎上去,神色焦急:“先生,你可听说章延龄被抄家一事?”
张逸不急不缓,道:“略有耳闻,只是章延龄是燕王的人,燕王失势,对太子大为有利,大人应当欣喜才是,为何如此焦急不安?”
“章延龄倒霉自是与我无关,但陛下现在要彻查江西河道之事,要是查到我头上……”郑则成抖着手,坐立不安。
当今皇帝手段强硬铁血,章延龄贪墨公款一事一经证实,章延龄斩首,直系亲族成年男子连坐砍头,三族内,男的全部流放,女的罚入宫掖,顷刻间,菜市场血流成河,如此重刑典法,怎能叫他不胆战心惊,感到唇寒齿亡。
“大人,江西河道改道之事莫非大人也插手了?”张逸震惊,“在下不是奉劝过大人,章延龄做事不知收敛,早晚有大祸临头的一天,改建河道由工部经手,上头早就注意到他,叫大人在此事上莫要沾手。”
郑则成哪里不知这个道理,可是工部经手,但要经户部拨款啊,那么大一笔钱过他的手,他在里面扣下一点不是很正常的嘛,以前的惯例皆是如此,谁知这次就这么寸,章延龄什么事不好被捅出来,偏偏是这事。
章延龄是死了,但江西河道之事还没完,这数目条条分明,中间少了一大笔数目,早晚会被查出来的,那时候就是他的死期。
“现在说这些已经没用了,不做都已经做了,现在重要的是,如何解决这个问题,先生,你一定要为我想想法子。”
“章延龄临死前没有捅出大人您,说明他并不知道你已扣下,呃,”当着人家的面,他实在不好说人家贪污,婉转换了个说法,“扣下这笔钱,如今唯一的法子,便是你尽快将这一笔亏空填补上去。”
“说的容易,一时之间我去哪里弄来这么多钱。”郑则成急得头发都快白了,世人看当官的威风,然而事实上当官也有当官的难处,大秦律法,为官者不得经商,居于高位,有多少只眼睛盯着他,他要打点官场关系,还要为太子联络上下官员,还有家中的妻妾,族人,这些哪一样不需要用上大笔大笔的钱财。
张逸沉思片刻,道:“秦宋战事已起,陛下令燕王押送粮草到东北边境,这笔钱总是要过户部的手。”
“你是说私吞军粮,不不不,”郑则成的头摇得跟个波浪鼓似的,“燕王此番于朝堂上失利,正铆着劲等着抓我们的小辫子,我怎能将把柄送到他手里。”
“燕王为人急功好利,却又粗枝大叶,去了边疆,他肯定着急着立功,不会去顾及着旁枝末节的事,我们只需购买次一些的粮食充当好的,钱就不省下来了吗?还有,前些日子广西出了蝗虫灾害,百姓颗粒无收,知府已请了折子,陛下不是已经拨了款赈灾吗,我们暂时借些来用一用。”
郑则成面露喜色,感觉自个头上悬着的刀被移开了一些些,“如此倒是个法子,只是,不会出事吧,要是百姓闹起来……”
“百姓嘛,不被饿死就好,顶多就是米饭稀了些,能闹出什么事来,再说,就算饿死那么几个,也没什么大不了的,敢闹事便让知府将他们镇压了,广西天高皇帝远的,上达不了天听的。”
郑则成连连点头,“是是,先生说的极是。”
只要他自己的命保住了便好,百姓的死活又与他们何干。
数日之后,燕王带齐兵马,带上户部备好的粮草浩浩荡荡往东北边境而去。
皇帝并没有去送行,一来在他眼里宋国就是个小国,他预想一个月时间就足够将宋国收复,并没有多大重视,二来,燕王这算是发配,近来他频频出错,这也算是在敲打敲打他。
照例上完朝后,苏浔问向李公公:“叶芃这几日都没来宫里?”
李公公手抖了一下,来了来了,皇帝终于问了,看皇帝这几日魂不守舍的,他就知道皇帝定然是对那位叶先生上了心,否则怎会给一个初见面的人一个任意皇宫行走的令牌,这不就是希望人家主动进宫来吗,还有皇帝看叶先生的眼神都格外不同,他看得明明白白,至今他还没见过皇帝对哪个人这么有耐心过。
服侍皇帝多年,他竟不知皇帝还有这癖好,莫非皇帝这是要改了他的性向?
“回陛下的话,叶先生没来过宫里。”
皇帝闻言略有些失落,“他近些日子在做什么?”
“叶先生一直跟着平侯,流迹于市井,将金陵逛了遍,倒也没做什么特别的事,哦,叶先生还去了一趟琳琅阁。”
“琳琅阁?他去哪做什么?”
“禀陛下,据暗卫来报,叶先生是与平侯、魏世子同去的,那琳琅阁号称广罗天下奇珍异宝,想来是去见识见识。”
“他买了什么?”
李公公一惊,皇帝这也问得太细致了吧,李公公不禁庆幸自己早有准备,他就知皇帝对叶芃格外不同,事先做好了功课。
“叶先生什么都没买,倒是看上了一盏琉璃灯,那灯面是用琉璃所做,可转动,转动间可看到灯内出现春夏秋冬四季之景,这玩意得趣,自然价钱也十分可观,叶先生便没有买。”
“去买,送到辰王府。”
李公公心里惊涛骇浪,我滴乖乖,这金陵城的天要翻了,不知道多少言官又要撞死在太和殿上了,后宫估计也快要炸了吧。
辰王府东厢房,琳琅阁老板娘亲自将琉璃灯送到叶芃面前。
曲琳琅很随意地将东西一抛,叶芃身手敏捷地接过在手里边,闲适地转动着,这琉璃灯做的精致,一转动间便可以春华秋实,夏日冬雪四季交替。
叶芃边转着边笑道:“劳烦曲大阁主还亲自送来,这次怎就如此这般慷慨大方啊。”曲琳琅江湖人称貔貅,向来是只进不出的货,这次居然主动来东西,无事献殷勤,非奸即盗。
曲琳琅果然笑得邪恶:“我当然不是白送给你的,这可是某个人花了一盒子东海的夜明珠买的。”
她眼睛盯着叶芃看,笑得眉眼弯弯,得意而又看好戏的模样。
叶芃嘴角的笑意一
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