第八十二章 巧布机关

十余人带伤。裴九如向上峰禀报，要追究妙常和尚包庇之罪，这四名捕快本不必死，是妙常和尚的善心泛滥害了他们。妙常和尚声望极高，连皇家都尊其为上宾，地方官根本惹不起，层层上报，多日没有结果。裴九如心念属下的惨死，竟然自作主张，将妙常和尚抓进了大牢。这下子捅了马蜂窝，成千上万的百姓到县衙喊冤，各级官吏的条子络绎不绝，都是要求释放妙常和尚。裴九如铁了心，完全按照律例处置，谁的条子也不好使。事情闹大以后朝廷内部也分成两派，大多数人支持释放妙常和尚，理由很多。妙常和尚乃是佛门高僧，济人无数，仅仅江淮赈灾就使十余万百姓死中得活，积下天大功德。包庇青蝎子事出有因，佛门首戒杀生天下皆知，就算有错也是无心之失。还有一部分人支持裴九如，律法森严，谁也不能例外。不管妙常和尚救过多少人也不能抵消四名捕快的丧生。比较起来支持妙常和尚的官员占了七成以上，再加上后宫嫔妃的态度，释放妙常和尚已成定局。可是裴九如直接上表，这个先例绝不可开，如果释放妙常和尚，朝廷律法就将受到冲击。言辞慷慨激烈，结尾处甚至提出，为了维护律法不惜丢官罢职，以身相殉。皇帝内心里认同裴九如的观点，却不能贸然下旨，七成官员以及数百万百姓站在妙常和尚一边，如果坚持处斩必然会激起众怒，后果十分严重。

弄明白以后曲公公也很为难，本朝出了妙常和尚这样的高僧当然是幸事，朝廷有裴九如这样的强项令也值得欢喜，可是这两人针尖对麦芒，顶在了一起，取舍之间就不好说了。支持裴九如的官员虽然少却都是正直敢言，严明执法的清廉之官，朝廷少不了他们。皇帝征询意见，曲公公犹豫多时也难以取舍，这是一场律法与人情的激烈冲突，处理不当遗祸无穷，自己没有这个才略。皇帝连声叹息，曲公公忽然想到一人，当时提起：“老奴久闻寒雨楼智囊钟离涧胸怀锦绣，半年前就预知鄱阳王的结果，提早抽身，才略惊人。”皇帝点头：“这个人朕知道，你马上去办，越快越好。”曲公公领旨，提笔作书，立刻让人传出去，夜叉传递消息的方法异常快捷，一日后就有人送来钟离涧的回信。这件事轰动全国，钟离涧自然知晓，在信里详细阐述了自己的观点。首先确定，律法是国家的根本，决不能有丝毫马虎，裴九如秉公执法，应立为官场表率。至于妙常和尚，直接处死显然不妥，但是罪名一定要确定，包庇凶犯理应承担责任。可以下明旨昭告天下，妙常和尚身犯死罪，如果有四人愿意为四名捕快抵命妙常和尚即可不死。凭妙常和尚的声望应该有人情愿替死，到时候皇帝亲自出面，处斩之时必然有无数百姓为四人求情，到时候皇帝看准时机开金口特赦四人，理由自然好找，这样一来既维护了律法的尊严又照顾到天理人心，算得上两全其美。看到此信皇帝大喜，多日的愁云一扫而空，立刻让曲公公安排人手，这出戏一定要演得恰到好处才行。

很快皇帝就下旨嘉奖裴九如，按照钟离涧的筹划发出明旨，果不其然，江淮百姓中竟然有百余人愿意替死。曲公公安排东厂之人挑选四名无牵无挂的单身汉，押赴京城问斩。正如钟离涧所料，各地百姓纷纷涌向京城为四人送行。因为人数太多，皇帝临时下旨，将行刑地挪到城外。到了正日子，刑场四周密密麻麻站满了人，足有十余万众。皇帝排开仪仗，率领文武百官前往刑场，御林军开路，威风凛凛，尽显皇家威严。来到刑场，皇帝正中端坐，刑部差官押上四人验明正身，候旨处斩。百姓们送上断头酒，悲悲切切，场面十分感人。皇帝特意开恩，准许四人说出最后的心愿。四人商量一下推举一名年纪大些的人对众宣讲，江淮百姓受妙常大师恩惠，十余万众死中得活。自古道，受人点水恩，当以涌泉相报。今日妙常大师有难，江淮百姓理当报恩，自己一干四人能够出一份力正是死得其所，没有任何怨言。众大臣议论纷纷，大家一致认为，这四人乃是难得的仁义君子。百姓们都表示惋惜，这时候有人提议，大家一起向皇帝求情，赦免四人。十余万人立刻高呼万岁，跪倒为四人求情，希望皇帝开金口放过四人。皇帝朗声宣讲，律法如山，圣旨已出万难更改。百姓们齐声哀告，声泪俱下，刑场上四人颇为感动，纷纷表示，能有这么多人求情落泪已经死得其所。皇帝故意露出两难的神色。这时候有大臣出班启奏，律法的作用无非是维护天理人心，惩恶扬善。如今这么多百姓求情，坚持处斩四人固然维护了律法，却大大伤害了民心。如果顺应民意，将会使黎民百姓对天子，对朝廷充满信心，丝毫无损于圣旨的威严。皇帝心里明白，这个时候一定要把戏做足，当时征询其他大臣的意见。从前这些大臣斗来斗去互不相容，这一回一反常态，异口同声请旨赦免四人。皇帝最终开了金口，一时间万岁之声响彻云霄。

事情颇为顺利，皇帝当众宣布，这四人乃是置生死于度外的仁义之士，由吏部量才施用，尽快拣用，为朝廷效力。四人因祸得福，叩首拜谢不止，百姓们喜笑颜开，纷纷赞颂皇帝圣明。这时候皇帝并没有被眼前的热烈景象蒙住心智，头脑依然十分清醒。钟离涧这个人实在了不得，轻描淡写就化解了令自己愁闷数日的棘手难题，效果出乎意料的好。如果入朝为官必然是国之柱石，可惜此人先被夏西楼纳入旗下，很难为朝廷所用。曲公公的想法与皇帝类似，夏西楼手上掌握着敌国的财富，还控制着高手如云的夜叉组织，身边还有钟离涧这样的高人，再加上夏孤村，卧鱼儿这样的奇才，一旦起心造反后果太严重了。值得庆幸的是夏西楼没有野心，想必是受夏孤村影响，卧鱼儿又跟皇帝颇为亲密，造反的可能性微乎其微。看到眼前热烈的景象曲公公颇为后悔，早知钟离涧有如此谋略自己应该与之结识一下，错过这次机会再想见面就不容易了。正在沉思中耳边忽然传来巨响，吃惊之下回过神来，原来是百姓在放鞭炮庆祝，这一次刑场特赦算得上天大喜事，大家喜笑颜开，四名义士非但没死还要做官，从这件事上可以看出皇帝的人情味，这一点很重要。有人开了头立即得到了四方响应，很快鞭炮声响成一片。有大臣劝皇帝回宫，免得被鞭炮误伤。皇帝颇为从容，千军万马自己也不曾退缩半步，岂能被鞭炮吓退？当时让人取来宫廷庆典用的花炮燃放起来，自己要与民同乐。事情完全按照钟离涧的预期发展下去，真正了解实情的只有皇帝和曲公公。