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。不然的话，赵友德手中的借据从何而来？”
“难道就不能伪造？”
吴维将公案上的两张借据呈给韩明，说道：“大人请看，这张是赵友德保存的借据，这张是舒莘适才所写，两个字迹完全一样。若是两人素不相识，赵友德又如何能够伪造出舒莘的笔迹？”
韩明接过借据，仔细看了又看，最后还边看边踱起步来。忽然，韩明大步走到吴维跟前，“吴大人，这借据是伪造的。”
“大人，您何以肯定它是伪造的？”吴维吃惊地问道。
韩明没有回答，径直走到公案后坐下，朝堂下扫视了一番，这才问道：“谁是原告？”
赵友德匍匐在地，答道：“回大人，草民赵友德。”
韩明点点头，“嗯”了一声：“站起来回话。谁是被告？”
“学生舒莘见过知府大人。”舒莘说罢就要下跪。
按照例制，秀才见了七品知县，不用下跪行礼，但知府均为从四品或五品，那还是要跪的。
韩明手一抬，说道：“免了，就站着回话吧。”
韩明手举两张借据，不动声色地说道：“原、被告，你俩因借据而起纠纷，原本不算什么大事，但如其中有触犯大明律法之嫌，则另当别论。当然，如果你们主动说明情况，就算有违律法，本府可以既往不咎。故此，本府在后面的质证当中，希望你们能说实话，以免自误。你们听明白了？”
“听明白了，大人。”两人齐声答道。
“好。赵友德，你说你与舒莘两家曾经是邻居，而舒莘则坚决否认。这事要查不难，只须找到其他邻居一问便知……”
“大人，那都是三十多年前的事了，除了草民和他，当年的邻居去世的去世、搬家的搬家，已经找不到人了。”赵友德急忙说道。
“是吗？这么巧？那也不是什么难事。普天之下莫非王土，只要还有人在，任他搬往何处，官府自会找到他的。不过——”韩明笑了笑，说道：“些须小事，本府不想费此周折，权当你所说是实。”
“谢大人。”赵友德鞠躬作礼。
“大人，这全是子虚乌有的事，不能相信他。”舒莘急道。
韩明不急不恼，温言说道：“夫子稍安勿躁。待本府问完话，许你申辩。”
“还有，”韩明继续向赵友德说道：“这两张借据，字迹完全一样。本府对书法理解甚浅，但亦知字如其人的道理。试问，一个人历经三十余载，字迹怎能毫无变化？”见赵友德欲要申辩，摇手说道：“本府知道你想说什么。的确，这只不过是按常理揣度，如要硬说没有变化，本府亦无从反驳。因此，本府权当这张借据确为舒莘所写。”
“谢大人。”赵友德开始有些得意了。
“大……”
“舒莘，难道忘记本府刚才说的话了？”韩明依然笑容可掬。
“还有，”韩明又抖了抖借据，说道：“这借据所用之纸，虽然有些泛黄，但要查明它是三十年前所造还是最近所造，亦是不难。”
赵友德一听，脸上现出一丝的不安，吴维亦是面现窘色。
韩明假装视而不见，继续说道：“总之，这借据纠纷，可查疑点甚多，但要查实这些，需要时间。只要你如实回答后面三个问题，前面这些本府不再追究。你看如何？”
“谢大人，草民一定如实回话。”赵友德下意识地擦了擦额上的汗迹。
“好。第一个问题，你确定这张借据是天顺三年所写？”
什么时候写的与借据真伪有何关系？赵友德心里嘀咕，堂下旁听的百姓也大惑不解。
“回大人，确是天顺三年写的。”赵友德不知韩明问话的意思，但也不能否认借据上的日期，索性点头认定。
韩明追问道：“为何如此肯定。”
赵友德似乎早有准备，脱口说道：“回大人，草民记得很清楚，天顺三年五月至九月，湖广境内普遍大旱，粮食歉收，故此米价大涨，舒莘就是在这种情形下向草民借钱的。”
韩明点头首肯道：“不错，本府虽未亲历那场大旱，然武昌府府志确有明文记载，‘天顺三年，武昌各县均遭大旱，粮食歉收，饥民无数’。如此说来，你这是实话？”
“草民句句是实，不敢欺骗大人。”赵友德似乎被韩明的肯定所鼓舞，毫不犹疑地答道。
韩明不置可否，继续问道：“第二个问题，你确定当时借给舒莘的是铜钱而非金银、宝钞？”
此话一出，堂下听众窃私语，只听有人低声说道：“先前几个问题那么重要，他放着不查，现在却问这些鸡毛蒜皮的问题，看来这知府大人还是嫩了点。”
方浩玲附和地向沈灵珊说道：“真是的，前面几个问题一查便知真假，偏偏被他放弃了，现在问这些无足轻重的事，恐怕没用。”
沈灵珊相信舅舅不会无的放矢，遂低声笑道：“骑驴看唱本——走着瞧。”
赵友德可不是这样想，他觉得韩明的问话大有玄机，但他无论如何猜不透借铜钱与借金银、宝钞有何不同？而借据上明明写着“借铜钱两贯”，若说不是铜钱更为不妥，于是硬着头皮答道：
“回大人，是铜钱没错，草民亲手交给他的两贯钱。”话虽如此，却不知后果如何，赵友德的头上竟是冷汗涔涔。
“大人，这事年代久远，赵友德他一个乡下人，年纪又大，许多事情只怕记得不清，若让他回忆这些细枝末节的事情，恐怕他乱说一通，于质证不利。”见赵友德有些招架不住，阎鹤沉不住气，赶紧为他解围。
韩明刚才还是和颜悦色，一听此话，顿时满面乌云，峻声问道：“你是何人？未经本府允许，缘何薄唇轻言、扰乱公堂？”
吴维在一旁赶快说道：“大人，他是敝县快班班头阎鹤。”
韩明怒气未消，厉声斥道：“吴大人，贵县问案的时候，衙役都可随意插话？有这个规矩么？”
一句话问得吴维面红耳赤，遂恼怒地向阎鹤一挥手，暴喝道：“还不与我滚！”
方浩玲悄笑道：“这个知府与莫仁兴倒是大不一样，对百姓脸软心慈，对治下却严厉得很。”
沈灵珊抿嘴一笑，没有做声。
将阎鹤逐出公堂，韩明面色稍霁