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怎么说的？”
“既然莫大人忘了，在下告诉你也无妨。大明刑律第五卷第七十九条：‘凡军民词讼，皆须自下而上陈告。若越本管官司、辄赴上司称诉者，笞五十’。莫大人如若不信，可找来大明刑律查看。”少年停顿了一下，见莫仁兴没有吱声，接着说道：“适才听原告被告各执一词，一说经黄冈县杜大人判定解除契约，一说根本没有这么回事。其实无论谁说的对，莫大人大可不必在此费尽心机：如若已经黄冈县判定解除契约，被告‘诱拐**’的罪名便为不实；如若黄冈县从未受理此案，便要遵照大明刑律，自下而上陈告，不可越诉。因此，将此案发回黄冈县，让杜大人来审此案便可。莫大人，您说是也不是？”
莫仁兴想不到这少年如此熟谙刑律，而他这个令自己非常被动的二难推理，实在没有理由反驳。他暗中急剧地思考，终于想到一个“理由”。
“你怎知本府不知‘越诉’的规制？本府不妨告诉你，司徒蛟呈递诉状时，恰逢黄冈知县杜大人患病不能署理县衙公务，故而才转投知府衙门的。司徒蛟，你说是不是这样？”
司徒蛟再愚笨，也知莫仁兴这话是向着他的，连忙点头道：“是的，当时县衙里没人管事，草民才将状纸投到黄州府的。”
“哦？那么请问，你去投了几次状？怎知县衙无人管事？”少年问道。
“几次？那可记不清了。反正听衙役讲，杜大人因为离职养病，得有很长时间不能署理公务。”司徒蛟为证明自己不是越诉官司，便顺着莫仁兴的意思胡诌一番。
少年转问莫仁兴：“莫大人，司徒蛟说的可是事实？”
“若不然本府会受理他的诉状？”莫仁兴不耐烦地反问，当然，这也间接地肯定了司徒蛟的说法。
少年正色说道：“常言道，国不可一日无君。一州一县何尝不是如此？莫大人，既然黄冈县长期无人视事，您作为顶头上司，为何不向上级衙门禀报？”
莫仁兴反问道：“你怎知本府没向上级衙门禀报？”继而一想，自己堂堂一个从四品知府，怎么被这小子质问来、质问去的？遂拍着惊堂木喝道：“你是何人？竟敢在知府衙门指手画脚？是你问案还是本府问案？来人，将此刁徒拖下去责打二十大板，逐出公堂。”
“威——武——”随着震天的堂威声，立即涌上四个衙役，将那少年团团围住。
“谁敢动手？”随着一声大喝，又从衙门外走进十余人。为首一人，身穿绯色绣有锦鸡补子的常服、头戴一顶藏青色儒巾、足穿一双薄底灰色毡靴，在众人的簇拥下，步履从容地来到公堂。
莫仁兴正要发威，再一细看，立时大惊失色，连忙走下公堂，双膝跪在来人面前：“卑职参见大人。”
来人无暇理会莫仁兴，而是朝那少年躬身拱手道：“下官参见世子。”
“陶大人不必多礼。”敢情此人正是湖广布政使陶鲁陶大人。
世子？莫仁兴又是大惊。能称之为“世子”的，那可是王储。难道他便是当今楚王的嫡长子朱荣?？想到这一层，莫仁兴不禁冷汗涔涔，连忙移动双膝，跪到朱荣?跟前，口中说道：“下官不知世子驾临，多有冒犯，恳请世子恕罪。”
朱荣?与陶鲁互相还礼之后，才对莫仁兴说道：“不知者不罪，莫大人起来吧。”
莫仁兴不敢起身，眼睛望向陶鲁。
陶鲁低声喝道：“还不多谢世子？”
莫仁兴如获大赦，连说几声“多谢世子”，这才站起身来。
陈文祺这时才走过来，向朱荣?和陶鲁一一施礼，因陈文祺奉旨办事，陶鲁等也不敢怠慢，彼此之间客气了几句。
陶鲁向躬身站在自己面前的莫仁兴问道：
“莫大人，黄冈县杜大人离职养病可是事实？”
“是……是事实。”莫仁兴战战兢兢地答道。
“你说你已经向上级衙门禀报过了？本官怎么不知？难道也是直接禀报到朝廷某人了？”陶鲁冷然问道。
任谁都能听出陶鲁这个“也”字的意思，看样子他对莫仁兴越级禀报“匪情”十分地不满。
“卑……卑职以为杜大人只是微恙，修养三五日便无大碍，故尚未禀报布政使司。谁知他……”
莫仁兴话未说完，陶鲁断喝一声：“时到今日，你还敢谎言瞒上？”
说罢，将朱荣?引至陈文祺刚才坐过的座椅前面，恭敬地说道：“请世子屈驾暂坐于此，下官僭越了。”
朱荣?微微抱拳，说道：“陶大人不必过谦，您尽管行事。”
陶鲁又命随从搬来三张座椅，一张置于朱荣?的下首，另外两张于右侧摆放。
“陈将军，你也请坐。”
陶鲁请陈文祺在朱荣?下首的座椅上落座之后，便走向正中的公案，眼睛在公堂扫视了一遍，然后沉声说道：“来人，请黄冈县令杜平上堂。”
原来在此之前，陶鲁在黄冈县衙见过了杜平。
莫仁兴见杜平来到公堂，知道软禁杜平的事已经败露。当下双膝一软，跪倒在公堂之上：“卑职是真心为杜大人的病情考虑，没有别的意图，恳请大人明察。”
陶鲁手一抬，说道：“起来吧。”他将手指指设在右侧的两张座椅，示意莫、杜两人坐下，接着说道：“你们之间的事情暂时放着，先把他们的官司给断了。杜大人——”
“卑职在。”
陶鲁指了指司徒蛟、方俊杰兄弟，问道：“他们三人，你可认识？”
杜平朝几人看了看，躬身答道：“回大人，此人名叫司徒蛟。两年前，他因一纸定亲契约来县衙告状，去年初，他又因定亲契约找过卑职，因此，卑职对他印象较深；至于他俩……卑职也有印象，在两年前司徒蛟来县衙告状时，他俩也在现场。”
“如你所说，你曾判过定亲契约案了？”陶鲁问道。
“判过。当时，司徒蛟、钟离岚都在笔录上签了字画了押，所以卑职当堂判定定亲契约作废。”
“笔录何在？”
“回大人，在县衙的黄册库里。”
“速速派人取过。”
不大一会，黄冈县主薄气咻咻地跑来，匍匐在陶鲁面前，惶恐地说道：“大人，小人有罪，那笔录不见了。”
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