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都有数十名打散工的壮汉汇聚于此，有的一来先找个阴凉处睡大觉，有的则跟熟悉的兄弟打招呼、聊天。一旦有雇主到来，散工们便迅速起身相迎，自觉地站成一排等待挑选，整个过程井然有序，不急不躁。被雇主选中的，自然高兴而去；没被选中的，过后该睡觉的睡觉，该聊天的继续聊着天。
小瓦匠好奇地来到桂顺斋门口探头张望，发现周长河正隔着柜台与伙计攀谈。多寿则抱着两盒点心在一旁偷吃。看到小瓦匠贼头贼脑的样子，多寿故意挑一大块的萨其玛举过头顶诱惑他。
“之前我一直在保定，这刚回天津没两天，所以没怎么听说过你们桂顺斋的点心，还是我义父提的醒。我义父知道吧？他是保定慈善总会的会长赵平津。”闲聊中，周长河特意强调赵平津这个名字。
“赵平津？我孤陋寡闻了。”酗计歉意地笑了笑，“您还要点别的吗？”
“够了，先这些吧！我这次回天津，估计要待上一段时间，以后少不了往你们桂顺斋跑。还请多多照顾啊！”周长河见四下无人，低声说：“那就算算帐吧！一共多少钱？”
“您稍等。”
伙计麻利地拨打算盘珠子，声音听上去很有节奏，甚至可以称为清脆悦耳。周长河闭着眼睛听了一会儿，这才伸手捂住算盘，并从身上摸出一块大洋递给了伙计。
“这位先生，我还没算完呢！”伙计有些不解。
“两盒点心肯定用不了一块大洋。”周长河给酗计使个眼色，说：“不用找钱，我明天还来呢！你记一下明天我要取的点心，一斤槽子糕，两斤萨其玛，三斤白果月饼，四斤蜜马蹄。”
“先生贵姓？”酗计礼貌节制，语气波澜不惊。
“免贵，姓周。”
伙计点点头，将大洋扔进钱柜，客气地说：“周先生，您放心，点心数目都给您记下了。慢走。”
周长河和多寿从桂顺斋出来。
多寿抱着两盒点心，边走边拆开点心盒子偷吃，“为什么专门跑南市来买点心？你不嫌路远啊？！”
周长河抬头看到不远处的那些散工，说：“妹妹，你在这里等一会儿，我去去就回。”
多寿嘴里塞满了萨其玛，瓮声瓮气地说：“你去吧！”
周长河走向这些散工。有眼尖的散工见有人走过来，下意识地欲起身相迎，待看清是周长河又冷脸坐下了。数十个散工一反常态，睡觉的也不睡了，聊天的也不聊了，都静悄悄地看着周长河，如同在围观一个怪物。
“我家房子想整修一下，需要两个瓦匠，你们谁去呀？”
周长河开腔了，众人都盯着他看，但无人应声。
“哎，天还没黑呢，你们是准备收工了吗？”
“赶紧走吧！你家的活儿没人敢干。”一个散工说。
周长河越发觉得奇怪了，他提高了声音说：“为什么呀？听你这话茬儿，是有人提前打过招呼啊！我出两倍的价钱，有去的吗？”
“加价也没用！”
一个张狂的声音从背后传来，周长河扭头望去，原来是青帮弟子陆少杰。
“你又想干什么？”
“这句话我应该问你！南市这一带早晚是我们青帮的地盘，我不管你有多大的来头，敢在这里横插一杠那就试试看！”陆少杰说话很不客气，脑后的小辫子都快竖起来了。
周长河想了想，以商量的口吻说：“家里房子需要修补，我只想找两个瓦匠，不可以吗？”
“别跟我在这演戏！天津青帮几千弟子，好汉无数，我就不信还怕了你？！”
陆少杰明目张胆的挑衅让周长河觉得不可理喻，他弯腰捡起一把泥铲子。陆少杰神情紧张，下意识地拔枪。
躲在暗处的十几名青帮弟子呼啦啦跑过来，手持利刃、铁链，准备迎战。
周长河对青帮的反应视而不见，问小瓦匠说：“你这铲子卖不卖？”
小瓦匠摇头，一把将泥铲子夺回。
周长河无奈地对陆少杰说：“好，房子我不修了，这下你满意了吧？”
说完，周长河扭头朝多寿所在方向走去，青帮弟子纷纷让路。陆少杰目不转睛地看着周长河走远，这才松了一口气。
土匪蔫狗子在天津特别市公署警察局门前来回溜达，看到一辆铁棚警车开过来，急忙迎上前去。
驾车的韩巧良发现蔫狗子，将车停在路边，“多家有情况？”
“多福去了一趟桂顺斋，买了两盒点心。”
韩巧良琢磨着说：“应该是给他爸爸买点心孝敬，这有什么不对吗？”
“之后他还买了两把泥铲子，又往家里拉了一车沙子，看样子多家像是要动工盖房。”蔫狗子自鸣得意地分析说：“盖房子不找瓦匠，估计是要自己干。韩科长，您不觉得有点奇怪吗？”
韩巧良没表态。
蔫狗子又说：“多福刚到天津，就张罗着动工。您别忘了，他身上有枪伤啊，你说他不好好养伤，这会儿却要动土开工，是不是比较反常？”
“看来多家终于有动作了。”韩巧良笑了笑，但笑得并不轻松。