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到徐家寨后，在杜振声支持下开设学馆，收纳学生。乡村私塾先生多是秀才，他正儿八经的翰林进士，在北京时就是文名彰显，到这样的小地方，自然是方圆百里无人可比，因此徐家寨人视之如文曲星君下凡。司马夫妇突然来到徐家寨，一个才高八斗，一个美若天仙，，寨中村民不免猜测其来历，但屡猜不中，又兼蒲松龄的《鬼狐传》在当地大为流行，便有了那天人下凡的讹传说法。而那一次遇险后，子蓠失了腹中孩子，醒来后神志恍惚，好似甚么事也不记得，话也不讲了。沉璧不敢带她回北京，只想着先在山东安身，待妻子裁后再做打算。他每日与她说些过往旧事，秋菊开时带她去看菊花，重阳时同她去登高，只盼她心境开阔好起来。隆冬到前，沉璧已发现此梅花坳，便搬运木材茅草到这里建了这个小亭子，预备大雪梅开时同妻子到此来赏梅。除夕将至，学馆放了假，这几日他便带着子蓠到此抚琴赏梅，不想两个学生回家路上撞见，便有了先前那事。
又过了三月，春光来到，万物复苏。院里石缝中草儿冒头，新绿醉人。沉璧当日赋闲在家，正好阳光大好，便将捂了一冬的书籍拿出来晾晒。子蓠从屋里出来见了，也过来摆弄。沉璧将几本书交给她，让她学着自己的样子翻开来晒，子蓠起初听得还在意，听罢后竟将手一松，把书往地上一丢，径自玩墙边的桃花去了。她自生搀，这样情绪时好时坏的情况不在少数，沉璧只是一笑，俯身就去拾书籍。
子蓠将那一枝桃花从上看到下，似在看一个人一般。沉璧晾好书籍，又去拿了一把锄头出来，准备料理庭院中的杂草。他平日都要在学馆教书，子蓠又从不管理这些洒扫庭除的事，因此院中的杂草一得春雨，有的长得比人还高。杜振声本写信托了家里照顾他们，但沉璧不愿白受人情，执意要自力更生照顾妻子。杜振声知他不能强求，便将子蓠早先给他打的那张借条和借款一并寄到山东来，沉璧收了那笔款子，留着给子蓠看病求医用。