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等到最后通牒到期前10分钟才做出正式回复。尽管对佛朗哥恨得咬牙切齿，丘吉尔还是克制住了宣战的冲动，只对西班牙的选择表示遗憾。现在已不是1年前，英国可以毫无顾忌的将一个三流国家推向自己对立面的环境一去不复返了。既然佛朗哥不愿彻底撕破脸皮，丘吉尔也就只有和对方继续虚以委蛇，这样至少还能对议会和国内民众有个略显体面的交代。
在此期间，迪尔上将已命令直布罗陀守军进入一级战备，各部队进入工事构筑的突击首尾阶段，准备从各个方向迎击来犯之敌。同时，十几艘英国潜艇开始向伊比利亚海盆集结，他们的目标是进入直布罗陀海峡，从东面防备轴心舰队的到来。尽管庞德元帅明确表示不会派遣舰队支援，但潜艇显然不在其中。相比于残缺不全的水面舰队，她们是英国海军唯一拿得出手的完整成员。
事实上，英国玩的这个楔招并未给他们争取到多少工夫。因为德军集结了大量人员和物资，本身就需要超过10天才能从法国完全运抵西班牙展开。伴随着火车头的轰鸣，整列整列的炮弹、炸药、辎重隆隆翻越比利牛斯山脉，昼夜不停；德国飞机呼啸着迅速转场，地勤人员紧锣密鼓清点着从后方运送上来的燃料和各种零配件。阵地构筑，机场修建，西班牙这个名义上的中立国很快就遍地开花，如雨后春笋般迅速冒出了无数德国兵营和仓库补给站。
为了筹备此次行动，，考虑到火炮口径的差异，这个爆炸吨位已经比1916年进攻凡尔登要塞时还要夸张。
不等地面主攻部队到齐，德国航空兵就率先发动了攻击。9月21日，130架Do-17和He-111集群轰炸直布罗陀，虽然它们投弹的准头不敢恭维，但却成功将直布罗陀南部表面炸得一片狼藉，使其丧失了作为机场的属性。