三

处靠窗的座位，要了茶点，自斟自饮。等待东方云星应约。

这些日子，她感到非常寂寞，自从与东方云星分手后，她总感到心里空落落的，像是缺了什么似地。东方云星那英俊的脸庞、潇洒的身姿总是在她脑海中出现。眼前，尽管黄鹤楼景色秀丽，但她却无法静下心来观赏。

自从巧遇东方云星之后，叶红霞发现自己居然就连平日里那种喜好独往独来的性子也都改了不少。不见不平出手相助、店内偷窥、月夜救人，同上少林寺、甚至将师门至宝避毒珠也脱手相赠。这些不可思议的事要在平时万难做到一件，但在东方云星面前却毫不犹豫地去做了。她不知道自己为何在东方云星面前“大献殷勤”。究竟有事么力量在驱使着自己那样心甘情愿地去做。尤其是赠他避毒珠，更令叶红霞事后惊讶不已。为了东方云星，自己居然连自身都不再顾及。怕人家不受还平身第一次撒谎称自己身怀师父解毒丹药可以防身。她实在不明白，自己平素放荡不羁的人性为何在东方云星面前显得那样百依百顺，就算与他小时见过，但那毕竟是十二年以前的事了。人世沧桑，就连中原九大门派那等显赫武林的大宗大派的立场都会动摇，东方云星一介毫无江湖之事的少年书生难道就不会背叛师门，变成小肖之徒吗？

为此，叶红霞曾经后悔过一阵子。暗暗埋怨自己粗心草率，操之过急。但自己真是面目已经暴露给他，按照师父的本意，东方云星就已经是自己相中的终身伴侣了。难道自己还能出尔反尔不成？

经过一番苦思冥想之后，叶红霞终于暗下决心，决定暗中观察他一段时间。东方云星不知道自己红巾蒙面的真正原因，也不知道自己向他露出真正面目的用意。自己在黄鹤楼与他约会可见机行事。如其果真是一位可供自己依托终生的男子汉，自己就回山禀报师父，日后与他并肩联手，同游江湖，终身相依。但万一他是个小肖之徒，那自己就向他索回避毒珠，断绝关系，回山伺候师父，终身不嫁。

其实，叶红霞见到东方云星以后便情不自禁，这也绝非她是个轻佻随便的女子。试想，东方云星贵为海内四尊之一的白羽秀士门下，其地位当与叶红霞相当，更兼他又是前任中原武林盟主之后，不仅人品出众，而且武功高强，对于任何一个情窦初开的妙龄少女来说都自然具有莫大的吸引力。更何况，叶红霞此次下山，其目的之一就是寻觅自己可供依托终身的终身伴侣，乍逢同门师弟，门当户对、年龄相当、志同道合、自然难免情愫初生，芳心暗系。一想到自己日思夜想的师弟就要出现在自己面前，一个月来的胡思乱想不由全部飞到九霄云外，芳心激荡之际，两朵红晕不禁飞上粉腮。

心思沉浮之间，不觉日将傍午。却仍不见东方云星身影，叶红霞心中不由急躁不已。他怎么了？是旅途跋涉累病途中，还是遭人暗算身遭不测？一时间极多悬念一一闪过。但又一一被她否定。在她心里，想东方云星这等身负极高武功之人是不会有什么危险可言的。那他为何迟迟不到呢？难道他又贪恋上其他的江湖女子不成？叶红霞不敢再往下想了。

正在这时，一名精瘦的青衣年轻人上了二楼径直走到她的身边，低声问道：“芳驾可是叶女侠？”

“阁下是……”叶红霞颇觉意外地看了这人一眼问。

“弟子丐帮门下，东方少侠请叶女侠到敝帮分舵一会，有要事相商。”

叶红霞心中甚疑，听口气，东方云星竟是丐帮贵客，竟能够令谕丐帮弟子，但它又有什么要事比向自己赴约还要重要呢？

心中虽疑，但他还是随那年轻人出了酒店。那人似是非常着急，脚程极快，叶红霞随后赶上。二人不一时便来到据酒店月一里之遥的一片松林之内，穿过松林便是丐帮最大的数个分舵之一——长江分舵。那年轻人将叶红霞径直引至大院内的一处房门之前，这才进去禀报。

叶红霞正疑惑间，房门开处，一位身材高大的的紫衣精装大汉出现在门口，面含笑意，拱手一礼。

“高舵主。”叶红霞曾来过长江分舵，她认识眼前这位身材高大的的紫衣大汉就是丐帮长江分舵舵主，“神镖醉丐”高九成。

“打扰叶红霞观景雅兴，实在失礼。叶红霞快请进。”高九成连忙将叶红霞迎进屋内，茶果招待。

叶红霞环视屋内，并无东方云星，正疑惑间，高九成道：“请叶女侠里间叙话。”说完将叶红霞带入一处巨大的屏风之后。

叶红霞进去一看，不由心中一动。只见东方云星依旧一袭白衫，坐在迎面一张硕大的案桌之旁，围桌一共六人端坐，坐上一位须发花白的老丐，神色冷峻，似是心事重重的样子。见她进来，众人连忙起身于她见礼。高九成则连忙为双方引见

经介绍，叶红霞这才知道，这位身材几乎与高九成一样高大的老丐竟是丐帮四大长老之一“铁棍夜游神”钟鼎。另外五人则是长江分舵身份较高的弟子，而自己刚才喝茶的酒店，是长江分舵的秘密据点。

数人再分宾主落座，店内弟子送上新茶，为叶红霞接风。席间，“铁棍夜游神”钟鼎想叶红霞发问道：“妙手婵娟”芳名已遍及中原，江湖黑道人物闻名无不变色。今日女侠光临敝舵，实在为敝舵增色不少。”

叶红霞粉面微一红道：“钟老前辈一根铁棍横扫大江南北，小女子一介女流，愧不敢当。”

钟鼎不由叹息道：“江湖惨案复临丐帮，不想今日却累及叶女侠。老花子脸上实在丢光了。”

叶红霞闻言一愣。目望东方云星，东方云星这才将来此的目的与她说了一遍。”

原来，就在东方云星离开钟鼎的第二天夜里，那处哨所便遭到阴阳教袭击，来者武功太强，尽管钟鼎等奋起还击，但最终由于对方人多，加上阴功歹毒，哨所内的丐帮弟子十九殉难，钟鼎在力毙十余名来袭者之后，最后寡不敌众，率领残余弟子负伤而逃。

于路之上，他通知其他沿途哨所弟子隐身避难，伸手较强的弟子则随他同往长江分舵。他知道，阴阳教一路施袭，其最终目标在于长江分舵。

到了长江分舵以后，边感到不妙。原来此处分舵附近也发现不少陌生人出现。但长江分舵作为丐帮最大的几处分舵之一，实力远远超过先前被袭的那处哨所。因此，来人不敢轻举妄动。但分舵的一切无疑已经在对方监视之中。对方之所以没有动手，无非是