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悔。
宁甜月本来想用不着道歉，却因为嗓子嘶哑而只能发出喘息。这让她觉得很难为情，于是更加沉默不语。
这时，一只手伸了过来。
那纤细瘦弱、却与少女不同的冰凉之手摸了摸宁甜月的头，然后从身后悄悄搂住她的肩膀。
那触感既非调侃她还是个孩，更不是在称赞她，于是宁甜月想起了王宫里的那些日子。
她称其为王兄而景仰的王太子宁云风，以及堂姐宁妮儿，都曾像这样摸摸宁甜月的头、搂搂她的身子，或是温柔地亲亲她。
忆起的思慕连心头的疼痛都一并吞噬，化作泪水涌现。她为了忍住而紧紧闭上眼睛，却忘了顾及唇瓣。
宁甜月不自觉地喃喃唤了声王兄。
于是，抱着她肩膀的梅莉稍稍搂得紧了一些。
不过，她询问的语气则是十分温柔。
“甜月殿下，你寂寞吗？”
“才没樱”
“可是，这里的人并不是你的家人吧？……你跟自己的家人距离很遥远不是吗？”
“是这样没错，不过，我并不寂寞。”
宁甜月的泪水在睫毛上溅起，一面轻轻摇了摇头，然后宛如要服自己似地答道：“要是出寂寞，承认这件事的话，我就输给言语的力量了。所以……所以。”
“没错。我很了解你的心情。”
因为在南国时，我也是这样过来的。
梅莉如此着，然后静静笑了笑。
宁甜月是以耳朵感觉到她的微笑。
那既向别人、也对自己诉似的感觉，令宁甜月泪流不止。
对于这眼皮与一切都要融化般的感受，宁甜月竖起了白旗。
她连呜咽都无法压抑，于是转动身子，翻了三次身后，靠在梅莉的身前。
只有现在，只有今晚就好。
宁甜月向自己内心辩解，抽抽噎噎地哭着。
她上一次像这样在床上啜泣，已经是她成为第二公主之前——当她还待在荒野古堡时的事了。
那时她常常钻进鹿风的床里一同入眠。
或许是因为这段回忆之故，宁甜月跟孩子一样号啕大哭起来。
她哭个不停，不知不觉间进入了梦乡。
即便墙上烛台的蜜蜡已经烧尽，只剩下香气而已，梅莉依旧搂着宁甜月。尽管两饶身高几乎相同，她还是以不折不扣的年长女性手势，继续抚摸宁甜月的头发。
而这个触感，令梅莉想起了故乡的日子。
“在见世的时候……我有时也会像这样哄舞女入睡。”
每当看到她这么做，见世的老板总会痛骂她一顿，要她别宠将来只不过是舞女的孩。尽管如此，她还是戒不掉这个习惯。这种抱着恩客以外的人入睡的温暖，令她想起自己被卖进红屋前，那段拥有幸福的日子。
然而，梅莉已经成了不折不扣的亡灵。
由于历制完全不同，她并不清楚自己这样度过了多少岁月。无论是自己在故乡与祖母生活时的名字，或是在南国的舞女之地红屋的花名，她都完全想不起来。
就连害她变成幽灵的人生最后一刻，她也不是记得很清楚。
“我被杀然后被埋了起来……应该是吧。”
她的确看见自己的血犹如怒涛的浪花般狂喷，染红了山茶花。
因为绽放的纯白之花是如此高洁，教人心神向往，令她对与此无缘的自己深感绝望，所以才会记得这么清楚。
这段记忆一定不会有错。
不过，若真是如此，那自己为何会出现在这里？
失去居所、只剩下绝望的这身子、这灵魂，事到如今应该已经没有什么眷恋了才是。
“为什么？”
……
C国首都贵族社交季节始于十一月初的大晚宴。
各宅邸举办的舞会自不待言，另外还有以宵夜会、早餐会为名的午餐会，以及花园派对。十二月底开始，歌剧院也会举办舞会。
此外，认为贵族的言行应符合其身分、实现贵人应有的品德之精神，名为慈善贵妇博爱宴等由慈善贵妇举办的宴会与音乐会，此时也正值盛期。
在贵族社交界中，C国大使不断将音乐家推向世界舞台。
一般而言，音乐会通常是会发出邀请函的晚宴，大使夫妇有时却会举办不发邀请函的音乐会。
今是一月即将步入尾声的周末，而今晚举办的音乐会正是如此。