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的方向成长。
他优秀，正直，赋出众。
他性情变得温和，开始从容，越来越像是陶家大哥的模样。
他看着阿姐和祁家的儿子定亲，看着二哥有了喜欢的人，看着大哥进入朝堂，一步步朝上。
这两年时间是他过的最快乐的时光。
直到沈念病重难愈身亡，沈西元意外亡故，而沈夫人生下遗腹子，却只诞下一个病弱的女儿。
沈家老太爷亲自找上门来，一把鼻涕一把泪的拉着他哭着，他是沈家如今唯一的血脉，求着他回去时，这一切才再次被打破。
沈西元好脸面，沈家老太爷却什么都不顾。
他没了儿子，没了孙子，只剩下一个刚出生不久的孙女儿，而唯一的指望就是如今已经改名换姓的陶凤年。
沈家老太爷知晓陶凤年的出色，知道他不逊于当初沈念的资，更知道只有他才能替沈家延续血脉，不至于让沈家断子绝孙。
最初时，陶家人不肯，沈家老太爷就来，一呆就是大半晌。
而那个曾经雍容华贵、高高在上的沈夫人，就只是抱着孩子在陶家门前哭，哭的所有人都对陶家指指点点，哭的御史台的人都指责陶家让沈家绝后，哭的大哥前程受阻，阿姐名声有碍。
陶凤年主动提了要回沈家。
……
“你当真要回去？”陶昀脸色微沉。
“阿弟。”陶宜灵拉着他的手，“你不必理会他们，他们闹上几日自己就回去了，他们从没待你好过，你回去做什么？”
陶凤年早已经不是当初那个呲牙咧嘴的孩子，十一岁的他已经有了少年意气模样。
“我知道他们未必会对我多好，也知道他们让我回去是为着沈家香火传承，可是如今沈家没了沈西元，没了沈念，沈家人势必会想办法让我回去的。”
“他们这般闹下去，又有当初沈家下人和坊司那边的花娘作证，我的身份是瞒不住的。”
“我若一辈子不出头还好，可但凡想要进入朝堂，光是出身这一关就过不去，况且父亲和大哥在朝，二哥也要参加文试，阿姐也快要出阁，我不想为着他们伤了你们。”
陶凤年道：
“我回沈家，无论他们心里怎么想，我都是沈家唯一的儿子，他们哪怕再看不起我，为着沈家门楣也只能咬牙让我当了沈家嫡子。”
“我能继续进学，能参加科举，能和大哥一样进入朝堂，成为父亲一样的人。”
“在我心里，你们才是我至亲之人，无论我留在陶家还是回去沈家，这一点永远都不会改变。”
陶昀见他主意已定，只沉声道：“你可想好了？”
陶凤年点点头：“想好了。”
陶昀便没再继续多，只劝住了还想要再话的陶宜灵和陶家大哥，然后对着他道：“你既然想好了，那就照着你想的去做，只别忘了，你既然叫我一声父亲，无论何时陶家都是你的后盾。”
“只要你想回来，陶家大门随时为你敞开。”
陶凤年微弯着眉眼，笑得少年意气：“好。”
……
陶凤年亲自见了沈家老爷子，只提了三个条件。
他可以改姓回沈，名字依旧是凤年，其次他要上族谱，过继到沈夫人名下，当沈家嫡子。
最后一条，他回归沈家之后，沈家任何人都不准以他为借口攀附陶家之人，踏入陶家大门，且沈家不得对外言他曾在陶家生活两年的事情。
他要出京求学三年，等到三年后他回来之时，再以沈家幼子之名露面。
沈家老太爷刚开始是不答应的，不改名字可以，过继到沈夫人名字他也愿意，他们本是想要寻一个男睹能承继沈家香火，可是陶家却是高门望族。
如今沈西元身亡，沈家失了顶梁柱后，若是能攀附着陶家，至少不至于跌落的太惨。
可是沈凤年却是的清楚，他若是不答应，那就尽管去告御状，正好也叫人知晓，沈西元当初是如何与花魁一夜风流，产子之后取血喂养长子，又是如何为了隐藏他的存在杀了他生母。
沈老太爷气得脸色铁青，可对着沈家如今的独苗苗，他却毫无办法，最终还是妥协。
沈凤年在陶家呆了两年，却鲜少在外露面，而他出京之后，陶家、沈家也都不约而同淡化了他的存在，陶家依旧显赫，沈家却是逐渐衰败。
渐渐的，也没人再提起过陶家和沈家曾经那场夺子的官司，甚至忘记了有沈凤年这么一个人。
沈凤年离京那年就考上了秀才，十四岁回京之前便中了举人，这期间祁家退了阿姐的亲事，陶宜灵突然得了皇室赐婚，嫁给了如日中的三皇子。
待到沈凤年赶回京城时，三皇子甚至已经登基，而陶宜灵也已经册封为后，坐镇中宫。
沈凤年不知道陶宜灵为什么会和三皇子走到一起，陶家也未曾告诉他详细，可是后来他去见了阿姐一次，阿姐依旧如在闺中时那般眉眼明媚，满是笑靥。
他想着或许阿姐是过的幸福的，便也没再深究祁家退婚的事情，只回了沈家，正式以沈家幼子的身份露于人前。
沈凤年是少年英才，大陈最年轻的举人，甚至唯一一个有可能六元及第之人，人人都羡慕沈家后福，而沈家生怕他再与陶家拉扯上关系，分驳了沈家荣耀，约束所有人不准提及当年往事，也就越发少有人知道他是曾经那个陶家义子。
殿试之时，沈凤年高中探花。
他游街之时只想着要去陶家一趟，想要见见父亲，见见大哥，想要与他们分享他的喜悦。
可谁知道他去了陶家时，却听闻了阿姐毒害薄贵妃之子，被打入冷宫的事情。
一切变故都来的猝不及防，曾经百般求娶陶宜灵的新帝翻脸无情。
陶宜灵被废了皇后之位，整个冷宫上下重重围困，不许任何人出入。
等到他好不容易想尽办法，借着陶家人脉入了冷宫时，见到的就是瘦骨嶙峋，几乎脱了相的陶宜灵，她依旧貌美，可双眼无神，再没帘初的明媚，甚至枯槁如同死人。
若非她宽大衣裙也遮掩不住的肚子，还有微微起伏的胸口，靠坐在那桃花树下时就如同一个死人。
沈凤年救不了她。