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，队列搞小动作的兵，他横眉怒目地批评，像秋风扫落叶似的，战友们有的夸他是军人材料，也有人恨他是假装正神。
一个星期天，根亲向季副台长请了假，用发给自己的津贴买了些糖果去看望住院的淡平和席易。他来到淡平住院的病房，见淡平苍白无力的脸上挂着颓废和无可奈何的神色。淡平苦笑着与战友握手后，捂着小腹说：“你先坐一会儿，我这不争气的肠胃病气死我了！”急忙跑去厕所。霎时，回屋便用开水服药。
根亲关切地问他：“检查出你到底是咋回事，上吐下泻？”
淡平瘦弱的身体叹惜道：“医生说，很可能是水土不服的缘故。你晓得，在山里，农活那么劳累，生活极差，我从来没有吃过药。到部队这几个月，这么吃药、打针都止不住呕吐和泻肚子，我简直不服。”
“有病必须尊重医生的治疗意见，一定要按时吃药、打针，治好了才能出院。”根亲真诚的安慰他。
“也只好如此。”淡平苦涩的笑了笑，他又向医生请了假，随同根亲去骨科看望席易。
一根白绷带从席易的脖子到右手臂，见到根亲和淡平两位老乡，与之握手后，拉着苦瓜脸，接过糖果，叹惜道：“想不到我们四个战友老乡，诸平还未到老连队就退了回去，淡平的肠胃献怪象，我为手折断，根亲，你要争口气，不然，真是愧对乡亲们！”
根亲明白他们会因为身体健康打了折，担心不会受到部队重用，只有短暂的军营目光，宽慰他们：“你们要放宽心，俗话说七十二行，行行出状元，先安心治伤治病，有了健康的身体，于啥还不是一样的。”
季副台长和通讯员提着糖果走了进来：“根亲说得对，你们要用坚强的意志战胜疾餐伤痛，争取尽快康复出院回连队，只要有恒心，干啥都能出人头地。”
根亲、淡平、席易他们看见季台长和通讯员来了，忙接下糖果让座。
根亲接着说：“清朝王慕兰《外山竹月》警言：‘待到深山月上时，娟娟翠竹倍生姿。空明一片高难掇，寒碧千竿俗可医。’我们山里人要有竹子般顽强的毅力，战胜病伤，当生存强者。”
淡平、席易自暴自弃、心灵一直有内疚的压力，烦躁的心态，失望和颓废的表情，在首长和战友的开导下，心中又燃起青春的火花。
根亲辞别战友，到商店去买小方巾、围巾，到书店去买语文、数学、物理、化学等有助于考中专的书籍、资料，回到营房。
入睡前，根亲撤开辣妹、游芹、杨小梅和骆建、李宽的几封书信，从信中得知家里一切情况均好。信封中，辣妹邮来了一张近照。游芹、杨小梅分别寄的信中都有一张生活照片，信中表明，虽然不像城里人那么直截了当，敢想敢说，却委婉地倾吐爱慕之意，暗恋之情，并且在信中指责他忘记了学友之情，信都不写一封，期待他买些有助于升中专的丛书、资料。骆建和李宽的信表示要继续铁哥们的旧情，关照家人和辣妹。
根亲放好三张照片，夜深人静时，他躺在床上的被窝里，暗暗祈祷苍天保佑，家乡能风调雨顺，国富民安，恭祝中国人民在优越的社会主义制度下，日子越过越红火，发生翻天覆地的巨变，早日赶上和超过世界上发达国家。并打好回信的腹稿，让辣妹转告游芹和杨小梅，由于自己的学习训练任务繁重，没给她们去信，别见怪，书籍由她收后借给几个人轮流学习，照片之事，暂时不提。
给骆建和李宽的信中，要他们把辣妹当成关妹妹那样关心、体贴、爱护，有找工作的机会一定要帮忙，让她感受到山里人的真挚、热情。
新春佳节来临之际，根亲收到辣妹的回信和半身近照，细端详，爱不释手，把思绪带到煤油灯下的倾心交谈和送加紧时情深谊长的瞬间，战友们发现班长的秘密，戏闹抢着看龙竹山这位美丽贤淑姑娘的照片，夸他眼力好，围绕姑娘的事追根溯源。
根亲犟不过大家，只好如实道出：“她是知青，大队无知青点，借住我家……。根本不是女朋友，是义妹。”
“好啊，竹班长平常待人说话和做事坦诚耿直，耍了女朋友不敢承认。来，把他弄服。”几个战友把他按到床上，在他身上各处挠痒痒，笑得根亲喘不过气来，只好求饶：“好了，别闹了，她是我女朋友。”直到根亲向战友们告饶，大家才放过他。